NASA har store planer om å sette mennesker tilbake på månen.Gary Hershorn / Getty Images Når det gjelder romoppdrag, teller hvert unse. Jo mindre drivstoff et romfartøy krever, jo mer last kan det bære og jo mer arbeid det kan gjøre. Nylig oppdaget NASA en spesiell vei til månen som gjorde det mulig for små, ubemannede romfart å nå vår nærmeste romnabo relativt raskt med veldig lite drivstoff.
Metoden, som fikk patent i juni innebærer å dele en tur med kommunikasjonssatellitter for å nå bane rundt jorden og deretter utnytte jordens og månens tyngdekraft til å kaste til månen.
SE OGSÅ: Elon Musk prøver å produsere en COVID-19-vaksine i Tyskland
Det første romfartøyet som bruker denne banen, er Dark Ages Polarimeter Pathfinder (Dapper), et oppdrag utviklet av University of Colorado Boulder som har til oppgave å registrere lavfrekvente radiobølger fra den andre siden av månen for første gang.
Støttet av et lite budsjett på 150 millioner dollar fra NASAs Explorers-program, ble teamet bak Dapper presset til å finne en billig måte å fly sonden til månen og få så mye vitenskapelig forskning som mulig.
Denne banen til månen oppsto av nødvendighet, slik disse tingene ofte gjør, sa Jack Burns, en astrofysiker ved University of Colorado Boulder og leder for Dapper-oppdraget, til Business Insider. Vi trengte å holde lanseringskostnadene lave og finne en billig måte å komme til månen på. 
Illustrasjon av den NASA-patenterte banen til månens bane.NASA
Selve Dapper-romfartøyet er omtrent på størrelse med en mikrobølgeovn, som er liten nok til å spille på et kommunikasjonssatellittoppdrag og nå bane rundt jorden. Utover dette punktet kan den fly resten av veien på en liten tank med drivstoff ved hjelp av jordens og månens tyngdekraft for å øke hastigheten og redusere farten til rett tid.
NASA anslår at enveiskjøringen vil ta omtrent to og en halv måned. Oppdrag av lignende størrelse på en annen bane tar vanligvis opptil seks måneder.
Selvfølgelig har NASA gjort mye raskere med mye større oppdrag tidligere. I 1968 tok det romfartsorganisasjonen bare noen få dager å fly tre astronauter til månen i et nesten direkte skudd. Men den metoden var ekstremt dyr og krevde en enorm rakett.
NASA har store planer om å sette mennesker tilbake til månen. Byråets Artemis-program tar sikte på å lande amerikanske astronauter på månen innen 2024 og etablere en langsiktig base der innen 2028.
I forrige uke leverte Jeff Bezos ’private romfirma, Blue Origin en teknisk mock-up av månelanderen til NASAs Johnson Space Center i Houston, Texas. Landeren er en av tre viktige deler av Artemis-programmet. De to andre er SLS (Space Launch System) rakett og en måneflukt, som i utgangspunktet er en liten romstasjon.
Blå opprinnelse sa mock-up er ikke den endelige versjonen av månelanderen, men et designforslag for å få tilbakemelding fra Artemis-astronauter.
