Et oppslagstavle viser den valgte presidenten Donald Trump og Russlands president Vladimir Putin i byen Danilovgrad 16. november 2016.Savo Prelevic / AFP / Getty Images
Han har gjort det igjen. Honninggrevlingen i Kreml flyttet bare mer avanserte raketter på plass på Russlands vestligste kant for å eie Østersjøen. Denne uken Moskva innrømmet den har distribuert banebrytende Bastion-anti-skipsmissiler til Kaliningrad-eksklaven, nord for Polen, pluss like avanserte S-400 luftvernsystemer for å skyte ned fly og missiler så langt som 250 miles ut.
Med dette trekket har Kreml etablert kontroll over Østersjøen, det meste av Polen og de baltiske republikkene - alle NATO-medlemmer. Russland kan nå utøve antitilgang og nektelse av området - det Pentagon kaller A2AD for kort - etter ønske, noe som betyr at ethvert NATO-fly eller skip som kommer inn i regionen kan bli rammet lenge før de kommer nær Kaliningrad. For vestlige militære planleggere er dette intet mindre enn et mareritt, siden Moskva nå kan blokkere NATO-forsterkninger mot øst for å motvirke, for eksempel, russiske militære trekk mot de sårbare baltiske republikkene.
Dette scenariet, der Moskvas styrker overstyrte en eller to Baltiske republikker før NATO meningsfylt kan svare, blir vurdert som alarmerende sannsynlig av Alliansens planleggere, men ingen skal være overrasket over at Vladimir Putin har gjort dette. For en måned siden, da han flyttet kjernefysiske Iskander-M-ballistiske raketter til Kaliningrad i forrige måned, og startet en baltisk versjon av den kubanske missilkrisen, var president Obamas svar ... ingenting.
Den avtroppende øverstkommanderende bestemte at han trengte å blidgjøre Kreml en gang til før han forlot Det hvite hus, til forferdelse for våre allierte som bor nær Russland. Vi er alene alene til 20. januar, og kanskje mye lenger, var hvordan en høytstående allianseforsvarsoffiser i det nabolaget forklarte virkeligheten av hva Obama har gjort gjennom sin passivitet.
For godt mål indikerte det russiske forsvarsdepartementet denne uken at utrullingen av Iskander-M-systemer til Kaliningrad, som Moskva har sagt var bare en del av en militærøvelse, vil bli der permanent. Siden disse missilene kan lansere atom- eller konvensjonelle stridshoder så langt som 300 miles med fantastisk nøyaktighet, har Russland nå en kraftig militær fordel over NATO i Baltikum.
Forutsigbart fastholder Kreml at flytting av toppmoderne missiler til Kaliningrad er et svar på amerikansk ballistisk missilforsvar som har blitt utplassert i Øst-Europa. Som vanlig skildrer Moskva alle sine militære trekk, selv de som er destabiliserende for regional sikkerhet, som kosmisk defensive, så stor er den vestlige trusselen mot Russland.
Russisk er fortsatt en eksistensiell trussel mot USA på en måte som jihadister rett og slett ikke er, uansett hva islamalarmister sier.
Slike frekke sjakkbrettbevegelser med banebrytende våpen er neppe overraskende, siden Putin har utfordret vestlig - særlig amerikansk - makt over hele den sene verden. Kreml bryr seg så lite om reaksjonene våre på provokasjonene at det innrømmes at det spilte hemmelige spion-spill med valget vårt, innrømme at Wikileaks er en russisk bonde. Enkelt sagt, president Obamas konsekvente uvillighet til å konfrontere Putins dårlige oppførsel på den globale scenen har forutsigbart ført til mer - og verre - av det.
Selvfølgelig, Hvorfor Putin gjør alt dette, og spiller farlige spill som kan provosere en større krig, og det er et stort spørsmål her, om enn et som vestlige utenrikspolitiske guruer har problemer med å svare på. Våre akademiske internasjonale relasjonseksperter, som hengir seg til tullete som spillteori eller realistiske fantasier for å forklare Putins stadig mer aggressive politikk, har vanskeligheter med å forklare hvorfor Kreml - som tross alt i militær eller økonomisk sammenheng er langt svakere enn NATO - opptrer så frekt.
Vestlig manglende evne til å forstå hva som motiverer fiendene våre, er ikke noe nytt. For femten år siden, i etterkant av al-Qaidaas angrep på World Trade Center og Pentagon, ville alle vite hvorfor de hater oss. President George W. Bush snakket mottatt Beltway-visdom da han forklart at jihadister og islamister hater oss på grunn av våre friheter.
En slik eskapisme, selv om den var smigrende for amerikansk selvoppfatning, var helt feil. Svaret var akkurat der siden jihadister snakker direkte (spesielt online) om deres verdensbilde. Deres hat mot amerikanere og Vesten har ingenting å gjøre med våre friheter, som radikale muslimer ikke bryr seg noe om. Det har alt å gjøre med vår politikk - spesielt vår støtte til Israel og vår militære tilstedeværelse i muslimske land - pluss vår dekadente livsstil, spesielt vestlige postmoderne seksuelle sedvaner, som jihadister bokstavelig talt invaderer landene sine gjennom media og underholdning.
Misforståelse av hva som får våre fiender til å tikke, er gammel hatt i Washington. Under den kalde krigen ga våre akademiske mavens, høyt betalt av Pentagon for å prognostisere om Kremls indre arbeid, lite oppmerksomhet til sovjetiske offentlige uttalelser. Slike aggressivt anti-vestlige marxist-leninistiske uttalelser, ofte truende atomkrig, ble avskjediget av våre eksperter, akademikere pluss etterretningsledere, som insisterte på at disse krigene var bare for show: i private, sovjetiske politiske og militære ledere var rolige og rasjonelle menn akkurat som oss.
Selvfølgelig lærte vi etter den kalde krigen at Kreml-ledelsen sa de samme nøttete tingene privat, dryppende av kommunistisk hat mot det kapitalistiske Vesten, at de ropte på Den røde plass. Det er tøft nok for enhver person å opprettholde en helt annen offentlig person enn sin private, mens det for et helt regime er umulig. Vær derfor oppmerksom på hva fiendene dine sier åpent - det er stor sjanse for at de tror det.
Det er ikke slik at Putin og hans håndlangere har skjult det de tror. Putin selv er veldig mye en KGB-mann - det russerne kaller en chekist - utspekulert konspiratorisk til hans bein. Likevel har han det siste tiåret blitt en åpen russisk nasjonalist med sterke religiøse overtoner. Regimeutsalg pontifiserer nonstop om ondskapen i Vesten, og forfekter vår forfall og fordervelse, gjenspeiler en nasjonalisme som er dypt forankret i den ortodokse kristendommen.
Putin har snakket varmt om det han kaller åndelig sikkerhet —Som betyr å holde andre versjoner av kristendommen enn russisk-ortodoksi utenfor landet — til og med å si at Russlands åndelig skjold er like viktig for hennes sikkerhet som kjernefysisk skjold. Hans inspirasjon til dette kommer fremfor alt fra ortodokse tenkere Ivan Ilyin , som hatet Vesten med kraft og lidenskap. Dette anti-vestlige verdensbildet virker rart og til og med uforståelig for de fleste amerikanere, dets referansepunkter er helt fremmed for oss, men er likevel forankret i århundrer med russisk historie og åndelig erfaring.
I dette synspunktet, som jeg har kalt Ortodoks jihadisme , Vesten er en uforsonlig fiende av Det hellige Russland som det ikke kan være noen varig fred med. I århundrer - enten ledet av den katolske kirken, Napoleon, Hitler eller USA - har Vesten prøvd å underkaste Russland og derved knuse ortodoksien, den eneste sanne troen. Dette er Tredje Roma-myten , som ble veldig populær i 19thårhundre keiserlige Russland, og postulerer at det er Russlands hellige oppdrag å motstå Djevelen og hans arbeid på jorden.
Putin har gjenopplivet en slik tilbaketrekningstankegang, og har gjort den russiske ortodokse kirken - de facto statsreligionen - til det ideologiske midtpunktet i hans regime. Etter at kommunismen falt, trengte landet et nytt ideologisk anker, og Putinismen fant det i en sterk sammensmelting av religion og nasjonalisme som har langt større historisk resonans med russere enn kommunismen noen gang gjorde.
Vestlige skeptikere bemerker alltid at Putins egentlig ikke kan være en ortodoks troende, og dessuten gidder de fleste russere ikke å delta i kirken regelmessig uansett. Jeg aner ikke hva Putin faktisk tror - i motsetning til Dubya kan jeg ikke se inn i hans sjel - men han vet absolutt hvordan han skal se ut som en ekte ortodoks, mens det faktum at vanlig kirkedeltagelse i Russland ikke er spesielt høyt, endrer seg ikke. at tre fjerdedeler av russerne hevder å være ortodokse. Den politiske virkeligheten er at Putinismen vellykket har overbevist de fleste russere om å følge med den offisielle ideologien, i det minste stilltiende.
For å få en smak av hvordan Putinismens verdensbilde ser ut, er det bare å lytte til hva Moskva sier. Det er lett å finne brannpustende geistlige triste vesten og presse på feminisme og homofile rettigheter, som de åpent betegner satanisk. Den russiske tenketanken (i virkeligheten er det bare et nettsted) Katehon er et Kreml-godkjent utsalgssted som tilbyr tunge doser geopolitikk full av militant ortodoks nasjonalisme. Det er viktig at navnet kommer fra det greske ordet for den som motstår antikrist - og Katehon gjør det helt klart at det dekadente, postmoderne Vesten er det de mener.
Så er det Tsargrad TV , som er Russlands versjon av Fox News, hvis Fox News ble drevet av hardt russiske ortodokse troende. Det er prosjektet til Konstantin Malofeev, en Kreml-tilknyttet hedge funder-vendte religiøs korsfarer som ønsket å gi landet et nyhetsuttak som reflekterte tradisjonelle verdier. Navnet er det tradisjonelle slaviske begrepet for Konstantinopel - det andre Roma i russisk-ortodokse formulering. For noen måneder tilbake, da Putin besøkte Athos-fjellet i Hellas, en av de ortodokse helligste stedene, ledsaget av patriarken Kirill, lederen for den russisk-ortodokse kirken, ga Tsargrad TV det vegg-til-vegg live-dekning .
Den anti-vestlige animusen til denne ideologien ville være vanskelig å overdrive. Det er rasjonelt klingende klager - for eksempel russere som harper på NATOs ekspansjon opp til deres grenser - men mye av det koker ned til skildringer av det postmoderne Vesten som Satans prosjekt designet for å undergrave tradisjonell religion og familieliv. Disse klagene høres ut som det hardline muslimer sier om Vesten. Akkurat som islamister hevder Kreml-ideologer at siden Vesten åndelig angriper Russland og ortodoksi med feministisk og LHBT-propaganda, er alle Moskvas svar - inkludert aggressive militære trekk - derfor defensive.
For å være rettferdig overfor Putin og hans liknende, har vi gjort en god jobb med å få deres antivestre polemikk til å virke plausibel. Under president Obama har statsdepartementet virkelig presset feminisme og LGBT-rettigheter hardt - inkludert i Russland. Washingtons offisielle innsats for å tvinge små, fattige land som Makedonia til å akseptere våre postmoderne syn på seksualitet har økt russisk ire, ikke minst fordi Makedonia er et flertallsortodoks land.
Poenget er at Putins Russland drives av en statsgodkjent ideologi som hater det postmoderne Vesten og anser oss som en permanent eksistensiell trussel. President Obamas insistering på at vi ikke kan være i en ny kald krig med Russland fordi det ikke er noen ideologisk komponent i kampen, er fullstendig feil. Kreml ser den åndelig-cum-ideologiske kampen tydelig, og sier det åpent. Faktisk forklarte Putin det kortfattet, offentlig før han grep Krim, men ingen i vestlige hovedsteder tok ham på alvor:
En annen alvorlig utfordring for Russlands identitet er knyttet til hendelser som finner sted i verden. Her er det både utenrikspolitikk og moralske aspekter. Vi kan se hvor mange av de euro-atlantiske landene som faktisk avviser sine røtter, inkludert de kristne verdiene som utgjør grunnlaget for den vestlige sivilisasjonen. De fornekter moralske prinsipper og alle tradisjonelle identiteter: nasjonale, kulturelle, religiøse og til og med seksuelle. De implementerer retningslinjer som likestiller store familier med partnerskap av samme kjønn, tro på Gud med troen på Satan.
Overdreven politisk korrekthet har nådd et punkt der folk seriøst snakker om å registrere politiske partier som har som mål å fremme pedofili. Mennesker i mange europeiske land er flau eller redde for å snakke om deres religiøse tilknytning. Ferier avskaffes eller kalles til og med noe annet; deres essens er skjult bort, det samme er deres moralske grunnlag. Og folk prøver aggressivt å eksportere denne modellen over hele verden. Jeg er overbevist om at dette åpner en direkte vei til nedbrytning og primitivisme, noe som resulterer i en dyp demografisk og moralsk krise.
Donald Trumps ankomst til Washington med sin hengivenhet for Russland og dets leder gir grunn til optimisme om at ting kan bli bedre mellom oss og Moskva. Det er ingen tvil om at Kreml tenker på Trump som en mann de kan gjøre forretninger med. Imidlertid vil den dyptliggende konflikten mellom Putinismen og det postmoderne Vesten forbli. Hvis Trump bestemmer seg for å få utenriksdepartementet til å eksportere våre seksuelle morer til land der de ikke er ønsket, kan det avkjøle ting med Moskva noe. Imidlertid vil den hardt kablede strategiske rivaliseringen mellom Vesten og Russland forbli, uansett hvilke hyggelige ting som blir utvekslet mellom våre ledere.
Det ville være lurt å motvirke russisk eventyrisme før den forårsaker en stor, kanskje atomkrig. Avskrekk fungerer når den brukes riktig. Det ville være enda klokere å slutte å ignorere det Moskva sier om verdensbildet - de mener det sannsynligvis. Fremfor alt, slutte å provosere russerne unødvendig. Denne uken innhyllet senator John McCain sin linje om at Russland er en bensinstasjon som drives av mafiaen som maskerer seg som et land, og utelater at det er et land med flere tusen atomvåpen. Av denne grunn forblir russisk en eksistensiell trussel mot USA på en måte som jihadister rett og slett ikke er, uansett hva islamalarmister sier. Et første skritt for å handle klokt med Putin ville være å forstå hva som får regimet hans til å krysse.
Offentliggjøring: Donald Trump er svigerfar til Jared Kushner, utgiveren av Braganca Media.
John Schindler er en sikkerhetsekspert og tidligere National Security Agency-analytiker og motintelligensoffiser. Han er spesialist i spionasje og terrorisme, og har også vært marineoffiser og professor i War College. Han har gitt ut fire bøker og er på Twitter på @ 20committee.
