På en fredag morgen for noen uker siden, lente mannen som prøver å sette Martha Stewart i fengsel, tilbake i sin brune skinnstol på kontoret sitt i sentrum i Federal Courthouse Building på 1 St. Andrews Plaza. Siden utnevnelsen av George W. Bush som USAs advokat for det sørlige distriktet i New York i januar 2002, har James Comey skaffet seg en rekord som vil få selv den kuleste hvite kragen til å bryte ut i svette. I juni fortalte kontoret hans ImClones høytflygende administrerende direktør, Sam Waksal, som ble dømt til syv års fengsel denne uken. Måneden etter traff Mr. Comeys kontor Adelfias grunnlegger John Rigas og hans sønner, Timothy og Michael, tidligere ledere i selskapet; de ble tiltalt i september. I august arresterte han Scott Sullivan, tidligere økonomisjef i WorldCom. Kort tid omtalte Mr. Comey sommeren 2002 som Summer of White Collar.
Tempoet har ikke gitt seg. I april arresterte Mr. Comeys kontor Frank Quattrone, en investeringsbank i Credit Suisse First Boston, for hindring av rettferdighet, tukling med vitner og ødeleggelse av bevis. Og som verden nå vet, avgav Mr. Comey 4. juni en tiltale mot Martha Stewart på anklager om sammensvergelse, hindring av rettferdighet og verdipapirbedrageri. Stewart har sagt at hun er uskyldig for anklagene. Når vi snakket om Stewart og hennes megler, sa Mr. Comey til journalister: Det ville være en annen verden hvis Martha Stewart og Peter Bacanovic bare hadde gjort det folk hadde lært dem: fortell sannheten.
Mens han satt på kontoret hans, skilte Mr. Comeys marinefarge seg mot rommets nakne vegger - kontoret en gang okkupert av en aktor ved navn Rudolph Giuliani. Han kan ikke ligne Mr. Giuliani fysisk - han står en ruvende 6-fots-8, med et tykt hårhode og et lett, kjærlig smil - men den 42 år gamle Mr. Comey minner mer enn noen få mennesker om dager da Mr. Giuliani fulgte bankirer og mobsters med vilje.
Og som Mr. Giuliani, ser Mr. Comey publisitet som et av hans verktøy. I motsetning til vanlige kriminelle, sa han, kjeltroskrummer leste papiret, og de er smarte nok til å tenke på det. Og de har, etter deres syn, enormt mye å tape: familier, alumni-foreninger, country-club medlemskap. Det knuser ikke hjertet mitt at det er et bilde av en hvit krage tiltalte i håndjern. Jeg er sikker på at folk gjerne vil se… ikke å sammenligne disse bedriftens skurkene med Osama bin Laden, men jeg er sikker på at folk vil gjerne se et bilde av Osama i en oransje jumpsuit med kjeder på.
Mens fru Stewart ble spart for håndverdens håndverker, brukte Mr. Comey vanlig engelsk for å sørge for at publikum fattet arten av hennes påståtte forbrytelse. Denne straffesaken handler om å lyve å lyve til F.B.I., å lyve til S.E.C. og lyver for investorer, sa han på pressekonferansen 4. juni. Det er atferd som ikke vil bli tolerert.
Mens Mr. Giulianis okkupasjon av den amerikanske advokatkontoret kan ha vært mer utad konfronterende, ser flere advokater Mr. Comeys tid som mer aggressiv enn Rudys og Mary Jo White, som hadde jobben fra 1993 til 2001.
De tar en strengere rolle med hensyn til forhandlinger, som er annerledes enn den var i den siste administrasjonen, sa Bobbi Sternheim, en partner i Rochman, Platzer, Fallick, Sternheim, Luca & Pearl. Det har skjedd forskjellige politiske endringer. Hun sa at det aldri har vært vanskeligere å forhandle om kjøp.
Så sent som i fjor klaget noen kriminelle forsvarsadvokater over at kontoret lette på vitnekriminalitet, ifølge professor i professor i Fordham, Dan Richman. Mr. Comey utryddet fort dette begrepet.
Det begynte å rumle at kanskje kontoret hadde mistet fokuset på dette kritiske området, sa Mr. Richman. Så så du tiltale komme ned.
James Comey vokste opp i en middelklassefamilie i Yonkers og Bergen County, N.J. Hans far jobbet med bedriftseiendom; moren hans var husmann og datakonsulent. Han gikk på College of William & Mary og fikk sin juridiske grad ved University of Chicago. Mens han jobbet for den amerikanske distriktsdommeren John Walker, ble han betatt av å se to unge føderale påtalemyndigheter i New York, Mark Hellerer og Alan Cohen, argumentere for en sak som involverte Anthony (Fat Tony) Salerno.
Jeg ble overveldet av hvor gode de var, hvor unge de var, og hvor mye jeg nå ville gjøre det med livet mitt, sa han.
Mr. Comey kom til det amerikanske advokatkontoret for det sørlige distriktet i New York i 1987 og steg til nestleder for kriminaldivisjonen. Det var en tid da Rudy Giuliani hadde mafiaen på flukt, og Mr. Comey gikk opp mot den flamboyante Bruce Cutler i en rettsforfølgelse som involverte Gambino-kriminalitetsfamilien. Han er glatt som silke, sa Mr. Cutler. Men mob-sakene var bare en del av handlingen.
På 80-tallet, da jeg først var her, hadde vi mye innsidehandel, sa Mr. Comey. Ivan Boesky, mange skandaler som involverer innsidehandel, og relaterte shenanigans med Drexel Burnham, Michael Milken-enorme skandaler, selv om ingenting er på bestilling, når det gjelder offentlig oppmerksomhet, om hva vi gjorde i sommeren med hvite krage. I 1996 gikk han på jobb som assisterende amerikansk advokat i det østlige distriktet Virginia, hvor han i 2001 påtalte terroristbombesaken i Khobar Towers, med angrep på et amerikansk militæranlegg i Saudi-Arabia, der 19 amerikanske soldater ble drept. . Han fikk tiltale mot 14 mistenkte terrorister.
Like etter ringte Det hvite hus og tilbød ham sin nåværende jobb.
Det var bare en total bolt fra det blå. Jeg tenkte aldri på det, søkte aldri, jeg var ikke engang oppmerksom, sa han. Kona Patrice kom hjem, la hodet i hendene og til tross for at hun hatet New York, sa: Du kan ikke si nei.
Jeg vurderte aldri å si nei, sa Mr. Comey, både på grunn av jobben og fordi jeg vet det høres ut, men jeg anser meg selv som en patriot, og hvis presidenten ber meg om å gjøre dette, skal jeg å gjøre det.
Figuren til Rudolph Giuliani ruver fremdeles stor på kontoret.
Det jeg beundret av Rudy var at troppene alltid følte at han sto bak deg, sa han. Rudy hadde denne positive energien som gjorde det veldig morsomt. Det er noe jeg har prøvd å kopiere skamløst.
Etter alt å dømme er moral høy. En tidligere kollega, Richard Appel, som fortsatte å jobbe som forfatter på The Simpsons, bemerket Mr. Comeys one-liners i retten. Han er lett så morsom som forfatterne jeg jobbet sammen med på The Simpsons, sa Mr. Appel. Og humor i rettssalen, når den brukes riktig, er et utrolig kraftig verktøy.
Appel sa at han husket en gang i rettssalen da Mr. Comey var en assistent som påtalte en mafia-rettssak. Tiltalte hadde blitt tatt på tape. Det var så mange stålkraner med ham som sa: ‘Hei, Jimmy, har du tingene? Stille, stille - vi kan ikke snakke om tingene. Jeg ringer deg fra betalingstelefonen. ’Denne fyren var bare død i vannet, men han tok standpunktet. Klarte å [adresse] ikke en, men ... hver eneste inkriminerende uttalelse. Jeg husker Jim sa: ‘Du kan runde til nærmeste ti hvis du trenger det, men hvor mange timer tok det deg å lage den historien?’ Jurymedlemmene hylte.
Ikke alle ler. Spør Tony Perkins, tidligere redaktør for det nedlagte Red Herring-magasinet og en venn av Frank Quattrone, Credit Suisse-bankmannen hvis arrestasjonen i april gjorde overskrifter.
Du er i en situasjon der disse fattige menneskene har blitt frarøvet sitat-unotering, og det påhviler disse advokatene å gå ut og finne synderen. 'Hvem kan vi skylde fordampningen av rikdom på?' sa Mr. Perkins. Den naturlige skyldige er investeringsbankfolkene som tar disse selskapene offentlig, men er det investeringsbankenes feil? ... Frank Quattrone var, etter størrelsesorden, den mest dominerende høyteknologiske bankmannen de siste 15 årene. Da disse advokatene var der ute og prøvde å finne plakatbarnet sitt til internettboblen, var det mest åpenbare valget Frank Quattrone.
Vi låser fremdeles skurker fordi det beklager å si at det alltid er skurker i hvite krageområdet, sa Mr. Comey. Han sammenlignet den høyteknologiske boblen i 2000 med tidevannet som gikk ut. Og når tidevannet går så fort ut, avslører det alle som er nakne.
Han sa at regnskapssvindel for tiden er stort fra kunstgallerier til store Wall Street-banker.
Folk klemmer seg med bøkene, sa Mr. Comey. Når en bedrift ikke trener, er det bare to alternativer for en leder. Den ene er å fortelle folk om det - i så fall kan du få sparken, aksjekursen din går ned, og alle aksjeopsjonene du har blitt verdiløse, og du kan miste ditt fjerde eller femte hus. Eller rot med bøkene. De fleste forteller sannheten…. Vårt oppdrag her er å fange de menneskene som skrudde seg med bøkene, å slå dem hardt nok til at neste gang noen blir møtt med den avgjørelsen, vil den moralsk utfordrede lederen som kan bli fristet til å gå feil vei, tenke: 'Jeg vil ikke å gå til pokey. '
White-krage kriminalitet, Mr. Comey sa, er vanskeligere å straffeforfølge enn andre forbrytelser fordi oppdraget i en hvit krage-sak beviser hva som er i hodet på noen. På slutten av dagen, uansett hvor komplisert transaksjonen, vi kommer til å forstå den. Og problemet er ikke ‘Hvem er involvert i transaksjonen?’ Eller ‘Hva skjedde?’ - problemet var hva de tenkte da de gjorde det. Narkotikasaker er for eksempel det stikk motsatte. Hvis noen sprang inn på et hotellrom du var på, og det lå et kilo heroin på bordet, har du store problemer, og du kan ikke si: 'Regnskapsføreren min trodde at jeg kunne.' Det er motsatt i bedriftens svindelverden, fordi vi vet hvem som var der og hvem som gjorde hva, men forsvaret vil være: 'Jeg trodde det var OK Advokaten min fortalte meg at det var O.K. og regnskapsføreren min fortalte meg at det var O.K.
Han sa at han bruker lignende taktikker som foreldre bruker på barn. Du vil fremdeles se på skoene dine når du skulle se på moren din, du løp bort, du skjulte ting - noe sånt som tyder på at du visste at du gjorde galt. I den voksne verden, fortsatte Mr. Comey, vi ser på ting som å makulere dokumenter, flykte og lyve. Og som jeg har sagt en rekke ganger, var e-post det 20. århundres største gave til rettshåndhevelse, fordi den aldri forsvinner, til tross for hva folk tror. Mr. Comey sa at han har lest e-poster som inkluderer linjer som: Jeg håper bare S.E.C. finner ikke ut hva vi gjør her.
Når du ser sånne ting, som hjelper deg å forstå hva som skjer inne i hodet på noen, sa Mr. Comey. De pleier også å ha veldig gode advokater som får betalt mye penger.
