En taxi kjører ned Times Square 26. mars 2020 i New York City.Eduardo Munoz Alvarez / Getty Images Få symboler representerer New York City som den gule drosjen. Den allestedsnærværende i filmer og nesten allestedsnærværende i det virkelige liv (i det minste på Manhattan), er den gule førerhuset en bokstavelig overgangsritual for besøkende og nye New Yorkere (meg selv inkludert). Men nå er det sjarmerende symbolet på New York i fare på grunn av COVID-19.
Allerede på tauene godt før coronavirus-pandemien, takket være konkurransen fra Uber og Lyft, kan New Yorks drosjeindustri snart komme til en slutt på grunn av COVID-19s innvirkning - hvis den blir stående uten en seriøs redningspakke.
Som New York Times rapporterte sist onsdag, drosjerytelse i New York City var nede på forbløffende 91 prosent den første helgen med statlig karantene. Gule taxisjåfører logget bare 20 596 turer på fredag og lørdag. Med nesten alt i New York stengt og helsepersonell råder til og med sosial monogami (å se bare en venn eller et familiemedlem), vil rideturen sannsynligvis bli verre i overskuelig fremtid.
Førere som er igjen på veien er heldige som tar to turer om dagen og tjener $ 60 for ti timers arbeid. Som Bhairavi Desai, administrerende direktør i New York Taxi Workers Alliance (NYTWA) fortalte Times tar en gjennomsnittlig sjåfør hjem rundt $ 368 i uken under dagens omstendigheter. For disse lønningene må de grunne på a liv-eller-død-avgjørelse : utsette seg for risikoen for å få viruset, eller ikke har råd til mat, bolig og muligens kjøre drosje selv?
Som NYTWA påpeker, uten umiddelbare kontantinnsprøytninger, vil både industrien og menneskene som bemanner den være i alvorlige problemer.
Selvmord, livslang gjeld, nå eksistensiell fare og ingen dagligvarer. Drivere risikerer livet for mat. Leiesjåfører som venter på Disaster UI. Eier-drivere og ind-eiere har ingen umiddelbare kontanter. NYS må tilbakebetale de siste 6 mnd. tilleggsavgift + ordrebanker suspenderer neste 6 måneder med pymnter https://t.co/T44dJX6Xfk
- NY Taxi Workers (@NYTWA) 25. mars 2020
Redningsplanen NYTWA foreslår er enkel: gi sjåfører nullrentelån; frafalle driftsgebyrene til drosjeselskapene i minst noen få måneder; og enda bedre, tilbakebetale nylige betalinger.
Valgte tjenestemenn i New York City og New York State anerkjenner i økende grad alvoret i krisen og ønsker å bevare gule drosjer — enten som en kulturell gjenstand eller som et essensielt element i New York-livet.
Guvernør Andrew Cuomo presser på for at en føderal katastrofeassistentpakke skal gjøres tilgjengelig for uavhengige entreprenører, inkludert drosjesjåfører. Byrådsspeaker Cory Johnson, en kandidat til borgermester, jobber med en egen plan som vil gi dagpenger og umiddelbare kontantstøtte ($ 550 per sjåfør pluss ekstra $ 275 per barn).
Det kan også være en mulighet for et slags program for utlån av koronavirus, der førere av drosjer vil tilby tjenester relatert til anti-koronavirusinnsats, som for eksempel å sykepleiere og leger til sykehus og flytting av medisinsk utstyr. New York City Taxi & Limousine Commission (TLC), som regulerer industrien, tilbyr allerede Uber og Lyft uten arbeid driverleveringsarbeid .
Mange ideer ligger på bordet. Det er for tidlig å si hva som er nærmest frukting. En talsmann for TLC fortalte Times bare at bransjemedlemmer, regulatorer og folkevalgte diskuterte en rekke støttende tiltak.
Gjennom katastrofer som 11. september og orkanen Sandy, fortsatte gule førerhus å løpe, og ga et innbydende syn på normalitet i en ellers opp ned verden. Men en gang utenkelig er en New York uten gule drosjer nå rundt hjørnet.
