Nigel Farage.Jeff Spicer / Getty Images Alle som ser på Nigel Farage på amerikansk TV blir ofte behandlet på det vanskelige øyeblikket når programlederen snakker om sjansene for at han blir neste britiske statsminister. De bruker ofte setninger som noen har antydet at du kan være neste statsminister, men inntil nylig var utsiktene så usannsynlig at ikke engang Farage var bombastisk nok til å høres entusiastisk ut av det.
Men når Storbritannia går inn i måned to for å være i EU etter den planlagte avreisedatoen, øker sannsynligheten for at Farage blir statsminister raskt.
Abonner på Braganca’s Politics Newsletter
Etter Brexit-folkeavstemningen trakk Farage seg som leder for Storbritannias uavhengighetsparti (UKIP) og hadde tenkt å stille seg som medlem av Europaparlamentet. For noen uker siden grunnla han imidlertid Brexit Party etter at det ble klart at Storbritannia ville bli tvunget til å delta i valget til Europa 23. mai.
Nesten umiddelbart ble Brexit Party en seriøs konkurrent i de europeiske avstemningene. I løpet av helgen, festen ble så dominerende at det nå forventes å få mer enn Høyre og Arbeiderpartiene til sammen.
- Brexit Party: 34 prosent (+6)
- Arbeidskraft: 21 prosent (-7)
- Liberaldemokrater: 12 prosent (+5)
- Konservative: 11 prosent (-3)
Dette er gode nyheter for Brexit Party, men er ikke like mye av en spillveksler som den først dukker opp. Farage vant det siste europeiske valget i 2014 med UKIP, men dette oversatt ikke til et eneste sete i Underhuset under stortingsvalget året etter.
Det mest sjokkerende aspektet er at to valgvalgmålinger i løpet av helgen viser Brexit Party på andre- eller tredjeplass, noe som aldri har skjedd før. Valgsentralen Opinium satte Nigel Farages Brexit Party på 21 prosent til Theresa Mays konservative på 22 prosent. Mens avstemnings- og markedsundersøkelsesfirmaet ComRes har Farage på 20 prosent mot May 19 prosent.
Begge målingene hadde Arbeiderpartiet komfortabelt foran, med henholdsvis 27 og 28 prosent.
The Daily Telegraph , som bestilte ComRes-avstemningen, anslår at dette ville gi Farage 49 seter av 650 i det nye underhuset på grunn av å bli valgt i 2022. Men enda viktigere, han har klatret i hver avstemning hver uke, og ingen vet egentlig hvordan høye tallene hans kommer til å gå.
Totalt 49 seter ville være et fenomenalt resultat for et helt nytt parti i Storbritannia, men det er ingen grunn til å tro at dette tallet ikke vil bli mye større når Storbritannia stemmer 5. mai 2022.
Høyre er nå i panikk over fremveksten av Farage, ikke minst fordi dets egne medlemmer er det tar til luftbølgene å åpne ham tilbake. Partiet gjorde det spektakulært dårlig i lokalvalget for noen uker siden, miste nesten 1300 rådmenn , og det var uten Brexit Party på stemmeseddelen.
I fremtiden vil velgerne ha et valg mellom to konservative partier: Brexit Party og det offisielle konservative partiet.
Et miskrediterte konservative parti kunne lett gå samme vei som søsterpartiet, Ulster Unionists. Det mistet alle sine seter i Underhuset etter folkeavstemningen om den nordirske fredsprosessen til Democratic Unionist Party, et parti med lignende politikk men mindre bagasje.
Hvis de konservative ikke lenger er merkevare innen britisk konservatisme, kan Brexit Party erstatte den. Og hvis tippepunktet kommer, kan overgangen skje raskt, med millioner av velgere og tusenvis av rådmenn som bytter side.
Farage fortalte oss at Brexit-folkeavstemningen var et jordskjelv; det er vanskelig å vite hvordan man kan utvide denne analogien til at han blir statsminister. Likevel er det nå en tydelig mulighet, og det sender sjokkbølger gjennom en livredd britisk politisk klasse.
