Milliardær Jeffrey Epstein i Cambridge, Massachusetts 8. september 2004.Rick Friedman / Corbis via Getty Images Når det gjelder skandaler, har den sordne sagaen om Jeffrey Epstein alt. Mystiske glorete formuer. Jet-setting utroskap. Mange pene jenter - inkludert veldig unge jenter. Sex og mer sex, ikke nødvendigvis lovlig eller samtykkende. Legg til en bataljon av VIP-er, inkludert milliardærer, A-liste-kjendiser, kongelige og ikke mindre enn to amerikanske presidenter.
Det eneste som manglet var spionasje ... og det mangler ikke lenger.
Denne uken var Epstein-historien i sentrum av alle grunnene som er nevnt ovenfor. Overraskelsesarresten av 66-åringen innrømmet pedofil lørdag kveld på New Jersey i Teterboro flyplass, da han var på vei hjem fra Paris, åpnet det hele igjen. Saken hadde hoppet inn og ut av nyhetene siden 2007, da Epstein innrømmet sin hengivenhet for mindreårige kvinner til Justisdepartementet, i bytte for mild behandling.
Media har vært agog siden helgen, ettersom detaljer om Epsteins sjokkerende privatliv dukker opp. Offentlig skrekk har fulgt - en annen påstått offer kom frem akkurat i dag og hevdet at Epstein voldtok henne i 2002, da hun var 15 - og mer ser ut til å komme.
Justisdepartementet ble ikke forseglet sin nye tiltale mot Epstein på mandag, som fokuserer på perioden 2002 til 2005, da Epstein angivelig drev et hemmelig imperium viet til å flytte mindreårige jenter mellom hans boliger i New York og Florida, for å utnytte dem seksuelt. Epsteins liv vil aldri bli det samme.
Men hva var det livet egentlig? Det er et sentralt spørsmål som ingen har klart å svare offentlig på. Hvordan Epstein opprettholdt sin fantastisk ekstravagante livsstil har lenge vært et tema for spekulasjoner og mysterier. Han hevdet å ha tjent sin enorme formue som en økonomisk guru for de superrike, men nesten alle hans klienter var ikke navngitt. Videre, i en virksomhet der overarbeid er standard, så Epstein ut til å ha ubegrenset fritid for å fortsette sin avokasjon om å få massasje fra unge kvinner.
Et stort hint ble droppet denne uken av Vicky Ward, den fryktløse etterforskningsjournalisten som har prøvd å avsløre den stygge virkeligheten bak Epstein-fasaden lenger enn noen. I en rapport for Daily Beast Ward belyste Justisdepartementets ikke-påtalemessige avtale med Epstein fra 2007, den søteste av søte avtaler, siden den fikk Epstein til en latterlig mild straff - for forbrytelser som enhver normal person ville ha gått bort i flere tiår etter å ha innrømmet.
Alexander Acosta, den nåværende amerikanske arbeidssekretæren, sitter i det varme setet, siden han for et dusin år siden var den amerikanske advokaten for Sør-Florida som kuttet den avtalen med Epstein. Ward forklarte bakgrunnen for den avtalen, som nå er en løkke for Acosta. Spesielt utdypet hun at Epstein-saken kom opp da Acosta ble utnevnt til kabinettet av president Donald Trump. Ward skriver:
Han hadde kuttet ikke-påtalemessig avtale med en av Epsteins advokater fordi han hadde fått beskjed om å trekke seg, og at Epstein var over lønnsgraden. Jeg ble fortalt at Epstein 'tilhørte etterretning' og å la det være i fred, fortalte han intervjuerne sine i Trump-overgangen, som tydeligvis mente det var et tilstrekkelig svar og fortsatte og hyret Acosta. (Arbeidsavdelingen hadde ingen kommentarer når de ble spurt om dette.)
Vent, hva?
Så, Acosta, ifølge ham selv, støttet seg fra å straffeforfølge Epstein i 2007, til tross for at han hadde rikelig med bevis som beviste at han var skyld, fordi han tilhørte etterretning. Hvems intelligens, akkurat? er det første av mange spørsmål som dukker opp her.
Denne påstanden ble møtt med en passende grad av skepsis, og Acosta hadde en sjanse til å forklare hva han mente på en pressekonferanse i ettermiddag. På kameraet, Acosta fastholdt at han gjorde så godt han kunne med den saken, mens vi innrømmer at det nesten ikke ser ut som en rettferdig straff nå.
Etterretningsspørsmålet kom opp, og Acostas svar var bisarrt. Han strøk på å sette rekorden rett, i stedet som byr på dette rare ordet salat når du blir spurt om Wards rapportering:
Så det har blitt rapportert om det, og la meg si, det har blitt rapportert om mange effekter i dette tilfellet, ikke bare nå, men gjennom årene, og igjen, vil jeg nøle med å ta denne rapporteringen som faktum. Dette var en sak som ble brakt av vårt kontor, den ble brakt basert på fakta og jeg ser på rapporteringen og andre, jeg kan ikke ta opp det direkte på grunn av retningslinjene våre, men jeg kan fortelle deg at mye rapportering er går ned kaninhull.
For alle som er kjent med nasjonens hovedstad, er det en fornektelse av en episk art. Gitt sjansen til å tilbakevise Wards rapport, spesielt at Epstein-saken involverte etterretningssaker, gjorde Acosta ingenting av den typen. Han innrømmet faktisk at det er sant.
Hva kan vi da konkludere med på dette punktet? Det ser ut til at Jeffrey Epstein var involvert i etterretningsarbeid, av noe slag, for noen - og det var sannsynligvis heller ikke amerikansk etterretning. Det amerikanske etterretningssamfunnet er mildt sagt om de private vanene til agenter eller informanter av høy verdi, men de vil ikke ha ansikt med å drive sexhandel for mindreårige på amerikansk jord i årevis. Selv om det er sannsynlig at Epstein delte litt informasjon med FBI - mange kriminelle gjør det for å kjøpe seg forsikring - er det usannsynlig at han hovedsakelig jobbet for amerikanerne.
Hvem er de mistenkte da? Det virker veldig tilfeldig at Epsteins beste venn og forretningspartner i flere tiår har vært Ghislaine Maxwell, den britiske sosialisten og datteren til avdøde Robert Maxwell, mediemogulen som døde under mystiske omstendigheter i 1991. Noe av en Bond-skurk ble det virkelige livet, Maxwell elsket rampelyset, til tross for at han var en svindler og en spion. Britisk motintelligens vurdert at Maxwell jobbet for KGB, mens gjennomgripende påstander at han jobbet for Mossad også er like sannsynlig.
Siden linjene mellom russisk etterretning, israelsk etterretning og organisert kriminalitet kan bli utrolig uskarpe i praksis, som jeg har forklart tidligere, kan det være vanskelig å svare med noen presisjon å vurdere hvem Epstein har jobbet for. Men vi har en mistenkt liste for å begynne å stille spørsmål.
Det som ikke er i tvil er at en ringhandel med sentralt fokus på mindreårige, som involverte mange globale VIP-er i kompromitterende situasjoner, ville være av stor interesse for ganske mange etterretningstjenester. Epstein-sagaen ser ut til å bli enda mer ubehagelig og interessant.
