På Cuba, ingen kontanter for Gringos

når vil det kongelige bryllupet lufte i usa

Når du ikke har mye penger i Havana, kjører i det minste en pizza bare rundt 10 nasjonale pesos (omtrent $ 50, i amerikanske penger). Det er egentlig ikke det amerikanerne tenker på som pizza. Det er mer som en pannekake med ost og litt rødt farget vann, men det får deg gjennom. For tre pesos til kan du tilsette et lite glass fruktjuice. Vanligvis er det guavajuice, og det er veldig bra.

Jeg ankom Cuba 2. desember, den andre dagen av Deltas faste tjeneste fra New York City til Havana. Personalet ved porten min på JFK var uklar og ordnet opp med de nye prosedyrene. Jeg var svimmel, bekymret for at noe jeg savnet ved Cuba-sanksjonene ville forhindre meg i å komme på flyet. Det jeg burde vært bekymret for var å finne en minibank.

Se, hvis statsborgerskapet ditt er amerikansk, kan du i utgangspunktet ikke få penger på Cuba. Jeg lærte dette på den harde måten over fem nesten pengeløse dager der. American Airlines og JetBlue var først med regelmessige rutefly til den kommunistiske nasjonen, som den Wall Street Journal rapporterte. Flere amerikanere vil dra dit snart, og utvilsomt vil flere gjøre den samme feilen som jeg gjorde. Den gode nyheten: du kan klare deg. De dårlige nyhetene: Jeg er ikke sikker på hva du kan gjøre hvis du finner ut at du ikke kan [Oppdater: Det er en måte å gjøre det på, som vi har lagt til til slutt].

Når en amerikaner er på Cuba, kan hun ikke få tak i mer penger enn hun har på henne ved ankomst, i det minste ikke uten å tigge, låne, stjele eller ha en utenlandsk bankkonto. Amerikanske kredittkort fungerer veldig få steder. Minibanker godtar ikke amerikanske debetkort. Landet kjører fortsatt på kontanter.

Jeg møtte opp på Cuba med litt over $ 100 i kontanter på meg. Ved byttebyrået ble det omlag 90 CUC - den mer verdifulle av Cubas to offisielle valutaer. Cuba krever 10 prosent skatt på dollar. Det ville ta 50 CUC å få meg til stedet der jeg bodde og tilbake til flyplassen. Med andre ord hadde jeg tilsvarende $ 9 per dag å bo på mens jeg var på øya. Heldigvis var rommet mitt allerede betalt.

Dette var den første internasjonale reisen jeg hadde tatt alene, og den viste. En Wushu-skole i Chinatown, like sør for der jeg bodde.Brady Dale for Braganca

Benektelse

Etter at jeg kom til José Martí International Airport i Havana, var det to minibanker rett ved siden av vekslingen. Den ene var ute av drift. Jeg prøvde den andre. Det imponerte meg hvor raskt minibanken visste at debetkortet mitt ikke var bra. Jeg prøvde det et par ganger, bare for å være sikker. Ingenting. En amerikansk minibank har aldri funnet ut at jeg var verdiløs så raskt.

Jeg regnet ut mine magre utbetalinger og ventet på å endre den til den lokale valutaen. Det tok ekstra lang tid fordi kvitteringsskriveren fortsatte å kjøre seg fast, og kvinnen bak disken ikke klarte å fikse det på egenhånd, så vi måtte vente på at sjefen kom tilbake og gjorde det tre ganger. I køen spurte jeg paret bak meg om de visste noe om amerikanske banker på Cuba. Før de kunne svare, svarte en amerikansk fyr bak dem på deres vegne. Det er ganske mye penger bare her, mann, og han ga meg dette You’re fucked, bro look.

Jeg tror det bare er en amerikansk bank på Cuba, en bank utenfor Florida, fyren jeg faktisk hadde stilt spørsmålet om å legge til. Stonegate Bank er bare amerikanske banker opererer på Cuba, men den viser ikke en filial på nettstedet. Stonegate har ikke svart på en forespørsel om kommentar.

Mens jeg ventet i kø, så jeg en annen reisende prøve og unnlate å bruke minibanken. Mer om ham senere.

John Caulfield, en pensjonert diplomat som ledet Cuba-interesseseksjonen før han forlot utenrikstjenesten, forklarte til Braganca at bruk av amerikanske kredittkort der var forbudt frem til desember 2014. Likevel har de fleste amerikanske banker ikke validert kortene sine på Cuba, sa han. Han sa at han personlig kjenner folk som har brukt Stonegate-kort der. Visa nektet å kommentere denne historien. Mastercard har ikke returnert flere forespørsler om kommentarer.

Caulfield fungerer nå som konsulent for selskaper som håper å drive tillatt forretning med Cuba. Obama-administrasjonen, sier han, mener at den har åpnet landet så mye det kan uten at kongressen endrer den nåværende embargoen. I oktober slapp det amerikanske finansdepartementet denne administrasjonen endelig oppdatert veiledning , som primært gjelder amerikanske virksomheters evne til å selge varer og tjenester til sivile formål. Men ingenting i den nye veiledningen ville gjort det lettere for meg å få tak i noen få dollar mer.

Jeg dro til stedet der jeg bodde, en Casa Particular som jeg fant på Airbnb. Verten min var en veldig snill kvinne ved navn Maria som ikke snakket engelsk. En Londoner fra Portugal som jobbet for et multinasjonalt selskap bodde også der en natt til. Min 24-timers romkamerat talte flytende spansk og engelsk. Jeg forklarte historien min for henne, og hun sa at minibankene fungerte bra. Så hun ledet meg til noen i nærheten, men de fungerte ikke for meg.

Men en kvinne på flyplassen hadde fortalt meg at jeg skulle prøve Western Union. Så jeg begynte å gå til gaten Obispo i Habana Vieja, den mest turistorienterte delen av byen. Min midlertidige samboer fulgte med meg. Da vi kom til Western Union, lukket det snart, og det hadde en linje på omtrent ti personer foran. Alt som er viktig eller institusjonelt på Cuba ser ut til å ha en linje. Så jeg ble med på det, og samboeren min gikk i sitt eget ærend.

Vi la planer om å møtes igjen klokka 18.00 for en drink, selv om det fortsatt var et forbud mot salg av alkohol fordi nasjonen fortsatt var i sorg for Fidel Castro.

Mens jeg ventet i kø, sendte jeg foreldrene mine i Kansas et par tekstmeldinger om situasjonen min. Jeg ba dem ikke bekymre seg, men jeg måtte prøve å finne ut hvordan de kunne sende meg penger. Jeg visste at de ville bekymre seg. De gjorde. Søvn gikk tapt. Jeg brukte mye av turen på å bekymre meg for hvor mye familien min bekymret - et Midwestern-tidsfordriv.

Sinne

Vel inne i Western Union lærte jeg at selskapets tjenester bare er tilgjengelige for kubanske folk. Selskapet har en side om å sende penger dit på hjemmesiden sin . Ikke noe problem, tenkte jeg, jeg kan få verten min til å godta pengene for meg. Jeg vil gjerne betale henne for å gjøre det. Så de skrev ned all informasjonen jeg trengte for å få fra henne og ga den til meg.

Jeg møtte samboeren noen timer senere. Jeg fortalte henne at jeg ikke kunne få mer penger på vekslingen. Hun sa: Jeg låner deg penger før jeg drar. Det er ikke noe problem. Jeg sa at det ville hjelpe mye.

Penger er et vanskelig tema for meg. Jeg har aldri likt å snakke om det. Jeg liker ikke å gå på gruppemiddager fordi du alltid ender med å snakke om å dele sjekken. Da jeg bodde sammen med andre mennesker, likte jeg ikke å håndtere regningene.

Da jeg fortalte henne om ideen om at foreldrene mine skulle sende penger til Maria, verten min, sa hun: Å, det vil ikke være noe problem. Jeg forklarer det for Maria.

Problemet var: Jeg kunne se mange problemer. Jeg måtte sende foreldrene mine e-post i instruksjoner fra Kansas. Hva om telefonen min ikke ville koble til? Foreldrene mine måtte forstå dem nøyaktig. Hvis det oppstod et problem, trengte de bare å løse det og ikke sende meg e-post for å løse det for dem. Jeg skulle be folk i Midtvesten om å hjelpe til med å ordne sending av penger til et kommunistisk land under en handelsembargo. Mye kan gå galt. Hva om menneskene ved Western Union ikke ga meg den riktige informasjonen?

Den kvelden telte jeg ut 25 CUC for drosjeturen min på onsdag. Jeg brettet det inn med returvisumet mitt, passet mitt og boardingkortet mitt (som fungerer som bevis på helseforsikring). Dette var de viktigste dokumentene i livet mitt. Jeg lurte på hvordan noen noen gang hadde hatt nerven til å reise transkontinentale telefontjenester.

Var dette de første problemene jeg noen gang hadde hatt som ikke var #FirstWorldProblems? Glem jeg spurte. På Wi-Fi-parken hvor jeg gjorde de fleste av mine forsøk på å koble til.Brady Dale for Braganca

Neste morgen laget verten min en rikholdig frokost med fire friske frukter, rundstykker, to egg og skinke og ost. Hun la det bare ut hver dag. Det så ut til å være inkludert. Jegvar spent på at hver dag ville inkludere ett anstendig måltid.

Samboeren min og jeg bestemte oss for å tilbringe dagen sammen til hun fløy av gårde. Først dro vi til Parque Fe del Valle, det nærmeste tilgangspunktet til et Wi-Fi-tilgangspunkt som ble opprettet av statlig telekom, Etecsa. Du kan alltid se disse stedene fordi det alltid vil være dusinvis av mennesker bøyd over enhetene sine, og menn vil gjentatte ganger nærme deg og spørre, Wi-Fi? De selger kortene som gjør det mulig for folk å komme online. Jeg betalte 3 CUC til en slik ung kvinne for et adgangskort, og etter et par prøver, min Blackberry Priv kom på nettet.

Jeg hadde allerede en e-post til foreldrene mine. Jeg sendte det.

Vi gikk til et busstopp i nærheten av Capitolio og brukte 5 CUC på en tur til stranden i et par timer. Vel fremme brukte jeg 1 CUC på et stort vann på flasker. Det var en av mine mest utslettede dager.

Forhandlinger

På bussen gjentok romkameraten igjen at hun gjerne lånte meg penger. Jeg sa igjen at det ville være flott. Selv tilsvarende $ 20 ville ha vært til stor hjelp.

Jeg spurte henne om frokostene. Var det inkludert? Hun sa at hun trodde det, men hvis det ikke var det, ville det bare være noen få CUC hver dag. Problemet var at jeg ikke hadde noen få CUC. Dette faktum så aldri ut til romkameraten min.

Da vi kom tilbake til byen, stoppet jeg i parken igjen for å sjekke e-posten min. Foreldrene mine hadde skrevet tilbake og sagt at Western Union-avdelingen i en matbutikk de hadde besøkt i hjembyen min, hadde sagt at all informasjonen jeg hadde sendt var ubrukelig. De trengte vertsens fødselsdato. Vær så snill å gi råd, skrev moren min.Som familien min ville forklare etter at jeg kom tilbake til staten, var det tydelig at dagligvarebutikken ikke gjorde mye Western Union-virksomhet, spesielt ikke mot Cuba. En talsperson for Western Union forklarte meg senere at faktisk over 90 prosent av pengeoverføringen fra USA til Cuba er fra Florida.

Om jeg ga foreldrene mine beskjed om noe eller ikke, gjorde ikke det noe. Det ville være siste gang jeg ville lykkes med å kommunisere med dem til jeg kom hjem. Jeg klarte aldri å sende e-post med hell.

Da jeg kom tilbake til huset, var samboeren min i ferd med å fly bort. Jeg fortalte henne at foreldrene mine ikke hadde klart å sende penger i det hele tatt, og jeg var bekymret for at det ikke ville ordne seg. Hun fortalte meg at det hele ville være bra ogigjen uten å låne meg noe. Jeg tok det ikke opp heller, for som jeg har vanskelig for å snakke om penger. I stedet ba hun en venn av Marias familie (som bare snakket spansk) om å fortelle meg noen steder jeg kunne dra ut når sorgperioden for Fidel hadde løftet seg. Jeg stirret på ham mens han snakket ord som ikke ga mening for meg.Hun dro og det siste håpet jeg hadde om å få tak i litt mer penger, gikk med henne.

De fleste amerikanere i denne situasjonen på Cuba får hjelp av sine andre turister, forklarte Caulfield senere. Dette ville innebære å innrømme min situasjon overfor fremmede, og jeg var ikke laget av slike strenge ting.

Den kvelden la jeg meg i sengen og tellet opp 29.70 CUC (ikke medregnet drosjeprisen) jeg hadde igjen. Jeg regnet også ut fire dager jeg hadde igjen: søndag, mandag, tirsdag og onsdag eller 7.42 per dag. Dette virket veldig, veldig ille, selv om det var nok hvis jeg bare trengte en stor flaske og to ostepizzaer om dagen, men hva om noe dukket opp? Ting begynte å se ille ut.Brady Dale for Braganca

star wars fremtidig filmtidslinje

På søndag gikk jeg gjennom Habana Vieja. Utenfor Museum of the Revolution, der jeg stoppet et øyeblikk for å hvile, møtte jeg en amerikansk kvinne. Vi snakket om turen min, og hun spurte hvorfor jeg bare bodde i Havana. Jeg løy. Hun spurte meg om detaljene om hvor jeg bodde, og på en eller annen måte ble det klart at gratis frokost med rom ikke var normen på Cuba i det hele tatt.

Så da jeg kom tilbake til huset den kvelden, spurte jeg verten min gjennom mannen hennes om frokost kostet noe eller ikke. Hun sa at det kostet 4 CUC. Jeg ble knust. Maria, som forsto at jeg hadde problemer med penger på turen, sa at det ikke var noe problem. Mannen hennes var tilsynelatende mindre forståelig. Han var litt kald for meg resten av tiden der. Dette kunne bare vært hodet mitt. Jeg lovet dem begge at jeg skulle finne en måte å betale dem for frokostene når jeg kom tilbake.

Siden jeg kom tilbake, har jeg tilbakebetalt henne pengene jeg skyldte henne, og deretter noen via Western Union. Jeg kunne ikke gjøre det online, fordi selskapet bare tillater familieoverføringer via nettstedet, men jeg klarte å fullføre en ikke-familieoverføring på en Duane Reade i finansdistriktet. Det var sant: Jeg trengte Marias fødselsdato. Da hadde jeg det.

Den kvelden kjørte jeg nummeret på det jeg hadde igjen. Ved å gjøre det, ville jeg gjøre en stor erkjennelse. Jeg trengte ikke å faktorere onsdag. Alt jeg skulle gjøre på onsdag var å gå til flyplassen. Så jeg kunne bare regne for mandag og tirsdag. Apropos gatekunst i Havana.Brady Dale for Braganca

Jeg hadde funnet en god pris på de store vannflaskene og kjøpt flere den dagen, og etterlot meg 22,25 CUC. Dette betydde at jeg hadde omtrent 11 CUC per dag. Jeg har aldri følt meg så velstående. Jeg kunne sannsynligvis rettferdiggjort å gå til ett museum den siste dagen.

Med min nyvunne evne kom jeg tilbake til parken for å rapportere. Jeg snakket med noen kubanere om hvordan de brukte internett. Jeg snakket med noen amerikanere om å komme til Cuba. Faktisk møtte jeg en fyr i parken som var i samme situasjon som jeg var i. Han hadde en liten smaksbesparende under underleppen og ville ikke oppgi navnet sitt, selv om han fortalte meg at han ville komme fra New York. Jeg tror faktisk han var den jeg så prøve og unnlater å få penger fra minibanken på flyplassen på fredag.

Det er bare en morsom historie, fortalte han meg. Reiseplanen hans hadde ham på Cuba til den 19.. Jeg håper han fortsatt lever, men at hans vanskelighetsdager kanskje har ført til at han har vurdert sine valg i ansiktshår på nytt. Så kan noe godt komme fra vår felles ulykke.

Jeg møtte også to unge filmskapere den kvelden. Paret gikk på skole i Sveits, og de lagde en film om Wi-Fi-parken. Vi så politiet bryte opp en dansesirkel som hadde fått form før musikken ennå ikke var godkjent på nytt etter den nasjonale sorgen for Castro. Vi prøvde å tyde hva som skjedde, og så spurte de meg om jeg ville møte dem for en drink neste natt, da det var lovlig igjen.

Ja, tenkte jeg, jeg har råd til å bruke så mye som 3 CUC på å drikke.

Kanskje tenkte jeg at jeg kunne be dem om å låne meg penger? Han var ikke interessert i å hjelpe.Brady Dale for Braganca

Depresjon

Jeg brukte mandag på å gå vestover, gjennom Vedado-nabolaget. Jeg gikk langs Malecon og så folk drikke for første gang på ni dager ved sjøen. I løpet av dagen, når jeg var på farten, bekymret jeg meg ikke så mye. Det var ikke så ille bare å gå rundt og se, snakke med hvem som stoppet meg, selv om jeg visste at det var for litt mas. Jeg fant benker i skyggen og tegnet det jeg så. Jeg tok mange bilder. Det var ikke så ille.

Jeg spurte ikke drikkevennene mine om et lån når vi møttes. Hva gjorde det noe på det tidspunktet? Jeg hadde funnet et sted der ølene definitivt kostet mindre enn 1 CUC hver, men de førte meg til et fancy sted hvor en kvinne reiste seg og begynte å synge spanske versjoner av jazzstandarder. Jeg endte opp med å plaske 5 CUC den kvelden. Høy rulling.

Det hadde vært øyeblikk på turen da jeg vurderte å selge noen av mine elektroniske enheter for å få penger. Det skjedde for meg senere at jeg hadde en annen ressurs med meg som jeg kanskje hadde solgt: bitcoin. I 2015 fullførte Fernando Villar den første dokumenterte bitcoin-transaksjonen på Cuba, ved hjelp av det offentlige Wi-Fi. Jeg kontaktet Mike Dupree fra Easybit, en bitcoin-minibankoperatør som har besøkt Cuba flere ganger. Han har aldri lykkes med å selge bitcoin for kontanter på noen av hans besøk, selv når han har postet attraktive valutakurser.

For å enkelt bruke bitcoin trenger du en tilkobling til internett, skrev Dupree i en e-post. Dette kan være en av de større hindringene for utbredt bruk av bitcoin på Cuba.

I en e-post til observatøren la Villar, pioneren til, sitt eget notat om optimisme, jeg er fremdeles optimistisk om at ting kommer til å endres raskere enn senere, men på grunn av mangel på internett, kunnskap om kryptovaluta og stramme myndighetskontroller, det vil ikke skje på ganske lang tid.

Jeg solgte aldri noe av tingene mine fordi jeg ikke visste hvor jeg kunne gjøre det. For å være ærlig, alt jeg sannsynligvis savnet, var litt bedre mat og kanskje ett eller to museer til. Da jeg ikke var bekymret for en nødssituasjon, var det dette jeg fortalte meg selv: Jeg har hatt tusen restaurantmåltider som jeg ikke husker, men den økonomiske situasjonen min gjorde denne turen uforglemmelig.

Godkjennelse

Den siste dagen gikk jeg til National Museum of Fine Arts i Havana, nettstedet viet til kubanske kunstnere. Jeg tok meg god tid, tegnet favorittverkene mine og ble hengende. Da jeg kom tilbake til huset, brukte jeg resten av natten på å lese, og dro bare kort for min siste triste ostepizza og et par siste glass fruktjuice. Jeg kunne ikke vente med å reise hjem. Ta meg vekk.Brady Dale for Braganca

Da drosjen fikk meg til flyplassen neste morgen, tok den meg til feil terminal. De visste ikke hvor Delta's porter var, og det gjorde jeg heller ikke. Da det skjedde, var et par fra Texas der, også tapt. En personell foreslo at vi skulle ta drosje til riktig terminal, fordi den var to kilometer unna og veldig varm ute. Jeg spurte om jeg kunne dele drosjen med dem, og de ble enige.

Da vi ankom riktig terminal, sa cabbie at det ville være 10 CUC. Dette virket ublu i lys av 25 CUC-turen fra Havana, men hva kunne vi gjøre? Texanerne betalte det. Jeg ga dem 3 CUC. Jeg tror ikke det var virkelig en god del av turen, men det var de siste pengene jeg hadde. En siste indignitet før jeg dro.

Når jeg var tilbake i delstatene, sendte min 24-timers romkamerat meg en melding på WhatsApp fra London for å spørre om jeg endte med å glede meg over oppholdet.

Jeg vil si, jeg skrev, det var en verdifull opplevelse.

OPPDATERING: Siden posteren av denne historien har Braganca lært at amerikanerne kan ha kontakter hjemme sender midler via Western Union stell av den amerikanske ambassaden på Cuba. 14. desember 2016 16:16.