US Sgt. Cayne (til venstre) sett her med tyske krigsfanger, Battle of the Bulge, Hürtgen Forest, Tyskland, 2. verdenskrig, desember 1944.Tony Vaccaro / Getty Images Å tilby det amerikanske militæret en rimelig faksimile av den tradisjonelle Thanksgiving-festen, uansett hvor våre styrker er utplassert over hele kloden, er en langvarig praksis i vårt forsvarsdepartement. I går tjente Pentagon nesten 100.000 pund kalkun , pluss alt vanlig tilbehør til amerikansk militærpersonell i land rundt om i verden, inkludert krigssoner som Afghanistan og Irak.
Noen presidenter har besøkt troppene som tjenestegjorde på skadelig vis - tilbake i 2003 dukket George W. Bush opp i Bagdad av overraskelse å tjene kalkun til våre tropper - men Donald Trump var for sin første Thanksgiving for presidenten fornøyd med adresser militæret vårt via videolink fra Mar-A-Lago feriestedet i Florida. Det var den vanlige Trumpian reality TV-kjelen: Dere er veldig, veldig spesielle mennesker ... Vi vinner virkelig. Vi vet hvordan vi skal vinne ... De [presidentene Bush og Obama] lot deg spille jevnt. Vi lar deg vinne.
Som vanlig også virker sannheten i presidentens uttalelser diskutabel, i beste fall, og ikke alle var fornøyd med Trumps Thanksgiving-adresse til troppene. Mark Hertling, en pensjonert amerikansk hærs trestjerners general, fordømte Trumps vurdering som noe fornærmende for våre styrker, hvorav noen har vært i krig i 17 år og teller.
Å servere troppene et tradisjonelt Thanksgiving-måltid, uansett hvor de blir utplassert, er et betydelig logistisk bry for Pentagon, mens et presidentbesøk i en krigssone - med sitt enorme følge og sikkerhet i gigantisk skala - er mye større. Det kan dermed med sikkerhet antas at de fleste av våre militære medlemmer bare var altfor glade for å høre president Trump pontifisere via video i stedet for personlig.
I sannhet utgjør Thanksgiving i felten en slags Pentagon-fetisj, og vårt militærs vane med å bringe kalkun med alt avskjær til kampsoner har ikke alltid blitt verdsatt av tropper som prøver å kjempe og overleve. Imidlertid anses den fotoverdige escapaden å være populær på hjemmefronten, så det amerikanske militæret fortsetter å utføre Thanksgiving-operasjoner om troppene vil ha det eller ikke.
Den klassiske saken var for 73 år siden, den andre verdenskrigens siste Thanksgiving. Det gikk ikke bra i Nordvest-Europa i slutten av november 1944, hvor Hitlers Armerte styrker forble full av kamp, til tross for at han ble beseiret i detalj i Normandie tre måneder før. Den seirende optimismen på sensommeren, da Home by Christmas virket plausibel, hadde gitt vei til erkjennelsen av at tyskerne fortsatt var en seig fiende - og det var mye kamp igjen å gjøre.
Tyskerne hadde trukket seg tilbake til sine egne grenser, deres hærer var i stykker, og mens krigens endelige utfall ikke kunne være i tvil, mellom de vestlige allierte på Det tredje rikets vestlige grense og den røde hæren som bølget på den østlige grensen, var det ingen trøst til de amerikanske troppene som holdt linjen Thanksgiving.
Ingen steder var denne virkeligheten mer smertefull enn i Hürtgen-skogen, en mørk og kupert skoglapp like innenfor den tyske grensen ved siden av Belgia, et helvetes stykke helvete for de amerikanske soldatene som kjemper der. Til tross for at han var den lengste og hardest kjempede kampen for den amerikanske hæren i andre verdenskrig - GI-er flyttet inn i skogen i midten av september 1944 og ryddet den ikke av fienden før i begynnelsen av februar 1945, nesten fem måneder senere - kampen for Hürtgen-skogen er alt annet enn glemt. Mens de fleste amerikanere har hørt om Normandie og Battle of the Bulge, ville historiske seire, kanskje en borger av hundre gjenkjenne navnet på slaget som ifølge hærens offisielle konto , kostet over 100.000 G.I.s døde, sårede, savnede og lammet av sykdom.
Det er ikke vanskelig å finne ut hvorfor det falt ned i minnehullet. Hæren ønsket å glemme denne katastrofen, som unektelig var en tysk defensiv seier. Generalløytnant Jim Gavin, den legendariske krigssjefen til 82ndLuftbåren divisjon, uttalt Hürtgen Forest-utslaget som en av de mest kostbare, mest uproduktive og mest dårlige kampene som vår hær noensinne har kjempet, en nøyaktig vurdering.
Den verste delen av slaget var at den aldri burde ha funnet sted i det hele tatt. Skogen ble bare et mål da den amerikanske hæren flyttet inn i den. Tyskerne kunne aldri finne ut hvorfor Venner kom inn i skogen, stoppet blodig, og holdt på med den i flere måneder. Det ga ingen militær mening, særlig fordi våre dødelige trumfkort - fremragende artilleri og taktisk luftstøtte - tellet lite i den tette skogen. Artilleriskall kunne ikke trenge gjennom de tykke skogene, og sprengte i tretoppene, så Hürtgen ble en infanterikamp ultimat .
Tyske infanterivåpen og taktikk overgikk våre, uansett hva Spielbergianske fantasyfilmer forteller deg, og understyrke Armerte styrker bataljoner av tenåringer og middelaldrende menn, som holdt lett forsvarlig terreng, laget kjøttdeig av 11 amerikanske divisjoner og sendte den ene etter den andre inn i skogen for å dø. Måned etter måned ble en jevn strøm av halvtrenede infanterirstatninger matet inn i Hürtgen kjøttkvern for å holde den imaginære offensiven i gang - fremskritt ble talt i meter, ikke miles - og de fleste av dem ble raskt offer.
Som et resultat lignet Hürtgen-skogen den store krigen heslig vestfront , der dømt infanteri prøvde, og vanligvis mislyktes, å komme seg frem mot maskingeværer, gruver og mørtelild. Senioroffiserer i komforten bak, salig uvitende om den taktiske virkeligheten, fortsatte å gjøre de samme feilene. Bataljon etter bataljon ble ofret for å ta en landsby, en sti, en bakketopp, bare for å bli kastet ut av en plutselig, voldsom tysk motangrep. Så var det neste uheldige bataljon sin tur. Ernest Hemingway besøkte skogen for å sjekke ut kampen for seg selv og oppsummerte Hürtgen opp som Passchendaele med trebrister.
Den uheldige amerikanske divisjonen som kjempet i hjertet av Hürtgen da Thanksgiving ankom, var 8thInfanteri. Den flyttet inn i skogen som en del av Operation Queen, som startet 16. november med et massivt bombardement av 1200 amerikanske tunge bombefly. Den fantastiske visningen av ildkraft rystet jorden og knuste trommehinnene, men gjorde lite strid i tyske forsvar, og de 8thDivisjon ble raskt fast i den nå kjente blodig skumle i den tette skogen.
Da Thanksgiving ankom 23. november 8. novemberthDivisjonens hovedkvarter ønsket å gi infanteriet et kalkunmåltid med alt tilbehør, per overordnet edikt. Ordet spredte seg til frontlinjene, hvor forestillingen ble møtt med vantro. 8thDivisjonens 121St.Infanteriregimentet var i den skarpe enden av spydet i Hürtgen til høsttakkefesten, de tre utarmede bataljonene spredte seg i skogen og prøvde å lirke flekker av jord fra den seige fienden.
Regimentets 2ndBataljonen var i intens kamp den dagen. Førstløytnant Paul Boesch, en profesjonell bryter før krigen, ledet en av sine tre rifleselskaper, og han tok opp telefontelefonen da den ringte. Det var bataljonens hovedkvarter: Happy Thanksgiving. Vi har en varm kalkunmiddag her for hver mann i antrekket, kunngjorde personaloffiseren, som forklarte at maten var på vei til Boeschs selskap.
Boesch var vantro: Er dere nøtter? Det er nesten mørkt og bæreselskapene mine har allerede tatt turen opp bakken med rasjoner og vann. Jeg kan ikke sende dem opp dit igjen. Dessuten kan de ikke mate et varmt måltid i stillingene de er i nå. Herregud, de er rett på toppen av Jerries.
Bataljonen gjorde det klart at disse ordrene kom fra 8thDivisjon og ville bli fulgt - dessuten ønsket ikke løytnanten at hans menn skulle ha et ordentlig Thanksgiving-måltid? Boesch forklarte til bataljonssjefen at denne ordren ville få menn drept, og legger til minneverdig. Selvfølgelig vil jeg se dem få et varmt måltid. Jeg vil se dem få tre varme måltider om dagen og en tørr seng hver natt og en baby å sove med, men la oss redde kalkunen til de kan trekke seg tilbake der de kan nyte det. Hvem i helvete vet det er Thanksgiving bortsett fra en eller annen dum bastard bak som får varm mat uansett og bare vil ha et diettendring?
Boesch visste at det var nytteløst, ordrene måtte følges, til og med dumme, så han samlet et parti for å hente Thanksgiving-måltidet, en operasjon som skulle gjøres med tanke på fienden; deres eneste beskyttelse ville være mørket på den kommende natten. Divisjon vil at vi skal huske våre velsignelser og være takknemlige. Så vi spiser kalkun og liker det, forklarte løytnanten til en av mennene som hadde til oppgave å levere kalkunen.
Akkurat som Boesch hadde spådd, brøt helvete løs da kalkunbærerne nådde selskapets fremste tropper. Tysk artilleri dundret G.I.-ene akkurat da vi kom dit med den forbannede kalkunen, forklarte en av de overlevende. Døde og sårede stablet seg opp, og verst av alt klarte ikke Boesch å sende medisinere med bårer opp bakken for å redde de falne. I mørket snublet de sannsynligvis inn i fienden, som praktisk talt var på toppen av amerikanske stillinger. Boesch forsinket medisinske medisinere til daggry. Bataljonssjefen hans, informert om katastrofen, ringte igjen: Jeg beklager. Veldig lei meg, uttalte han.
Paul Boesch ble to ganger såret, men overlevde Hürtgen-skogen, i motsetning til mange av mennene under hans kommando. Etter krigen gjenopptok han sin profesjonelle brytekarriere, og ble en mindre kjendis (han antas å ha oppfunnet gjørmebryting). Han publiserte en sint memoar av hans Hürtgen-erfaring som gir et mye mer nøyaktig bilde av krigens realiteter enn Hollywood-filmer kan. Denne høsttakkefesten ble ingen amerikanske krigere drept i aksjon, i motsetning til i 1944, og det er noe vi alle burde være takknemlige for.
John Schindler er en sikkerhetsekspert og tidligere National Security Agency-analytiker og motintelligensoffiser. Han er spesialist i spionasje og terrorisme, og har også vært marinoffiser og professor i War College. Han har gitt ut fire bøker og er på Twitter på @ 20committee.
