Sir Richard Branson tommel opp fra et sete under avdukingen av en skalamodell av Virgin Galactics SpaceShip2 på en pressekonferanse 28. september 2006 i New York.DON EMMERT / AFP via Getty Images Virgin Galactics romfartsvirksomhet sliter med å ta fart ettersom pandemien og testmessige tilbakeslag fortsetter å presse startdatoen for den kommersielle tjenesten tilbake. Og grunnleggeren Sir Richard Branson's aggressive aksjesalg utsetter investorenes tillit til selskapet.
I fjor innkasserte Branson 500 millioner dollar i Virgin Galactic-aksjer da pandemien tok en toll på Virgin Groups andre reise- og fritidsbedrifter. Denne uken dumpet milliardæren ytterligere $ 150 millioner av Virgin Galactic-aksjer, avslørte en arkivering på SEC onsdag.
Branson, og fire enheter under hans kontroll (inkludert Virgin Group), solgte 5.584.000 aksjer i Virgin Galactic til priser mellom $ 26,85 og $ 28,73. Aksjekursen tumlet 14 prosent torsdag.
Virgin Group har til hensikt å bruke kontantene fra dette salget til å støtte sin portefølje av globale fritids-, ferie- og reisevirksomheter som fortsatt blir påvirket av den enestående effekten av COVID-19, sa selskapet i en uttalelse. Virgin Group er fortsatt den største aksjonæren i Virgin Galactic, og eier en fjerdedel av selskapet.
I forrige måned var en annen sentral aksjonær, Virgin Galactic-styreleder Chamath Palihapitiya, som bidro til å ta selskapet offentlig i 2019, solgte hele sin personlige eierandel i selskapet , verdt omtrent 213 millioner dollar. Palihapitiya sa at han planlegger å omdirigere pengene til en stor investering mot bekjempelse av klimaendringer.
Nyheten legger til den allerede økende usikkerheten blant investorer om Virgin Galactics fremtid. Analytikervurderinger glir. For seks måneder siden kjøpte åtte av åtte analytikere som dekker aksjekursene, pr Barrons . Denne måneden er det bare fire av ti analytikere som dekker aksjen som har en kjøpsvurdering.
I mai skal selskapet prøve å fly sitt SpaceShipTwo-kjøretøy igjen etter at det første forsøket mislyktes i desember i fjor.
Verdsettelse er komplisert av langsiktig usikkerhet, skrev Bernstein-analytiker Douglas Harned i et notat tirsdag. En katastrofal svikt fra enhver leverandør kan ha en knusende effekt på etterspørselen etter alle. Vi forventer at risikoen per flytur vil være lav. Men når aktiviteten ramper, vil sjansene for en ulykke øke.
På den operasjonelle siden har Virgin Galactic også mistet flere ledende ansatte de siste månedene. Finansdirektør Jon Campagna forlot selskapet i mars. (Han ble erstattet av Doug Ahrens, en ansatt utenfor.) Den mangeårige konsernsjef George Whitesides, som byttet til en ny rolle som ble kalt romfartsoffiser i juli i fjor, forlot samme måned for å forfølge uspesifiserte muligheter i offentlig tjeneste. Han er fortsatt som Virgin Galactics Space Advisory Board Chair.
Sent i fjor dro Virgin Galactics driftssjef Enrico Palermo, som hadde ansvaret for produksjonen av SpaceShipTwo-kjøretøyet, for å returnere til hjemlandet Australia som den nye sjefen for det australske romfartsorganisasjonen.
Virgin Galactic ledes for tiden av Michael Colglazier, en tidligere Disney-sjef, som ble med i juli for å erstatte Whitesides.
