En av de mektigste New Jersey-mennene som noensinne har tjent i det amerikanske representanthuset var J. Parnell Thomas , en republikan i Bergen County som ble valgt til kongressen i 1936. Da GOP overtok kontrollen over huset etter valget i 1946, ble Thomas formann for House Un-American Activity Committee - hvor hans etterforskning av Hollywood-filmindustrien gjorde ham til velkjent over hele landet. Thomas var en av arkitektene til Hollywoods såkalte 'Black List'.
Thomas var en veteran og investeringsbanker fra første verdenskrig da han løp for Allendale Borough Council i 1924. Han var borgermester fra 1926 til 1930 og en statsforsamlingsmann fra 1935 til 1937. Da åtte-sikt kongressmedlem Randolph Perkins døde etter primærvalget i 1936, valgte republikanerne Thomas til å løpe for sitt sete i Bergen County.
HUAC intervjuet mer enn førti mennesker fra filmindustrien og kalt nitten som 'venstreorienterte' synspunkter. Ti andre stevnet av komiteen til Thomas nektet å svare på spørsmål. Disse personene ble kjent som 'Hollywood Ten', og ble til slutt funnet å være i forakt for kongressen og sonet tid i et føderalt fengsel.
I 1948 syndikerte spaltist Drew Pearson beskyldte Thomas for å ha satt venner og familie på kongressens lønn i uteblivingsjobber og deretter fått sjekkene sine deponert på hans personlige sjekkkonto. Thomas vant gjenvalg til sitt eget sete i 1948, men mistet sitt formannskap da demokratene gjenvunnet kontrollen over huset. Han ble dømt for svindel i 1950 og sa opp sitt sete i Kongressen. Etter å ha fullført en ni måneders dom i et føderalt fengsel, vendte Thomas tilbake til Bergen County hvor han ble utgiver av tre ukeaviser. Han søkte en retur til kongressen i 1954, men mistet en primær for sin etterfølger, William Widnall . Han flyttet til slutt til Florida, hvor han døde i 1970.
Fra Drew Pearsons nasjonalt syndikerte 'Washington Merry-Go-Round', 4. august 1948
En kongressmedlem som dessverre har ignorert det gamle ordtaket om at de som bor i glasshus ikke skal kaste stein, spretter representant J. Parnell Thomas fra New Jersey, styreleder for UnAmerican Activity Committee.
Hvis noen av hans egne personlige operasjoner ble undersøkt på vitnebok like nøye som han kryssforhører vitner, ville de skapt overskrifter av et slag Kongressmedlemmet ikke liker.
Det er for eksempel ikke ansett som god 'amerikanisme' å ansette en stenograf og få henne til å betale et 'tilbakeslag'. Denne typen operasjoner vil sannsynligvis også få en vanlig amerikaner i skatteproblemer. Dette ser imidlertid ikke ut til å bekymre formannen for UnAmerican Activity Committee.
1. januar 1940 satte representant Thomas sin lønningsliste Myra Midkiff som kontorist til $ 1200 i året med ordningen om at hun deretter ville sparke tilbake hele lønnen til kongressmannen. Dette ga Mr. Thomas et pent årlig tillegg til sin egen $ 10.000-lønn, og antagelig trengte han ikke å bekymre seg for å betale inntektsskatt i denne høyere braketten, fordi han betalte Miss Midkiff's skatt for henne i den mye lavere braketten.
Ordningen var ganske enkel og varte i fire år. Miss Midkiffs lønn ble bare deponert i First National Bank of Allendale, N.J., på kongressmannens konto. I mellomtiden kom hun aldri hvor som helst i nærheten av kontoret hans og jobbet ikke for ham bortsett fra å adressere konvolutter hjemme som hun fikk betalt $ 2 per hundre.
Denne tilbakeslagsplanen fungerte så bra at fire år senere. Miss Midkiff giftet seg og forlot fantomansettelsen, og kongressmannen bestemte seg for å utvide det. 16. november 1944 ble House Disbursing Officer varslet om å plassere navnet på Arnette Minor på Thomas's lønn på 1800 dollar i året.
Egentlig var Miss Minor en dagarbeider som lagde senger og ryddet rommet til Thomas sekretær, Miss Helen Campbell. Miss Minors lønn ble overført til kongressmannen. Hun fikk det aldri.
Denne ordningen varte bare en og en halv måned, for 1. januar 1945 dukket navnet Grace Wilson opp på kongressmannens lønn for $ 2900.
Frøken Wilson viste seg å være fru Thomass eldre tante, og i løpet av året 1945 trakk hun sjekker på til sammen 3 467,45 dollar, selv om hun ikke kom nær kontoret, forble hun faktisk stille i Allendale, NJ, hvor hun ble støttet av fru Thomas og hennes søstre, fru Lawrence Wellington og fru William Quaintance.
Sommeren 1946 bestemte imidlertid kongressmannen seg for å la fylket støtte sin kones tante, siden sønnen nylig hadde giftet seg, og han ønsket å sette sin svigerdatter på lønn. Deretter trakk svigerdatteren, Lillian, frøken Wilsons lønn, og kongressmannen krevde at konas tante ble satt på lettelse.
Fra Jack Anderson Confessions of a Muckracker, 1979
Leder for komiteen var J. Parnell Thomas. I utseende var han usannsynlig enten som helt eller skurk. Han var gammel - jeg trodde at seksti-tre var gammel da og feit, med et skallet hode og et rundt ansikt som kontinuerlig glød i en rosa flush. Men som det viste seg, skjulte hans flate idiom og avvæpnende korpulens en uventet evne til å dyrke uvirkelighet, eller rettere, å parodiere virkeligheten. Dette skulle være hans pass til makt og berømmelse.
Thomas ble hovedsakelig rørt av karikaturer. Han konfronterte en verden som bugnet av virkelige kommunistiske trusler, og han var besatt av fantom, til og med latterlige slapstick-trusler. Den ene var hans forestilling om at den sakkarinefilmen på den tiden, produsert og overvåket som den var av de mest konformistiske kapitalistene, representerte en New Deal-konspirasjon for å kommunisere den frie verden.
Filmindustrien ble nesten helt skremt av J. Parnell Thomas, og for å berolige ham innstiftet den svartelisten som ville spre seg til kringkasting og forringe underholdningsverdenen i et tiår framover. Under presset fra Thomas-komiteens undersøkelse av illojalitet blant statsansatte, utstedte president Harry Truman en vidtrekkende lojalitetsordre som var utformet for å omgå juridiske former for å utrydde dem som mistenkes for illojalitet.
