Artikkelen smurte tilhengere av Bernie Sanders ved å anta at kritikere av Hillary Clinton var godtroende ofre for russisk propaganda.Bill Pugliano / Getty Images 11. mars publiserte Huffington Post en artikkel med tittelen Russian Troll Fooled Sanders Voters with Anti- Clinton Falske nyheter. De tittel ble senere endret til Bernie Sanders ’Campaign Faced A Fake News Tsunami. Hvor kom det fra? å tone ned den åpenbare bakvaskelsen mot senator Bernie Sanders-støttespillere. Artikkelen videreformidlet den russiske nymakarthyistiske fortellingen videre, løftet spørsmålet om falske nyheter, smurte Sanders-støttespillere og antok at kritikere av Hillary Clinton var godtroende ofre for russisk propaganda.
I stedet for å bruke bevis, stoler reporterne på anekdotisk bevis for å konstruere fortellingen om at troll - oppfattet å være fra Russland - oversvømte Bernie Sanders-grupper på Facebook med falske nyheter som angrep Clinton for å svinge meninger fra Sanders-støttespillere. Det eneste beviset som ble sitert var at noen falske Facebook-profiler delte artikler fra falske nyheter, noe som generelt kan sies om enhver Facebook-gruppe om en politisk person. Journalistene la ikke merke til eller redegjorde for hvorfor etterretningsbyråer utelatt disse operasjonene i sine rapporter og primært fokusert om å si RT som den russiske propagandaoperasjonen.
Basert på en konto fra en av personene fra Facebook som Huffington Post intervjuet, ble noen av de falske nyhetssidene sporet til Makedonia, Albania, Panama, USA, Øst-Europa eller var ikke sporbare. Journalistene konkluderte med at det måtte være russiske troll, selv om det ikke ble gjennomført datamaskinforensik, og forklaringen ble heller ikke tilbudt at folk ofte er vert for nettsteder i utlandet for å kutte kostnader. Din webvert kan være fra USA og har sine servere lokalisert i Øst-Europa eller Sørøst-Asia. Til slutt vil du få de samme fordelene ved å bruke mindre enn halvparten av beløpet, notater Web Hosting Geeks, et nettsted med råd om hvordan du starter ditt eget nettsted. Det er fornuftig for falske nyheter å være vert for sine nettsteder i utlandet fordi mange av dem er opprettet for å generere raske og enkle annonseinntekter. I desember 2016, NBC News publisert en artikkel om en festende tenåring i Makedonia som tjener tusenvis av dollar fra falske nyhetsnettsteder. Dette åpenbare profittmotivet - en enkel forklaring - ble ignorert i Huffington Post-artikkelen.
En studie fra Stanford University om falske nyheter under valget i 2016 fant at problemet med falske nyheter ble blåst opp som mer innflytelsesrik enn det som var i virkeligheten. Våre data antyder at sosiale medier ikke var den viktigste kilden til valgnyheter, og til og med de mest utbredte falske nyhetshistoriene ble sett av bare en liten brøkdel av amerikanerne. For at falske nyheter skulle ha endret valget, måtte en enkelt falsk nyhetshistorie ha overbevist om lag 0,7 prosent av Clinton-velgere og ikke-velgere som så det å flytte sine stemmer til Trump. Forskerne la til at for at falske nyheter skulle ha endret valgresultatet, måtte en enkelt falsk artikkel ha hatt samme overbevisende effekt som 36 TV-kampanjeannonser.
En av kildene som ble brukt av Huffington Post, en administrator av flere Bernie Sanders Facebook-grupper, spurte at hennes uttalelser og navn blir fjernet fra artikkelen på grunn av hvordan fortellingen ble forvansket til en russisk konspirasjonsteori. Deler av historien hennes ble også fullstendig utelatt av reporterne, som Clinton-trollene som tok over flere Bernie Sanders-grupper og ble administratorer og gjorde dem til Clinton-grupper. Huffington Post siterte at Clinton Super PAC Correct the Record kjørte a $ 1 million kampanje å ansette internett-troll for å oversvømme sosiale medier for å rette opp kritikk av Clinton , men de avviste forestillingen om at de fleste av de falske profilene anekdotisk sitert i Bernie Sanders-grupper var fra denne kampanjen og ikke Russland. Videre ga reporterne ingen beregninger, i stedet dramatiserte beløpet ved å kalle det en tsunami av falske nyheter. Artikkelen siterte et eksempel på en falsk Facebook-profil, kalt Isaac Mitov, som om beviset på en falsk profil med et etternavn av bulgarsk opprinnelse var bevis på en Russisk desinformasjonskampanje. Mest sannsynlig ble profiler opprettet av noen i Bulgaria for å spre historier fra falske nyhetsnettsteder for å tjene penger til menneskene som opprettet nettstedene.
Facebook-grupper - uansett om de er opprettet for å støtte Bernie Sanders, Hillary Clinton, Donald Trump eller en hvilken som helst annen politiker - er bundet til å inneholde skjevheter, unøyaktigheter og til og med falske nyheter. Det er villedende for journalister å stole på anekdotisk bevis fra en utvalgte håndfull Facebook-medlemmer fra disse gruppene for å konstruere en sensasjonell fortelling.
