Det moderne portrettet: Er det verdt prisen å bli malt?

En berømt riposte: Gertrude Stein likte ikke portrettet fra 1905-06 som Pablo Picasso malte av henne. Stein hevdet at det ikke så ut som henne, som artisten svarte på: Det vil.

Det kunstneren var forherligende varsling om var at lenge etter at Stein hadde gått fra denne verden, ville portrettet forbli. Det henger nå i Metropolitan Museum of Art som den permanente representasjonen til den berømte forfatteren og velgjører.

De fleste portretter finner imidlertid ikke veien inn i museets samlinger. I det minste ikke de bestilte som er malt eller skulpturert som en måte å ære noen på - et familiemedlem, konsernsjef, regjeringsansvarlig, dommer, kirkeleder eller generelt inntjent person - og som deretter vises på den personens hjem, kontor eller andre steder av virksomheten. Du har sett dette bildet i massevis: Gammel fyr i dress og slips med mørk bakgrunn. Eller hvis du ikke har gjort det, kanskje du ikke la merke til at det var der. Med andre ord, mange portretter der ute skiller seg ikke akkurat ut.

Men det er anledninger der portretter hever seg over hva-gjorde-han-ser ut som monotoni for å oppnå en viss fremtredende rolle. De nylig avduket malerier av president Barack Obama av Kehinde Wiley og tidligere førstedame Michelle Obama av Amy Sherald - betalt med private midler og i den permanente samlingen av Washington, D.C.s National Portrait Gallery - fanget kunstverdenens oppmerksomhet.

De var ikke bare bemerkelsesverdige fordi de viste disse to staselige figurene i en mer fantasifull og uformell stil enn det som er vanlig. De var også oppsiktsvekkende fordi de utnyttet den moderne stjernekraften til produsentene - den ene et fremvoksende navn fra Baltimore som ble lagt merke til for hennes sosialt bevisste portretter, den andre hadde allerede astronomiske priser - begge kjent for å gjøre plass i samtidskunst for å male likheter ikke å henge i styrerom, men på banebrytende gallerivegger. Kehinde Wiley, LL Cool J, 2005. Olje på lerret.Kehinde Wiley / Sean Kelly Gallery

Og det er ikke bare disse to kunstnerne som får anerkjennelse for samtidens arbeid som tilfeldigvis har menneskelige likheter. Den nåværende utstillingen av malerier av David Hockney på Los Angeles County Museum of Art, David Hockney: 82 Portraits and 1 Still-life (fortsetter til og med 29. juli), har sittende portretter av kjente figurer (kunstner John Baldessari og gallerist Larry Gagosian blant dem) sammen med mindre kjente. Selv George W. Bushs malte portretter av internasjonale ledere (Vladimir Putin, Dalai Lama og George H.W. Bush), så vel som kampveteraner, har skapt den tidligere presidenten noen betenkning og overraskende ros .

Hva er med fornyet interesse for portretter? Kanskje det er fordi malerier av mennesker tillater seere å gjøre noe som ellers blir ansett som frekt-å stirre på noen-og i denne tidsalderen med selfies og andre former for selvrespekt, legger de til et nivå av tolkning som viser seg forfriskende for publikum. Men så har portretter alltid vært nyskapere: like mye for hvordan de representerer en person som for hvordan de ikke gjør det. Og i alle disse tilfellene - tro mot livet, smigrende, kjedelige eller tilsynelatende friske - er en ting sikker, de har en måte å holde seg fast på.

Portrett: kunstens opprinnelse?

Portrett har en lang historie innen kunst, med bilder av faraoer, påver, konger, adelsmenn og politiske figurer som de første som er nedfelt i maling. De opprinnelige tegnene på kunst kan ha vært mennesker som etterlot spor etter seg selv med håndavtrykk på hulveggene, men kort tid etter vendte de denne nyvunne ferdigheten til å registrere sine ledere. De tidligste skildringene var ofte svært stiliserte, eller idealiserte, og passet en ide om storhet mer enn sannhet. (De har analysert Kong Tutankhamuns skjelett , han var nesten helt sikkert ikke så staselig som håndverkere på den tiden skildret ham.)

Hans Holbein den yngre malerier fra 1500-tallet av Thomas More og Thomas Cromwell utvilsomt fanger hvordan disse to så ut, selv om det har blitt antatt at det seriøse og ydmyke uttrykket som bæres på ansiktet til More, og det pudgy, perleøyne synet av Cromwell antyder ikke bare deres utseende, men kunstnerens mening om hver mann. Leonardo da Vincis gåtefulle Mona Lisa, John Singer Sargents sultne portrett av Virginie Amélie Avegno Gautreau (kjent populært som Madame X) og Picassos portrett av Gertrude Stein er blant de mest berømte verkene av vestlig kunst. Gertrude Stein stiller seg foran portrettet av henne som Picasso malte i 1906.AFP / Getty Images

Ganske mange kunstnere gjennom århundrene har markert seg gjennom portretter. Ringer navnene Bellini, Rubens, Rembrandt, Manet, Cézanne, Braque, Warhol eller Katz noen bjeller? I USAs tidlige dager, viet Charles Willson Peale (1741-1827) seg til å male portretter av lederne av den amerikanske revolusjonen for at landsmennene hans fortsatte å huske de som formet en ny og fri nasjon i det som hadde vært Britiske kolonier.

Vi fremmer fremdeles minnet om de som leder nasjonen, dens institusjoner og store bedrifter med malte (og noen ganger skulpturelle) portretter. Veggene i styrerom er dekket av disse tingene. Men i dag er vi mindre tilbøyelige til å tenke på disse portrettene som kunstverk og mer som utøvende tapet. Begrepet portrettmaler ser ut til å ha et stigma av kommersialisme, for å glede en skytshelgen og ikke seg selv.

Brandon Brame Fortune, sjefkurator ved National Portrait Gallery, fortalte Braganca at den anerkjente maleren Alice Neel ikke tenkte på hennes malerier av mennesker som portretter, noe de tydeligvis var, fordi hun så portretter som noe som ble betalt for og ment å være smigre. Man kan se Neels lyse, stiliserte malerier av vennene, kunstnerne og familiemedlemmene som inspirasjon til den nåværende Hockney-utstillingen, samt en rekke unge oppegående (se: Jemima Kirke , Håper Gangloff ). De fleste av hennes portretter ble sittende, rettet mot psykologisk mer enn anatomisk nøyaktighet og understreket det uformelle-folk slurver, har ikke søndagens beste og smiler sjelden. Dette er ikke pene bilder som viser sitters i sin beste alder.

Hvor smiger og historisk rekord møtes

På mange måter antydet det Neel sa en underliggende definisjon av hva som utgjør et portrett: det er generelt ment å presentere motivet i et positivt lys - alvorlig, gjennomtenkt, attraktiv . Også, sannsynligvis litt yngre enn det kunstneren faktisk ser: Portretter blir nesten alltid bestilt etter noens pensjon, når vedkommende er gammel og har en tendens til å se det ut.

De mest etterspurte portretterne forteller ikke løgner, men de går vanligvis gjennom fotografier av sitter på et tidligere tidspunkt i karrieren, og finner et bilde som ser litt mer viktig ut, litt mindre utslitt. For mange kunstnere er imidlertid den underliggende beskjeden her at de ikke har frie tøyler til å male hva de måtte ønske. Til syvende og sist må emnet være lykkelig.

Portrettere fra en tidligere epoke hadde sine egne grunner til å friske opp et emne, som Charles Baudelaire skrev tilbake på midten av 1800-tallet: Spesielt Ingres store svikt er at han søker å påtvinge alle typer sitter en mer eller mindre mindre komplett, som jeg mener en mer eller mindre despotisk, form for perfeksjon, lånt fra lageret til klassiske ideer. Dvs. Baudelaire siktet den store nyklassisisten Ingres med å gjøre hver rik fyr til å se ut som den nye Cicero.

Dette behovet for å redegjøre for forfengelighet til et emne har ført til ideen om en portrettmaler som noe av en annenrangs kunstner. Jeg er maler og gjør mye ikke-portrettarbeid, E. Raymond Kinstler fortalte meg en gang . Kinstler er først og fremst kjent for sine portretter av amerikanske presidenter. Jeg er ikke en pistol for utleie, sa han. På samme måte uttalte Daniel Greene, en portrettmaler i North Salem, New York at jeg ikke er en ansatt børste. Det de begge mente var at de ikke bare maler det du forteller dem. Det står kunstnerisk integritet på spill. Tony Bennett poserer for et portrett av E. Raymond Kinstler.E. Raymond Kinstler

Jim Pollard, en kunstner basert i Wisconsin, bemerket at mange av hans klienter er store hjul-Administrerende direktører for store selskaper, stiftelser eller universiteter eller er til den måten de blir født på-og de er vant til å gi ordre om at underguttene må utføre. Noen ganger blir jeg behandlet som rørleggeren som kommer til å rense toalettet, sa han.

Det kan være grunnen til at Kehinde Wiley nesten alltid sier 'nei' når han blir bedt om å lage et portrett, ifølge Janine Cirincione, direktør for Sean Kelly Gallery i New York, som representerer ham i USA og med jevne mellomrom felt forespørsler fra folk som ønsker å bestille et arbeid. Han ser på seg selv som en konseptuell kunstner som tilfeldigvis fokuserer på mennesker, sa Cirincione. Underliggende i uttalelsen: han er ingen portrettmaler.

Kunstnere som regelmessig gjør folk til gjenstand for arbeidet deres, får ofte disse forespørslene. Alec Soth, som fotograferer mennesker han snubler over på sine reiser, men som gjenspeiler ham amerikanske typer, blir også ofte bedt om å fotografere samlere. I likhet med Wiley sier han nesten alltid nei til portrettoppdrag, og jeg vet ikke når han sist godtok en, ifølge Ethan Jones, studioleder for fotografen.

Mens noen helst ikke vil ta provisjon helt for å unngå å se ut til å gå på kompromiss for penger, har andre omfavnet å ta betalt portrettarbeid som en måte å finansiere sine andre anstrengelser på.

Andy Warhol var kjent for å delta på fester av de rike og berømte, og var beryktet for å jobbe i rommet, ofte med en rekke portrettoppdrag fra en vellykket kveld. Dette var en viktig inntektskilde for ham gjennom hele 70-tallet. Noen av hans mest berømte kunstverk er ikke-bestilte portretter av kjente figurer, basert på populære fotografier av dem, som Elvis Presley, styreleder Mao og Jacqueline Kennedy Onassis. Lite rart at andre ønsket å ha en Warhol av seg selv.

Prisen på portretter—For en kunstner

Portretter tar tid fra mitt andre arbeid, fra å stille ut, fra karrieren min, sa maleren Brenda Zlamany. På den annen side, i likhet med Warhol, innser hun også hvor lukrative de kan være. Jeg kan tjene $ 100.000 fra et portrett. Jeg kommer ikke til å avslå det. Jeg kan selge et maleri for $ 100.000 på et galleri, men jeg får bare halvparten på grunn av forhandlerkommisjonen. Så hun gjør en eller to i året på grunn av de mer pålitelige pengene det gir inn. Jeg lever virkelig anstendig, og jeg trenger ikke å undervise. Brenda Zlamany, Portrett # 135 (Kurt Landgraf med Blu on Red), 2010. Olje på panel, to paneler, 88 x 41 og 27 x 27 in.Brenda Zlamany

Jacob Collins, en meget realistisk maler som er representert av New Yorks Adelson Galleries og i gjennomsnitt gjør to private portrettoppdrag hvert år, presset også ned på nedsettelsen av portretter. Hvis du er kjent som portrettartist, er du i det minste kjent for noe, sa han. Mange mennesker vil gjerne være kjent for noe.

Hans portretter, i likhet med gallerimaleriene hans, er i gjennomsnitt $ 100.000 stykket, selv om hans stil med å jobbe med et portrettfag kanskje ikke appellerer til alle. De fleste portrettere møter emnet, tar noen skisser og tar mange bilder, og trekker seg deretter tilbake til studioene sine for å male. Collins bruker ikke fotografier, men gjør alt-poseringen, skissene og selve maleriet-foran et posert motiv. Jeg advarer folk på forhånd, ‘Vil du virkelig sitte så lenge?’ Og bemerker at det kan være 12 til 14 økter og så mange som 40 timer med å posere. De fleste vil ikke gjøre det. Mange fag føler seg rett og slett ukomfortable med at noen ser direkte og nøye på dem, noe som kan forklare hvorfor folk liker å se på kunst, men ikke selv være gjenstand for kunst.

Han advarer også potensielle fag om at han ikke vil sminke et ansikt. Mens de sitter stille, sitter sitteplasser, spesielt eldre, ut og ansiktene deres henger ofte. Gilbert Stuart, kjent for sine portretter av George Washington, skrev det en vakuum spredt over ansiktet hans så snart Washington begynte å sitte. De fleste portrettfag er eldre mennesker som kan bli søvnige hvis de må sitte inaktivt i lengre perioder. Jeg har ikke noe imot når ansiktene synker og går i dyp hvil, sa Collins. Portrettene mine ser ut som en person som sitter stille.

Greene, som også maler fra livet, bortsett fra når kunstneren er død, bemerket at hans valgte arbeidsmåte noen ganger gir sperringer. Det er lettere å lage et postumt portrett enn en av noen som er i live, sa han. Og han har gjort ganske mange av begge deler gjennom sin 50-årige karriere. Du arbeider fra et fotografi, eller fra flere fotografier, velger ansiktsuttrykket som er mest fremtredende, og selvfølgelig beveger eller snakker et fotografi selvfølgelig ikke. Uttrykket endres ikke, du trenger ikke arrangere møter. Levende eller avdøde er prisen på hans tid og arbeid konstant.

For Greene har portretter av de levende en tendens til å ta lengre tid-fra flere måneder til et år-enn de dødes på grunn av behovet for å gjøre mange møter, kanskje så mange som et dusin, som hver varer i tre timer. Og all den tiden er behov for . For portrettere er det mange beslutninger som skal tas: størrelsen på det totale maleriet, hva motivet deres skal ha, om det vil være i full lengde, tre fjerdedeler eller en byste, for ikke å nevne bakgrunnen. (I portrettet som Greene gjorde av den tidligere republikanske kongressmedlem Larry Combest, er et fotografi av politikerens kone en del av landskapet-han elsket kona veldig høyt.)

En annen avgjørelse er om man skal ta med hendene på sitter, som portrettartister ofte ser ut til å utelate. Hender er en smerte i rumpa, sa Zlamany. Goya pleide å lade ekstra for hender. (Hun husket ikke hvor hun leste eller hørte det.) Hender er ekstremt uttrykksfulle, like uttrykksfulle som et ansikt. Brenda Zlamanys nylig avdekket portrett for Yale Universitys Davenport College, med alumner og medlemmer av Davenport-samfunnet.Benda Zlamany

Å finne riktig kunstner

Munn-til-munn, eller bare se et portrett i noens hus eller kontor og finne ut hvem som malte det, er hvordan mange mennesker finner kunstnere når de ønsker å få sin likhet fanget. Greene sa at han fikk i oppdrag å lage et portrett av guvernøren på Hawaii etter at guvernøren hadde sett Greene's portrett av en fremtredende hawaiisk byggmester, Tom Gentry og hans kone. (Det var veldig gøy å reise ut til Hawaii flere ganger for å gjøre Gentrys, og så var det morsomt å gå tilbake for å gjøre guvernøren.)

President George W. Bush plukket kunstneren John Howard Sanden til å gjøre sitt offisielle portrett i Det hvite hus gjennom en henvisning fra en venn. Ikke lenge etter at de forlot Det hvite hus, ble George og Laura Bush invitert av gamle venner, Annette og Harold Simmons, til middag hjemme hos dem i Dallas. Samtalen vendte seg snart mot portrettet som Annette var midt i å sitte for, malt av Sandon. Er han lett å jobbe med? spurte den tidligere presidenten, og hun ga voldsom ros. I løpet av få uker sendte en ansatt i Bush presidentbibliotek Sanden en e-post om at han skulle møte den tidligere presidenten.

Den mest sentrale ressursen for de som leter etter portretter er Portraits, Inc. , en online ressurs som guider klienter gjennom prosessen. Ifølge Julia G. Baughman, administrerende partner i Portraits, Inc., varierer de fleste prisene fra $ 10.000 til $ 100.000, avhengig av størrelsen på portrettet.-hode og skuldre, trekvart lengde (ingen føtter, ofte for en sittende stilling) eller full lengde-og mediet (kull, pastell eller oljemaling). Gjennomsnittlig provisjon er $ 20.000-30.000, selv om det er en lavere pris på $ 3000 til $ 10.000 for kunder som ønsker et portrett av kjæledyret sitt. USAs president George W. Bush med sitt presidentportrett Union League of Philadelphia, malt av Mark Carder.Saul Loeb / AFP / Getty Images

Din tid og penger: er det verdt det?

Portrett er et av de merkelige områdene i kunstverdenen der prisene på sekundærmarkedet kan være en liten brøkdel av den opprinnelige primære markedsverdien. Debra Force, en uavhengig forhandler av amerikansk kunst, fortalte Braganca at med mindre emnet er en kjent person, sier folk: 'Hvorfor vil jeg ha et portrett av noen jeg ikke kjenner?' Nylig ble hun spurt av en forsikring selskap for å estimere verdien av et samtidsportrett som noen hadde gjort av sin kone, som hadde blitt brent i ild. Forsikringsverdien-hva det ville koste å få malt et nytt portrett av denne kvinnen-var omtrent $ 25.000, selv om den virkelige markedsverdien (det maleriet kanskje hadde solgt for på sekundærmarkedet hvis det ikke hadde blitt ødelagt) ville ha vært mye mindre. Tusen dollar, kanskje $ 500.

Det betyr ikke engang om kunstneren er kjent og ansett, sa hun. Portretter av Charles Willson Peale, Thomas Sully og Gilbert Stuart, blant de mest anerkjente portrettkunstnerne på slutten av 1700- og begynnelsen av 1800-tallet, kan være vanskelig å selge. Du kan få en Stuart for under $ 10.000. Gilbert Stuart malte et av de mest ikoniske bildene av George Washington i løpet av sin tid, men kunstnerens andre portretter kan skaffes til en overraskende lav pris.Cindy Ord / Getty Images

National Portrait Gallery anskaffer verk for sin permanente samling gjennom gaver fra private kunsthandlere, galleriere og familiemedlemmer til kjente personer hvis foreldre eller besteforeldre ble portrettert i et maleri, tegning eller fotografi, sa Brandon Brame Fortune. De får kanskje 100 ting i løpet av et år.

De fleste kuratorer ønsker å be om gaver fra samlere av bestemte typer gjenstander, men Fortune bemerket at det ikke er mange kunstkjøpere som spesialiserer seg i å samle portretter. En som gjør det, New York City-advokat Nathaniel Kramer, eier flere hundre malte, tegnede og fotograferte portretter av mennesker han ikke kjenner. De er vanligvis venner eller bekjente av kunstneren, sa Kramer. De ble ikke bestilt. Å ikke vite emnet er ikke en ulempe for ham; han liker bare å se på folk. Noen liker å se på hester, noen liker å se på båter. Jeg stiller ikke spørsmål om hester eller båter. Folk er mer interessante for meg.

Til syvende og sist er det imidlertid en sentimental innsats å få malt et portrett,og kanskje en litt egoistisk, også. Det er noe som er ment å bevare minnet ditt eller tåle tidens prøve-pengene og kreftene som er investert i det er nettopp grunnen til at de pleier å somle som historiske opptegnelser. Lenge etter at motivet har gått, uansett hvem han eller hun har vært, er et maleri fortsatt noe vi tildeler enorm verdi til, og ikke blir gitt til å kaste bort—Uansett hva den faktiske markedsverdien kan være. Å ha portrettet ditt malt (eller det til en elsket), enten du liker resultatet eller ikke, er en ganske sikker måte å sørge for at ansiktet stikker rundt.