Statuen av den konfødererte generalen Robert E. Lee står bak en mengde med hundrevis av hvite nasjonalister, nynazister og medlemmer av alt-høyre under Unite the Right-samling 12. august 2017 i Charlottesville, Va.Chip Somodevilla / Getty Images For de alt-høyre marsjere som kom til Charlottesville for å skremme byen og dens folk for å prøve å fjerne statuen av Robert E. Lee, har jeg noen dårlige nyheter. General Lee ville aldri ha støttet deres hatfylte, rasistiske marsj. Han kalte slaveri ond, ba om avskaffelse, oppførte seg som en gentleman og jobbet for å forene landet etter borgerkrigen. Ingenting om den Unite the Right-marsjen deler Lees verdier.
General Lee kalte slaveri ondt
Ved flere anledninger kalte general Robert E. Lee slaveri en ond institusjon. For eksempel 28. desember 1856, han fortalte President Franklin Pierce:
Jeg tror det er få i denne opplyste tidsalderen som ikke vil erkjenne at slaveri som institusjon er et moralsk og politisk ondskap. Det er inaktiv å utvise sine ulemper. Jeg tror det er en større ondskap for den hvite enn for den fargede rase. Mens følelsene mine er sterkt vervet på vegne av sistnevnte, er mine sympatier dypere engasjert for førstnevnte.
Lee som beskriver slaveri som et moralsk og politisk ondskap, kan bli funnet i hans offentlige uttalelser og hans private tro også. Han hadde slaver gjennom familien, men han følte at kristendommen, hjulpet av hans bønner, ville bidra til å avslutte slaveriet, som han bemerket i samme brev til presidenten.
Deres frigjøring vil før følge av kristendommens milde og smeltende innflytelse enn stormen og stormen av brennende kontroverser. Denne innflytelsen, selv om den er treg, er sikker. Frelserens læresetninger og mirakler har krevd nesten to tusen år for å konvertere bare en liten del av menneskeheten, og til og med blant kristne nasjoner hvilke grove feil som fremdeles eksisterer! Mens vi ser løpet av den endelige avskaffelsen av menneskelig slaveri fremdeles fortsetter, og gir det hjelp av våre bønner, la oss la fremgangen så vel som resultatene være i hendene på ham som velger å arbeide med sakte påvirkning med hvem tusen år er som en eneste dag.
Lee motsatte seg også løsrivelse, i henhold til David Brooks med De New York Times . Den eneste grunnen til at han kjempet for Sør var fordi Virginia trakk seg, og de gjorde det bare fordi de strålte over å bli tvunget til å angripe andre sørlige stater.
General Lee oppførte seg som en gentleman
Nesten alle - inkludert mennene som kjempet for og mot ham, historikere som har studert livet hans, og politikere både liberale og konservative - enten innbydende eller motvillig medgir at general Lee oppførte seg som en gentleman i alle saker, som Brooks skriver.
Lee ble så respektert at nordlendinger som president Abraham Lincoln og general Ulysses S. Grant motarbeidet henrettelse eller fengselstid for Lee . Hans taktikk gjenspeiler knapt ansiktet-stilen til den profesjonelle provokatøren som organiserte marsjen i helgen, som var mer interessert i penger og berømmelse enn noe annet.
General Lee ønsket å forene landet etter borgerkrigen
Som Dan McLaughlin med Nasjonal gjennomgang skriver , Lee spilte en nøkkelrolle i forsoningen etter borgerkrigen. Mens noen få politikere og ildsjeler i hæren ønsket å føre en blodig uendelig geriljakrig som ville ha revet dette landet fra hverandre, ville general Lee ikke ha noe av det.
Selv om han hatet å overgi seg, gjorde han det til beste for landet og overbeviste andre om å gjøre det også. Alle som leser Jay Winik’s April 1865 boken vil si at hele landet kunne ha delt den blodige arven etter borgerkrigen fra Missouri og Kansas hvis det ikke var for menn som Lee og Grant.
Lee er neppe den eneste sørlige militæroffiseren som søkte forsoning. Mange, som General Longstreet, gjorde det til beste for landet. Andre som omkom i borgerkrigen, som Stonewall Jackson og Pat Cleburne, hadde liten toleranse for rasisme . Og general Nathan Bedford Forrest, etter å ha dannet Ku Klux Klan, innså hvor destruktiv gruppen hadde blitt. Forrest fortsatte å tjene under general William T.Sherman, arbeider for å ødelegge KKK og arrestere hvite menn som hadde lynchet en svart mann.
General Lee tjente ikke i militæret for å få en statue
Hendelsene i forrige helg ble utløst av en plan om å fjerne statuen av Lee fra Charlottesville, men Lee var ikke typen soldat som krevde en statue. Han var en ydmyk mann som søkte å tjene; han var ikke en statussøker.
Jeg er enig med Brooks i at vi trenger Lees navn på utdanningsinstitusjoner som Washington og Lee for å gjenspeile hans etterkrigstjeneste, i stedet for å bygge monumenter for hans borgerkrigsaktiviteter, som han selv var tydelig i konflikt med.
Det er ingenting i Charlottesville-marsjen som general Lee ville være stolt av. Disse marsjerne gikk imot det Lee sto for, som kan bli funnet i disse ordene i a brev han skrev til sønnen Rooney i 1864:
Vi skal leve, handle og si ingenting til skade for noen. Det er ikke bare det beste som et prinsipielt spørsmål, men det er veien til fred og ære.
John A. Tures er professor i statsvitenskap ved LaGrange College i LaGrange, Ga. Han kan nås på jtures@lagrange.edu . Hans Twitter-konto er JohnTures2.
