En gjengivelse av fremtidig United Overture supersonisk jet.Boom Supersononic United Airlines led tap på 7 milliarder dollar i fjor da COVID-19 satte globale flyreiser på pause. Men dyster økonomisk situasjon har ikke stoppet flyselskapet fra å skjenke penger i langtrekkende innovasjoner, som f.eks eVTOLs og supersoniske jetfly. Torsdag kunngjorde United en avtale med Denver-baserte oppstart Boom Supersonic for 15 av sine Overture-jetfly som vil forkorte reisetiden mellom New York og London til 3,5 timer på få år.
Supersoniske jetfly er ikke bygget eller godkjent av regulatorer ennå. Boom planlegger å introdusere den første kommersielle Overture-modellen i 2025 og fly i 2026. Den faktiske passasjertjenesten starter først i 2029, anslår selskapet.
Avtalen kom tre måneder etter at United bestilte en forhåndsbestilling på 1 milliard dollar for elektriske vertikale start-og-landing-fly (eVTOL) laget av to år gamle Silicon Valley-oppstarts Archer Aviation. Archer utvikler sin første modell på et anlegg i nærheten av Palo Alto lufthavn. En prototype med en maksimal rekkevidde på 60 miles og en hastighet på 150 km / t forventes å bli avduket senere i år og få FAA-sertifisering innen 2024.
Både Archer og Booms kontrakter inneholder muligheter for United å kjøpe flere fly i fremtiden.
Det har bare vært to kommersielle supersoniske passasjerfly i historien: Concorde, i fellesskap drevet av British Airways og Air France, og sovjetiske Tupolev Tu-144. Tu-144 var i bruk i bare to år. Concorde hadde en mye lengre periode (27 år), men ble til slutt stengt i 2003 på grunn av høye driftskostnader og en dødelig krasj i 2000.
En talsperson fra United sa at Overture er designet for å ha driftskostnader som er 75 prosent lavere enn Concorde.
United fortsetter på banen for å bygge et mer innovativt, bærekraftig flyselskap, og dagens fremskritt innen teknologi gjør det mer levedyktig for det å inkludere supersoniske fly, sa United CEO Scott Kirby sa i en uttalelse torsdag.
Med hastigheter dobbelt så raskt vil United-passasjerer oppleve alle fordelene med livet som leves personlig, fra dypere, mer produktive forretningsforhold til lengre, mer avslappende ferier til langt borte destinasjoner, sa Boom Supersonic-sjef Blake Scholl.
Boom har angivelig forhåndsbestillinger med Virgin Atlantic Airways, Japan Airlines (JAL) og tre andre ikke-avslørte kunder. Oppstarten mottok en investering på 10 millioner dollar fra JAL i 2017.
I april rapporterte United et tap på 1,4 milliarder dollar i første kvartal, og utvidet et brutalt år forstyrret av pandemien. Flyselskapet var i stand til å opprettholde en sunn kontant posisjon gjennom hele 2020, med nesten 20 milliarder dollar tilgjengelig på slutten av året, hovedsakelig takket være redningsmidler tilgjengelig under CARES Act låneprogram.
