Patti Smith poserer på forsiden av Hester på et bilde tatt av Robert Mapplethorpe. (Foto: Flikr Creative Commons ) For nøyaktig fire tiår siden 13. desember ga Arista Records ut Patti Smiths debutalbum, Hester . Jeg kan ikke la være å legge merke til at dette spesielle 40-årsjubileet har blitt mer bemerket enn det av, si, ja ' Stafett album i fjor. Hvorfor slik urettferdighet? På sin måte, Hester er like pretensiøs og ettergivende som Stafett , bare den inneholder færre akkorder, ingen synthesizer-soloer og melodier som ikke er like gode.
Den historiske betydningen av hester er ubestridelig.
Jeg unger, selvfølgelig. (Selv om det ikke handler om pretensiøsitet og selvfornøyelse, som ikke plager meg, eller melodiene som ganske gjør.) Den historiske betydningen av Hester er ubestridelig, utover spesielle estetiske hensyn. Den introduserte, fullformet, en dristig ny mystisk stemme i populærmusikk. Den refererte til en klassisk persona, den androgyne dikteren / rockeren, og ga den en spennende vri: den aktuelle dikteren / rockeren var en kvinne. Og for lyttere utenfor New York var det det første virkelige hintet om den kunstneriske gjæringen som skjedde på midten av 70-tallet i begynnelsen av Bowery og Bleecker.
Ordet punk ble senere knyttet til alt CBGB-relatert, men Hester er mer punk i sin holdning enn i lyden. Det tar en kabarettilnærming til rock, og med kabaret mener jeg Brecht / Weill, ikke Sweeney Sisters. Richard Sohls grasiøse keyboardarbeid driver arrangementene mer enn Lenny Kayes skrapete gitar, og selv om bandet kan opparbeide et godt damphode, har det en tendens til å gjøre det på en bevisst teatralsk måte. Denne musikken har en dypere tilhørighet til Van Morrison som faller inn i dyrelyder Lytt til løven enn til primonekraften til Ramones.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=xxygqSTO1lQ?list=PL8a8cutYP7fqh4UZDbS6k91Wz8f2Z3mDu&w=560&h=315]
Mens vi er om dyrestøy, må det erkjennes at Hester er ikke alltid en hyggelig lytteopplevelse. Smith hadde ikke til hensikt at det skulle være. I løpet av de 44 minuttene blåser hun som en geit, hjelper som en katt som har blitt tråkket på halen, hyler som en forlatt pjokk og slår brystet mens hun synger for å gi stemmen sin en guttural sluk. Alt for hva? Som en sjaman (et ord og et konsept hun elsker), når hun alltid frem til det transcendente, prøver å gli forbi grensene til sitt eget selv, komme inn i andres ånder og smelte sammen med den mystiske kraften som binder oss alle sammen. Hun oppnår ikke alltid denne transcendensen, men hun vet hvor hun kan finne den: i rock and roll.
Det er den stadige meldingen til Gloria og Land, de garasjeanmeldende suitene som er Hester ’To midtstykker. Budskapet formidles mer gjennom musikkens generelle stemning, bandets svulmer og svinger, og lyden av Smiths stemme - hard edge, yearning center - enn det er gjennom hennes ord (som sannheten blir fortalt, til tider svirrer på gibberish , spesielt under Land). Og den beskjeden bekrefter videre at dette albumet bare kunne ha blitt laget av mennesker som var unge og starstruck på 60-tallet.
Det er sant, du trenger ikke å være kjent med Gloria som gjengitt av Dem (eller et hvilket som helst antall andre) eller Land med 1000 danser som gjengitt av Wilson Pickett (ditto) for å sette pris på hva som skjer her. Men det hjelper sikkert mye hvis du er det, og hvis du abonnerer på forestillingen om at tre akkorder og sannheten egentlig er alt som betyr noe. For å sitere David Bowie, til det var rock, hadde du bare Gud. 
Utøveren, dikteren, prestinnen til punk, Patti Smith.
Disse hellige orgiastiske øyeblikkene er nødvendige for å motveie resten av platen, hvorav mye - Redondo Beach, Birdland, Break It Up, Elegie - er fiksert på døden. En nysgjerrig ironi om Hester er at et album så nært knyttet til begynnelsen på noe (punk) i seg selv er så opptatt av avslutninger. Dens feirede åpningslinje, Jesus døde for andres synder, men ikke mine, virker nå langt mindre viktig enn dens avsluttende: Jeg synes det er trist, det er alt for ille at vennene våre ikke kan være med oss i dag.
Da Smith sang disse ordene, var Jimi Hendrix den fremste personen i hennes sinn. Hester ble tross alt spilt inn i studioet han hadde bygget, Electric Lady på 8th Street; Smith hadde møtt ham der på studioets åpningsfest, bare uker før han døde. Men hun sang også for andre avdøde motkulturhelter som Jim Morrison, Janis Joplin og Brian Jones. Hun og hennes babyboomer-jevnaldrende følte, med en viss begrunnelse, at deres liv allerede var endret permanent av tap.
Førti år senere ser disse tapene ut som små i forhold til det Smith har hatt siden. Foreldrene hennes. Hennes bror. Hennes kunstneriske slektning Robert Mapplethorpe, hvis fotografering hjalp til med å lage Hester en slik arresterende uttalelse. Hennes bandkamerat Richard Sohl, hvis spill så livliggjør albumet. Og så er det Smiths lyttere, du og jeg. For hvor mange viktige mennesker i våre egne liv er vi sørgende, og for hvor mange flere vi aldri har møtt, i New York, Paris, Charleston, San Bernardino, Colorado Springs ? I 1975 må de siste øyeblikkene til Elegie ha vært chillende. I dag er de en garantert tearjerker.
Alt dette er en lang vei å si at den slags pretensiøsitet og selvtillit som er utstilt i Hester er den typen alle trenger av og til. Det er en positiv ting å bli minnet om Smiths villøye tro på rockens kraft til å gi katarsis, berolige, helbrede, transformere. I motsetning til mange av hennes generasjon har hun aldri gitt opp den troen. Hun proklamerte det fortsatt høyt sist søndag gjennom hennes nærvær på scenen med U2 i Paris. Ville verden være et sunnere sted hvis flere av oss delte hennes tro? Det kan være verdt å prøve.
