‘Space Oddity’ og Power of the Story Song

I mine sangskriverkurs , Jeg tildeler en uke der studentene skal skrive en historiesang - et musikkstykke med en karakter som utvikler seg og tar oss med på en slags reise. Studentene ser generelt på meg med korsøye. En gang, da han hørte oppgaven, spurte en student: Du mener, som ... Kjøttbrød ? Hvilken annen spurte: Who's Meatloaf? En tredje ryddet opp ting ved å tilby, Nei, han mener ganske som 'Stan', med henvisning til Eminem-sangen fra deres fjerne kollektive barndom.

Ja. Som Stan.

For øyeblikket har sanger - og jeg generaliserer, selv om populære hitlister gjør det - en tendens til å finpusse i et bestemt øyeblikk og utvide seg til en fast følelse. For eksempel, Adele's Hello, en av de mest populære sangene i skrivende stund, skyver ut fra en personlig telefonsamtale for å avsløre kvalen hennes over et tidligere forhold. Sanger med bredere linse bruker første person flertall (vi) og er adressert direkte til publikum i håp om å generere et samlingsrop - den allmektige hymnen. (Koret til Fun’s 2011-hit Vi er unge kommer til tankene.) EDM og elektroniske sjangre går bort fra hele historiekonseptet ved enten å eliminere tekster helt, eller henvise en vokaldel til en samplet og gjentatt krok. I dette tilfellet fungerer musikken som et personlig lydspor som kan tolkes på måter som ikke er begrenset av språk. Den iboende uklarheten gjør at den kan skaleres når andre fyller den med mening, som om det var lydversjonen av Facebook.

Ingenting av dette er selvfølgelig nytt for musikk, og jeg trekker ikke sosiologiske konklusjoner om studentene mine eller deres generasjon noen har . Målet mitt i klassen er å identifisere en sang som fungerer bra eller som kan fungere bedre. Når det gjelder teknikkene studentene mine bruker, vel: popmusikk er mote, og kraften til å sjarmere. Hemlines går opp, hemlines går ned. Hvem visste det bedre enn David Bowie?

*****

Her svever jeg i en blikkboks
Langt over hele verden
Planet Earth er blå
Og det er ingenting jeg kan gjøre

[spotify id = spotify: spor: 72Z17vmmeQKAg8bptWvpVG bredde = 300 ″ høyde = 380 ″ /]

Jeg må ha vært 11 eller så - yngre, til og med? - da jeg først hørte Space Oddity. Det var etter fotballtrening, og jeg var i et stort badekar med høye porselenvegger som jeg trakk meg opp for å stirre på den nærliggende klokkeradioen. Jeg husker at jeg følte at musikken hadde sluttet å komme ut av den, og i stedet begynte en film å spole ut på flisgulvet av klossene mine og jerseyen mens bilder projiserte på en ny og ukjent skjerm i mellomdistansen. Mer enn musikken, spillet eller vokal dyktighet, ble jeg transfixed av historien om Major Toms romfart, og banket fingrene utålmodig på karet under gitarsolo som om jeg skulle si stopp nudler og fortsett med det ... HVA SKJER MED STOR TOM !?

Som med alle gode historier, får du bare en sjanse til å bli så sjokkert som jeg var med utfallet, men når jeg tenker på det nå, kan jeg sette sammen noen av teknikkene Bowie brukte for å fylle sangen så strålende. Jeg lurer på om jeg kan inspirere noen av elevene mine til å gi historiens sanger et nytt utseende, ikke av nostalgi, eller fordi jeg tror de skriver mindre overbevisende musikk nå, men rett og slett fordi en flott historie har utrolig kraft.

Bakken kontroll til major Tom

En bane med sangskriving av historier er dialog mellom to tegn - fordi du ikke kan synge anførselstegn eller linjeplasser, må du bruke verdifull tid på å minne lytteren, Han sa _____ / Hun sa_____ osv. Med bemerkelsesverdige unntak (The Beatles ' Hun sa Hun sa kommer til tankene), er det travelt arbeid for å holde en historie rett.

Ved å simulere toveis radiosamtale, gjør Bowie ikke bare det travle arbeidet til en historieberikende detalj, men han holder karakterene perfekt tilpasset i prosessen. Han starter hvert vers med samme enhet, og på slutten av sangen har det blitt et refrain i seg selv - en krok i popmusikkterminologi. Som et resultat er det en av de mest gjenkjennelige åpningslinjene i popmusikk.

Starter nedtelling, motorer på

Den overdubbed nedtellingen til lansering tjener et dobbelt formål, fordi det er en kritisk del av historien, men det er også en klassisk enhet: bruk av sekvens. Fra Jackson 5’s A, B, C , til Feist’s 1 2 3 4 , låteskrivere leter alltid etter sekvenser som trekker allerede inngrodd kunnskap inn i den nye konteksten til sangen. For Bowie satt sekvensen der, og ved å bruke den i bakgrunnen av hans refrains i stedet for å rette full oppmerksomhet mot den, legger han over to kroker som er uanstrengt gjennomkomponert i historien.

Sprengningen: Den instrumentelle skildringen av rakettoppskytningen er for meg et av de store øyeblikkene i popkunst. Det gifter seg med kaos, ambisjon, historie, den populære fascinasjonen for romfart, og de utvidende grensene for hva et rockeband kan gjøre. Jeg kan bare forestille meg hva Andy Warhol må ha tenkt første gang han hørte det. Men i stedet for å falle inn i en gratulerende selvfornøyelse, holder alle ideene sammen, takket være den presise fortellingen Bowie har etablert. Historien tillater det, akkurat som det tillater den triumferende oppløsningen og de morsomme, gratulerende gratulasjonene til Ground Control:

Og papirene vil vite hvem du har på deg skjortene

Hans raske slag mot forbrukerkulturen, og hans blikk til lytteren, kontekstualiserer oss som en del av turen. Hvor raskt en kolossal menneskelig bragd blir redusert til den knokende slepende grådigheten på markedet - men da har vi vokst opp med å se NASCAR-sjåfører som suger sponset melk i vinnerens krets, og olympiere som spionerer fordelene ved å dra til Disney World øyeblikk etter å ha tatt gullet. Like rart som han dukket opp på overflaten, minner Bowie oss om at han er en av oss - en fremmed som klarer å ikke fremmedgjøre seg.

Her svever jeg i en blikkboks

Apollo 11 månemodul. (Foto: NASA)

Space Oddity tar to vesentlige pust i skrivingen, som vanligvis kalles broer eller B-seksjoner. Ofte gir disse seksjonene lytteren en annen vinkel å se på i sangen. Bowie bruker dem til å utvide det musikalske arrangementet og gi Toms interne monolog. For alle pratene med bakkekontroll er han den ene der oppe, med øyeblikk til å reflektere over omfanget av vår art i møte med universet. Som Jodie Foster formulerte det i 1996s Carl Sagan-inspirerte film, Ta kontakt med , De burde ha sendt en dikter. I Space Oddity sendte Bowie faktisk en.

Si til kona mi at jeg elsker henne veldig mye

Hun vet!

Ved å gjøre Tom til en gift mann øker hans sårbarhet enormt, for nå henger også kjærligheten ved de tynne trådene og den rå teknologien til et ungt romprogram. Som lytter, vet vi at hvis disse trådene går i stykker, er skaden både irreversibel, og personlig . Major Tom har et helt annet liv - en plen å klippe, bilder innrammet på kappen, kanskje barn - som er underforstått i en enkelt kuppling. Dette er et såpeopera-drama som er ment å heve innsatsen til oppdraget, og Bowie, en skuespiller selv, visste appellen. Hvis dagens sangskrivere har sluttet å trykke på denne typen melodramatiske knapper, kan du være trygg på at Hollywood ikke har gjort det: Kjærlighetens kraft brenner i sentrum av nylige Sci-Fi-storfilmer. Marsboeren og Interstellar , og publikum - som Bowie spilte til - har tydeligvis ikke lei det.

Planet Earth er blå
Og det er ingenting jeg kan gjøre

Bowie vender tilbake til den filosofiske B-delen mens han innser at oppdraget hans er dømt, men nå har de gjentatte linjene en ny, tragisk betydning: i begynnelsen reflekterer han over hvor ubetydelig han føler seg mot det enorme bakteppet i universet; i det andre innrømmer han at det ikke er noe han kan gjøre for å redde seg selv fra å bli svelget av det. Dette er selve definisjonen av sangutvikling: å ha en gjentatt seksjon som betyr noe nytt når sangen har nådd sitt høydepunkt.

Den andre: Bowie viser en liten sadistisk side ved aldri å fullføre Toms skjebne: I stedet for å gi oss et siste, oppløsende akkord, forsvinner sangen i tomrommet og lar Major Tom snurre for evig tid. Hans avgang varer i et helt minutt, eller 20% av hele sangen og etter å ha hatt empati med ham - den skjøre, gifte mannen som nesten var en helt - har vi ikke noe annet valg enn å erkjenne at hans skjebne til slutt er vår.

*****

Det er den slags ting en historiesang kan gjøre, og det er grunnen til at jeg satte ideen foran studentene mine, til tross for dagens trender. Det er tross alt ikke som om vi har mistet vår kollektive appetitt for flotte karakterer og arketypiske plott. Vi er ikke ute av nye historier, og vi er ikke engang lei av de gamle, som de Stjerne krigen franchise minner oss på regelmessig basis. Kanskje dagens David Bowies har blitt lokket til andre, mer innovative og historievennlige former - webserier, podcaster, videospill og så videre. Kanskje vår oppmerksomhetsspenning ikke har plass til enda en tomtelinje i de data som vi har lagt til. Men et eller annet sted i popmusikken, kan historiens sang fremdeles beholde sin sovende kraft, og venter på moten til øyeblikket. Hemlines er bestemt nede. Kanskje det betyr at det bare er en vei for dem å gå.

Mike Errico er innspillingskunstner, skribent, produsent, musikkveileder og foreleserprofessor, med både kritikerroste utgivelser og omfattende komposisjonskreditter i film og TV. Han har undervist i låtskriving på Yale og Wesleyan, og underviser for tiden ved NYUs Clive Davis Institute of Recorded Music. I tillegg til musikkarrieren var Errico senior online redaktør for Blender magasin, og er en bidragsyter til Gitarverden , ASCAP’er Avspilling magasin og Cuepoint. Vennligst hold kontakten innen signere adresselisten hans .