Det nye Georgia O'Keeffe-showet er fullt av Hawaii, frukt og spørsmål

Hvis du har ventet på det rette øyeblikket for å bryte ut Aloha-skjorten din til sommeren, er den endelig her. I New York Botanical Garden (N.Y.B.G.) tilbyr en utstilling med floraen på øyene sammen med sjelden sett verk av OG-blomstermaleren Georgia O'Keeffe, en tropisk flukt uten å måtte forlate New York City. Og akkurat som den klebrig t-skjorten du elsker å parade rundt på grilling, Georgia O’Keeffe: Visions of Hawaii er søt, men litt kulturelt komplisert .

De omfattende tropiske blomsterinstallasjonene i Garden's Enid A. Haupt Conservatory er inspirert av en serie verk O'Keeffe malte i 1939 mens de var på en ni ukers sponset tur til Hawaii, da Hawaii Pineapple Company - nå kjent som behemoth produserer. leverandør, Dole - ga henne i oppdrag å lage bilder for annonsekampanjer. Av de 20 odde resulterende verkene er 17 også synlige, gjenforent i N.Y.B.G.s kunstgalleri. Dette er første gang de har blitt vist sammen siden 1940, da de ble stilt ut for kritikerrost på New Yorks An American Place, galleriet som eies og drives av O'Keeffes ektemann, fotograf Alfred Stieglitz. Georgia O'Keeffe, Ananas Bud, 1939. Olje på lerret, 19 x 16 tommer.Georgia O’Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), New York

Uansett hvor inspirerende for O’Keeffe, som da allerede var kjent for sitt pastell ørkenlandskap og suggestive nærbilder av blomster, var turen til Hawaii etter alt å dømme litt vask når det gjelder å gjenskape øyas autentiske prakt. Selv om utstillingen roser kunstnerens uhyggelige evne til å fange essensen av et sted, var mange av plantene som O'Keeffe registrerte ikke hjemmehørende i Hawaii, noe Todd Forrest, hagensVisepresident for hagebruk og levende samlinger er rask å påpeke.

Det O'Keeffe endte med å male mye av, var arter som hadde blitt introdusert i løpet av århundrer, sa han og forklarte atkunstneren fanget for det meste prydplanter og landbruketransplantasjoner, som bougainvillea og rød ingefær. Så, i stedet for å vise frem Hawaii naturlige underverk, N.Y.B.G. prøver åpresentere opplevelsen av øyene som en måte å understreke den komplekse miljøhistorien til Hawaii, sa Forrest. Georgia O'Keeffe, Foss, nr. 1, ‘Oao Valley, Maui, 1939. Olje på lerret, 19 x 16 tommer.Georgia O’Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), New York

En komplisert hagebrukshistorie er det faktisk. Selv ananas kunstneren skulle male for Dole stammer fra andre steder. Faktisk er den første omtale av dem på øyene fra slutten av 1700-tallet av en spansk sjømann som er kreditert for å introdusere mango og sitrus til regionen også. Men til tross for deres evige forplantning der, gjorde O'Keeffe heller ikke så bra med å male de irriterende stikkende fruktene.

Hawaiian Pineapple Company var ikke plaget da hun, etter mer enn to måneder på å utforske øyene, kom tilbake til dem langt over fristen bare to malerier, Heloconia, Crab’s Claw Ginger og Papaya Tree, ‘Íao Valley, Maui , som begge er kjekke fargerike og dristig grafiske, (og vises i N.Y.B.G.s utstilling). Men ingen av dem har ananas i sikte. En babyananas var rush levert fra Doles plantasjer til kunstnerens dør i New York, med en fast bønn om å male den ASAP. De endelige finaliserte annonsene med kunstverkene hennes gikk i mange publikasjoner, inkludert Lørdag kveld Post og Woman's Home Companion , arkivutgaver som introduserer hele kunstdelen av utstillingen, som om ved å nikke til den skrå visningen kunstneren var i stand til å hente fra sin sponsede tur. Georgia O'Keeffe, Heliconia, Crab’s Claw Ginger, 1939. Olje på lerret, 19 x 16 tommer.Georgia O’Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), New York

Visions of Hawaii handler like mye om hvordan O'Keeffe så øyene som det er hvordan hun, og vi, har vært trent å se det, som et uberørt paradis modent for å plukke av et kapitalistisk samfunn helvete for å tjene penger på landet og menneskene som pleier det. Kunstnerens ankomst til øyene var på slutten av fetishiztion av tiki-kulturen i Amerika på midten av århundret, som bare ble intensivert etter at Hawaii ble ødelagt av Pearl Harbor-bombingen. Det var etter år med å bli ignorert av den amerikanske regjeringen som et langvarig territorium (det ble lagt til som den 50. staten i unionen i 1959, tydeligvis når den hadde bevist et populært nok turistmål).

I tillegg, da O'Keeffe tok reisen til Hawaii, hadde de økologiske endringene som fulgte fra jordbruksproduksjonen av ananas, mango og sukker desimert de opprinnelige planteartene i over et århundre. I dag truer tap av habitat, miljøendringer, innføring av invasive arter og andre menneskeskapte endringer anslagsvis 50 prosent av de innfødte plantene på Hawaii, sier Marc Hachadourian, N.Y.B.G.s direktør for Nolen Greenhouse, til Braganca. Vi og andre bevaringsorganisasjoner gjør alt vi kan for å redde dem, inkludert bevaring av habitat og forplantning av ville planter for gjeninnføring som en del av denne utstillingen.Disse miljøspørsmålene kunne ha blitt utdypet mer fullstendig og tydelig i N.Y.B.G.s utstilling av den elskede amerikanske kunstnerens arbeid—Det er allerede for mange hakkede representasjoner av staten (se:hvit jente i et greskjørt på en luau i Connecticut) for å risikere å anta at publikummere vil lage disse lenkene selv. Georgia O'Keeffe, Black Lava Bridge, Hana-kysten, nr. 1, 1939. Olje på lerret, 24 x 20 tommer.Honolulu Museum of Art / Georgia O'Keeffe Foundation

Men den kontinuerlige utryddelsen av Hawais naturlige miljø blir i det minste bedre adressert i blomsterinstallasjonene på hagens område. N.Y.B.G. hagebrukere har hevet fantastiske eksemplarer av rød og hvit hibiskus, hawaiililje og andre innfødte arter som ikke formelt er oppført som truede (føderale lover forbyr fjerning av truede planter fra naturen og transport av truede arter over statslinjer, og forbyr frø å lage den til New York). De fungerer som viktige, levende berøringspunkter som hjelper til med å fortelle den større historien om den forsvinnende hawaiiske floraen.

Så det står til grunn at O'Keeffes frodig jomfruelige landskap som Foss nr. 1, ‘Íao Valley, Maui er mer enn visuelt oppslukende, men til slutt symbolsk for en forestilt fortid. De er en idealisert abstraksjon av et land som er kolonisert av et kolonialistisk foretak som hjelper oss å glemme vår miljømessige uklarhet. Til hennes ære synes O’Keeffe imidlertid å ha innsett at den annenverdige skjønnheten på øyene hun skimtet, men delvis eller kort, var en unaturlig, kommersialisert illusjon - en hun kanskje var ubehagelig medskyldig i å lage. I sin kunstneruttalelse for 1940-utstillingen av Hawaii-serien skrev hun: Hvis maleriet mitt er det jeg har å gi tilbake til verden for det verden gir meg, kan jeg si at disse maleriene er det jeg har å gi på til stede i det tre måneder på Hawaii ga meg ... Kanskje det nye stedet utvider ens verden litt. Kanskje man tar sin egen verden med og ikke kan se noe annet.