Bigelow Aerospace's B330 er designet for å være en uavhengig romstasjon og har sine egne livsstøttende og fremdriftssystemer som er i stand til å støtte et mannskap på fire på ubestemt tid og kan jobbe omtrent hvor som helst.Bigelow Aerospace For femti år siden oppnådde menneskeheten en av sine største prestasjoner: landing på månen . Men før NASAs astronauter tråkket på måneoverflaten, måtte de reise gjennom rommet i vakle metallbokser. Fremtidens romreisende kan imidlertid krysse i pusete oppblåsbare puter.
Tiår senere er NASA i et løp mot seg selv for å sende mennesker tilbake til overflaten av månen innen 2024 . For å nå dette ambisiøse målet planlegger romfartsorganisasjonen å bygge det den kaller en Lunar Gateway - i utgangspunktet en mini-romstasjon i månebane. Denne kritiske maskinvaren er viktig for byråets planer og vil tjene som et transportdepot; astronauter vil gå ombord på en lander som vil stige ned derfra til månens overflate og komme tilbake til Inngangsport når astronautene er klare til å komme hjem.
Den vil bestå av to deler: en dockingport hvor astronauter kan overføre fra romfartøyet til en lander, og en kraftmodul for å holde alt i gang. Siden det vil være bare bein-arkitektur, stoler NASA på kommersielle partnere for å bygge de andre nødvendige komponentene, som landere og habitatmoduler. 
Selv om konfigurasjonen ikke er endelig, viser denne infografikken gjeldende utvalg av deler som består av NASAs Gateway. Moduler vist i blått er amerikanske bidrag; moduler vist i lilla er foreslåtte internasjonale komponenter; og moduler i gult er både amerikanske og internasjonale, eller ennå ikke bestemt.NASA
Byrået planlegger å feste disse astronautkvarterene til den flytende stasjonen, og gi et sted hvor astronauter kan jobbe, slappe av, spise og sove. For det formål holder NASA en konkurranse - kalt Next Space Technologies for Exploration Partnerships ( Neste steg ) -program - for å se hvilke av dets kommersielle partnere som kan bygge det beste habitatet.
Et slikt selskap, Bigelow Aerospace , tar en litt annen tilnærming til sin plass. Basert i Las Vegas, Nevada, mener selskapet utvidbare habitatmoduler er veien å gå. I motsetning til fortidens stive habs, ville Bigelows moduler starte i lasterommet til en rakett, og deretter utvide seg til full størrelse en gang i bane.
Bigelows flaggskipsmodul - B330 —Er egentlig et gigantisk hopphus i industriell styrke i verdensrommet. B330 er designet for å komme en tur ut i verdensrommet, når den først er fri for jordens atmosfære, vil B330 utvide seg utover og skape en myk barneseng for besøkende astronauter. 
For lansering vil B330 være komprimert nok til å passe inn i en 16,5 fot bred (5 meter) nyttelast; etter at den når rommet, vil modulen bli oppblåst ved hjelp av gassbeholderne ombord.Bigelow Aerospace
Modulens utvidbare natur er dens viktigste salgsargument; konstruert av et slitesterkt kevlar-materiale, tilbyr denne typen habitat mange fordeler i forhold til de store, metalliske modulene som bæres av romfergen. Ikke bare er det billigere å lansere, men siden det er større på innsiden enn tidligere design, er det i utgangspunktet TARDIS av space habs. For lansering vil B330 være komprimert nok til å passe inn i en 16,5 fot bred (5 meter) nyttelast; etter at den når rommet, vil modulen blåses opp ved hjelp av gassbeholderne ombord.
I følge selskapets representanter gjør denne funksjonen det mulig for B330 å gi mer beboelig volum enn tradisjonelle aluminiumsmoduler. Til sammenligning har modulen 330 kubikkmeter (11.650 kubikkfot) internt volum, mens den internasjonale romstasjonen inneholder omtrent 930 kubikkmeter (32.840 kubikkfot).
Designet for å være en uavhengig romstasjon, vil B330 ha sine egne livsstøttende og fremdriftssystemer, som er i stand til å støtte et mannskap på fire på ubestemt tid og kan jobbe omtrent hvor som helst - i bane eller i det dype rommet.
B330 er oppfølgingen av selskapets første prototype, kalt Bigelow Expandable Activity Module (AKA the BEAM), som ble installert på romstasjonen i 2015. Demonstrasjonen viste at materialene som ble brukt til å bygge BEAM kunne tåle det harde miljøet i verdensrommet. Bigelow håper at NASA til slutt vil velge B330 for bruk på den kommende Lunar Gateway. NASA planlegger å starte byggingen på Gateway så snart som i 2022 som en del av sitt Artemis-program, som tar sikte på å sette astronauter på månen innen 2024 og etablere en bærekraftig, langsiktig tilstedeværelse på og rundt månen innen 2028. 
BEAM, Bigelow Expandable Activity Module, er avbildet installert på Tranquility-modulen på ISS og utvidet til volum i full størrelse.NASA
NASA ser for seg at denne gatewayen, og det foreslåtte månepleieprogrammet den vil støtte, skal være et springbrett til Mars. Så Lunar Gateway kan være bare begynnelsen for Bigelow og B330. Men før det kan bli fremtidens frittflytende dyprom, må B330 bestå NASAs tester.
Romfartsbyrået gjennomfører for tiden en to uker lang bakkeprøve på B330-habitatet på selskapets hovedkontor i Las Vegas. Flere NASA-astronauter deltar i testingen for å komme med innspill og vurdere modulen. Tross alt, hvem er det bedre å vurdere et romtyper enn noen som faktisk har vært i verdensrommet?
B330's huleformede interiør gir plass til arbeidsstasjoner, kokeområder, 3D-skrivere, plantevekstfasiliteter og mer som må være på et fast sted. Den har også flere hånd- og fotskinner, som er nødvendige funksjoner som brukes av astronauter for å komme rundt sans tyngdekraft. Men alt dette må legges ut akkurat slik. Her kommer astronautene inn: De har gitt tilbakemelding på forskjellige ting som plassering av hånd og fot og hvordan interiøret flyter. 
NASA-astronauter som deltar i B330-bakketesten, stiller seg ved siden av inflasjonstankene inne i Bigelow-testenheten.Bigelow Aerospace
Hvis ting går bra for Bigelow, og NASA lyser opp habitatet, sier bedriftens tjenestemenn at en B330 kan være klar til å sendes på så lite som 42 måneder.
Men den allsidige hab er i stand til mer enn Gateway; det kan gå hvor som helst, inkludert måneoverflate og mars , så vel som flytende i det dype rommet. To B330-er kan også koble seg sammen og danne et romslig Mars-transportsystem. Men å teste det i månebane er det avgjørende første skritt mot eventuelle dype romambisjoner.
Habitatet kan også holde seg nær hjemmet takket være en endring i NASA-politikken. Tidligere i år kunngjorde romfartsorganisasjonen at de åpner den internasjonale romstasjonen (ISS) for kommersiell bruk. I følge kunngjøringen vil private selskaper kunne sende private borgere - AKA-romturister - på livets tur som en del av et initiativ for å bidra til å generere en bærekraftig økonomi i bane rundt jorda. Mulighetene vil begynne i 2020 og vil komme med noen strenge retningslinjer. 
Dette er et blikk inne i den sentrale kjernen i B330, som er en av de viktigste oversettelsesgangene inne i romstasjonen.Bigelow Aerospace
Designet for å bidra til å stimulere en økonomi i verdensrommet, vil den nye innsatsen også gjøre det mulig for selskaper å utvikle og demonstrere teknologier som vil hjelpe NASA å nå sitt mål om å nå månen.
I tillegg til å sende private borgere til romstasjonen, håper byrået også at noen selskaper kanskje vil bygge sine egne moduler som vil feste seg til stasjonen. Bigelow foreslo å feste en B330 til ISS, i likhet med hva selskapet gjorde med BEAM-modulen. 
I denne gjengivelsen ses en B330 på den fremre noden til den internasjonale romstasjonen.Bigelow Aerospace
I juni til og med Bigelow kunngjort at den hadde kjøpt seter på fire lanseringer av SpaceXs Crew Dragon-kapsel, et nytt kjøretøy som snart vil kunne transportere folk til en bane rundt jorden. Planene var å selge billetter til turister for 52 millioner dollar hver; disse planene er imidlertid satt på ubestemt tid.
Det er fordi å sende turister til ISS er mye mer komplisert enn noen har forstått - for ikke å nevne at det er utrolig vanskelig å finne mennesker som kan punge ut mer enn $ 50 millioner for en kort opphold i verdensrommet.
Foreløpig fokuserer selskapet imidlertid på å gjøre det til månebane. Hvis Bigelow kan fange den ettertraktede kontrakten, kan den kanskje holde drømmen om et enda mer massivt habitat i dyp rom i live.
