Verdun, FRANKRIKE: I 1916 går franske soldater ut av lastebiler nær Verdun slagmark, i det østlige Frankrike under første verdenskrig.AFP FOTO / Getty Images For hundre år siden i dag, kom det blodigste året hittil i Europas lange historie til sin smertefulle konklusjon. 17. desember 1916 ble pistolene stille rundt Verdun, en ødelagt festningsby i det nordøstlige Frankrike, for første gang på 10 måneder.
Katastrofen hadde startet 21. februar, da tyske styrker lanserte det som skulle være en begrenset offensiv rundt Verdun. Vestfronten hadde blitt statisk i slutten av 1914, da de raske, avgjørende seirene som alle Europas hærer forventet ville inntreffe, ikke kunne realiseres. Klarte ikke å få gjennombrudd, soldater på alle sider gravde seg inn for å unngå skjell og maskingeværskudd. Snart løp de motsatte skyttergravene fra den sveitsiske grensen helt til Den engelske kanal.
Gjennom hele 1915 endte anstrengelser fra franskmenn og britere - særlig de tidligere, som hadde mistet så mye av sitt territorium til inntrengeren i de første månedene av den store krigen - for å gjenvinne bakken, med smerter, med offensiver som peter mot tysk ild og bosetninger. . Et år inn i krigen var det tydelig for enhver klok observatør at konflikten hadde blitt et dødvann. Seier ville komme til hæren som holdt ut den brutale kampen lengst.
Tyske generaler aksepterte først denne forferdelige logikken og innså at krigen nå handlet om utmattelse, ikke finesse. På ordre fra Erich von Falkenhayn, Berlins toppgeneral, initierte tyske styrker Verdunoffensiven for ikke å få terreng, ikke for å bryte gjennom, men bare for å bløde Frankrike hvitt. Falkenhayn vurderte riktig at Frankrike ville kjempe hardt for Verdun, en eldgammel festningsby, og derved la tyskerne bruke en kjøttkvern som ville løpe til fienden gikk tom for menn.
Den delen av Falkenhayns visjon fungerte som forutsagt - i det minste i begynnelsen. De første tyske fremskrittene ble møtt med motstandsdyktig motstand, og Verdun ble raskt et samlingsrop for hele Frankrike: Vi ikke bestå- De skal ikke bestå - var det nasjonale ordet det året. Raseriet fra franske motangrep overrasket tyskerne, og på våren hadde franske generaler etablert et rotasjonssystem som flyttet enheter inn i kjøttkvernen i Verdun og deretter fikk dem ut før de kollapset helt. Som et resultat kjempet nesten alle divisjoner i den franske hæren på Verdun på et tidspunkt i 1916.
Alt gikk dermed galt for Falkenhayn. Kampen rundt Verdun ble gjensidig attrasjonell. Bakker og forter skiftet hender om og om igjen, med tusenvis av menn som falt på begge sider i hver kamp, uten å endre noe av konsekvensen strategisk. Brytekampen Tyskland søkte ble til et mareritt. Begge hærene holdt på med det hele året. Da den siste franske innsatsen for å gjenvinne tapt bakken ble stoppet 17. desember, kunne Paris stolt si at de hadde holdt fienden utenfor Verdun.
Faktisk var fronten ganske mye der den hadde vært i februar. I det hele tatt hadde tyskerne fått noen kilometer med knust terreng som fylte av råtnende lik. Slakterregningen til Verdun var som ingenting som er sett. Blodbadet var så omfattende at hærene mistet oversikten over tapene, hvorav mange forsvant i skuddet og skalldyren. Ikke mindre enn 700 000 franske og tyske soldater ble drept, lemlestet eller forsvunnet i kampen for Verdun, mens noen estimater plasserer det sanne tallet nord for 900 000. Ingen tvist om at minst 300 000 menn ble drept rundt Verdun i 1916. Alarmerende for tyskerne hadde deres tap vært nesten like høye som Frankrikes. Falkenhayns plan om å bløde fiendens hvite hadde blødt hans egne styrker like dårlig, og han ble kassert fra sin topppost som et resultat.
Tysklands store problem var at det kjempet en multifrontkrig, og Verdun var ikke den eneste attribusjonsfesten den ble involvert i i løpet av 1916. Den 1. juli lanserte Storbritannia sin dårlige stjerneoffensiv på Somme-elven, 150 miles nord for Verdun, for å presse sine beleirede franske allierte. Douglas Haig, sjef for den britiske ekspedisjonsstyrken, har mottatt kritikkstrømmer de siste hundre årene for sine feil, men det enkle faktum var at BEF ikke var klar for jobben den ble gitt på Somme.
For å tillate en nyere analogi dro han til Somme med hæren han hadde, ikke hæren han ønsket. 
Franske tropper under skallfire under slaget ved Verdun.Generelt fotografibyrå / Getty Images
Storbritannias fine, men lille, profesjonelle hær gikk stort sett tapt i de første månedene av krigen, og stedet ble inntatt av en million frivillige, kalt New Army. Somme skulle være deres store debut, og realiteten var at de fleste av de britiske divisjonene som gikk over toppen 1. juli hadde liten opplevelse av kamp. De var ingen kamp for erfarne tyske divisjoner som hadde kjempet på Vestfronten i nesten to år.
Når det er sagt, hadde Haig ikke noe valg i saken. London sto overfor den veldig reelle muligheten for at Frankrike var på randen av sammenbrudd ved Verdun, noe som ville bety tysk seier i Vesten. Haig lanserte derfor sin offensiv i håp om et gjennombrudd. For å tillate en nyere analogi dro han til Somme med hæren han hadde, ikke hæren han ønsket.
Resultatet ble et utbrudd. Etter en uke med beskytning av tyske forankringer angrep britisk infanteri fra 16 divisjoner fienden. Det var ikke noe overraskelseselement. Knapt noen britiske enheter oppnådde sine mål 1. juli; de fleste falt fra hverandre under tysk maskingevær og skallfire, fanget i felt av piggtråd som all beskytningen skulle ha tatt vare på - men ikke gjorde det.
Britiske tap 1. juli kom til svimlende 57.500 menn, med over 19.000 drepte - de fleste av dem i kampens første time, da infanteriet fikset bajonetter og marsjerte rett i tysk ild. Hele bataljoner forsvant i slaktingen. Katastrofen var som ingenting sett før - eller siden - i britisk historie. Haig mistet langt flere menn på en dag enn hele den britiske hæren tapte i Boer-krigen fra 1899 til 1902.
Imidlertid, akkurat som på Verdun, holdt begge sider det, uavhengig av tap, og før lenge begynte britiske divisjoner med fransk hjelp sakte å ta bakken på Somme. Dette var små gevinster - en ødelagt landsby her, en knust frukthage der - men tyskerne ble trette. Deres utmattede motblåsninger forhindret de alliertes gjennombrudd som Haig ønsket, men var ikke tilstrekkelig til å holde bakken veldig lenge.
Den resulterende attritional wrestling match replikerte det verste av Verdun, og da Somme-kampen slo ut i midten av november, var regningen godt over en million menn. Det britiske imperiets tap kom til 420.000 soldater mens Frankrike mistet litt over 200.000 på Somme. Tyske tap oversteg en halv million. I alt døde mer enn 300 000 menn i alle hærene, mens fronten beveget seg under fem miles på nesten fem måneder med offensiver og motoffensiver.
Denne dystre historien gjentok seg på den italienske fronten, hvor selv lovende offensiver snart overgikk til mareritt av utmattelse. Italia sluttet seg grådig til den store krigen våren 1915 på den allierte siden i håp om å få territorium fra det skrantende Østerrike-Ungarn. Å snakke var imidlertid ikke like bra, og italiensk innsats for å bryte gjennom på Isonzo-elven - tror Verdun i Alpene —Bevist en meningsløs slakting.
Selv da italienerne til slutt fikk skikkelig terreng fra de hardt pressede østerrikerne - som, i likhet med tyskerne, ble sadd med en flerfrontskrig som de sakte mistet - i begynnelsen av august 1916 i sin sjette stor offensiv på Isonzo, oppnådde de knapt et strategisk gjennombrudd. Det sjette slaget ved Isonzo nettet Italia den ødelagte byen Gorizia og noen få fjelltopper, til en kostnad av 100 000 mann, inkludert 30 000 døde, på en uke.
Østerrikske tap var bare halvparten av det, og snart reetablerte de forsvaret et par miles øst for der de hadde vært. Italienske anstrengelser for å bryte gjennom disse gjentok bare marerittet fra de fem første slagene på Isonzo. Tre italienske offensiver til høsten brøt fra hverandre i møte med østerriksk artilleri og maskingevær, og fikk ingen grunn verdt å nevne og etterlot rundt 150 000 menn drept, lemlestet eller savnet.
Den eneste store offensiven i 1916 som kan betraktes som en virkelig suksess er også den minst kjente for det vestlige publikummet. Spesielt Anglosphere har liten interesse for den store krigen utover vestfronten og fjerntliggende kampanjer som involverer engelsktalende , og derved savner mye av historien. Winston Churchill betegnet østfronten som den glemte krigen tilbake i 1931, og så er den fortsatt0 langt for mange amerikanere og europeere.
Dårlig blod mellom tyskere og østerrikere fulgte, med topp-preussere som klaget over å være 'bundet til et lik'. 
Tyske fanger fanget ved Verdun marsjeres gjennom gatene under montert vakt.Aktuelt pressebyrå / Getty Images
Den store savnede historien for 1916 er Brusilov-offensiven, det keiserlige Russlands siste store suksess på slagmarken. Oppkalt etter Aleksei Brusilov, tsarens beste general og seierenes arkitekt, begynte den 4. juni - den strålende fjerde juni i russisk fortelling.
Målet med offensiven, som ble lansert i det østlige Galicia - dagens Vest-Ukraina - var det samme som ved Somme: å ta presset fra Frankrike ved Verdun. Selv om kampene hadde vokst seg statiske også i øst, med skyttergraver som løp hundrevis av miles, betydde den enorme størrelsen på den enorme fronten sammenlignet med Frankrike og Flandern at gjennombrudd fremdeles kunne være mulig på en måte som de ikke var på Vestfronten i 1916 .
Brusilov møtte også østerrikere, ikke tyskere. Østerrike-Ungarn tapte nesten krigen sommeren 1914 i østlige Galicia, mistet mer enn 400 000 menn - praktisk talt hele deres stående hær - på bare tre uker. På østfronten hadde de holdt på, knapt siden, med Berlins hjelp . I midten av 1916 var østerrikske generaler sikre på forsvaret sitt, men under overflaten var Wiens polyglothær hengende og sprø, og manglet tillit etter smertefulle nederlag i russiske hender .
Det er viktigere at Brusilov brakte nyskapende ny taktikk, spesielt tett integrering av infanteri og artilleri. Østerrikerne ble overrasket da nøyaktig russisk kanonvåpen åpnet seg for dem om morgenen 4. juni - etterretning som tydeligvis antydet at en nært forestående fiendens offensiv ble ignorert - og Brusilovs artilleri knuste østerrikske stillinger langs hele fronten. De bedøvede forsvarerne klarte ikke å motstå lenge og i mange tilfeller motsto de ikke i det hele tatt. I offensivens første dager mistet den østerrikske felthæren som holdt nøkkelen til fronten 110.000 menn - mer enn tre fjerdedeler av dem som fanger.
Før lenge var de paniske østerrikerne i uordnet retrett før den russiske damprullen , mistet livredde menn i tusenvis. Bare den umiddelbare infusjonen av tyske enheter klarte å holde fronten - men dette var bistand som Berlin, som allerede var engasjert i Verdun og Somme, knapt hadde råd til. Dårlig blod mellom tyskere og østerrikere fulgte, med topp-preussere som klaget over å bli bundet til et lik.
Tysk hjelp reddet Østerrike-Ungarn og den beseirede hæren i Galicia sommeren 1916, og snart overgikk Brusilovs slagmark triumf til det kjente mønsteret av offensiver som fikk motoffensiver, og produserte ikke annet enn fjell av lik. Da den brutale slugfesten slo ut i slutten av september, hadde østerrikerne mistet nesten en million menn, inkludert mer enn 400 000 tatt til fange. Brusilov hadde nesten slått Wien ut av krigen, etter å ha tatt betydelig terreng i øst-Galicia, men ikke helt.
Dessuten var Russlands tap til slutt like store som Østerrike-Ungarns, og moralen hjemme begynte å lide da håpet om å vinne krigen ga vei til forferdelige tap. Brusilovs seier ville være det keiserlige Russlands siste. Mindre enn fem måneder etter at offensiven var over, ble tsar Nicholas II avsatt, og begynte landets tiår lange mareritt med revolusjon, borgerkrig og kommunistisk masseundertrykkelse som ville få blodbadet i Galicia til å virke lite.
Frankrike triumferte på en måte på Verdun, men kostnadene ved den seieren tøffet landet i flere tiår framover. I 1917 gjorde den franske hæren myteri heller enn å tåle nok en slik seier. Tyskerne passerte faktisk ikke på Verdun, men blodbadet som var nødvendig for å stoppe dem, forlot Frankrike skallsjokkert. Den mindre enn fantastiske prestasjonen til det franske militæret våren 1940, da tyskerne invaderte igjen, denne gangen med hell, kan i liten grad tilskrives Verdun's langvarige effekter.
Også britene tok fra Somme at de aldri må gjøre det igjen. De forferdelige kostnadene - fremfor alt det meningsløse blodbadet den 1. juli - gjenspeiles i Storbritannia i dag. De 100thjubileet for offensivens start ble feiret i sommer med sorg og anger. Det sier noe viktig at nesten alle briter har hørt om Somme, men sannsynligvis ikke en av hundre vet noe om Hundred Days of 1918, da Haig endelig brøt ryggen til den tyske hæren i de største seirene i den lange historien til britiske våpen. , og dermed vinne krigen.
For hundre år siden var Europa opptatt av å drepe seg selv og sin sivilisasjon. I sannhet kom det selvsikre kontinentet aldri tilbake fra 1916, da alle deltakerne i den store krigen ble forpliktet til endelig seier - eller nederlag - så store var kostnadene for det forferdelige året. Slik enestående skrekk skapte den verden vi fortsatt lever i i dag, med langvarige konsekvenser store og små.
John Schindler er en sikkerhetsekspert og tidligere National Security Agency-analytiker og motintelligensoffiser. Han er spesialist i spionasje og terrorisme, og har også vært marinoffiser og professor i War College. Han har gitt ut fire bøker og er på Twitter på @ 20committee.
