De Beers Jewelers-butikk i den prestisjetunge Old Bond Street.Dave Rushen / SOPA Images / LightRocket via Getty Images De Beers, verdens største naturlige diamantgraver og forhandler, dykker i syntetiske steiner, eller lab-vokst diamanter , en voksende smykkekategori som edelstenegiganten en gang foraktet.
Etter to år med bygging og senking av nesten 100 millioner dollar i prosjektet, fullførte De Beers nylig bygningen på 60.000 kvadratmeter nær Portland, Oregon, hvor den vil begynne med masseproduksjon av labdyrkede diamanter. Diamantene vil bli markedsført til tusenårsbrukere som vender seg bort fra dyre, miljømessige tvilsomme natursteiner.
Den nye fabrikken, som ligger i byen Gresham i nordvest i Oregon, åpnet offisielt torsdag. De Beers sa at den har kapasitet til å produsere 200 000 karat polerte diamanter, eller 400 000 diamantsmykker hvert år. Disse syntetiske steinene vil bli markedsført under De Beers 'motesmykker, Lightbox. En eksklusiv samling vil bli solgt av Blue Nile, noe som markerer første gang den 20 år gamle smykkeforhandleren bærer labdyrkede diamanter.
Produksjon av labdyrkede diamanter i USA var et mål fra begynnelsen, og vi er så stolte over å ha oppnådd det med dette toppmoderne laboratoriet i en region som har blitt et knutepunkt for avanserte industrier, sa Lightbox-sjef Steve Coe. i en uttalelse torsdag.
De Beers lanserte Lightbox i september 2018. Frem til åpningen av Oregon-fabrikken er alle Lightbox-produkter laget av De Beer's industrielle diamantselskap, Element Six, i Storbritannia.
Se også: Lab-Grown Diamonds: The Sparking But Complicated New Front of Luxury Jewelry
Lab-dyrkede diamanter er kjemisk og fysisk identiske med deres naturlige kolleger, men er betydelig billigere - også miljøvennligere. Lightbox selger diamantene for rundt $ 800 per karat, mindre enn en tidel av hva en karat naturlig diamant ville hente selv på grossistmarkeder. (Faktisk er prisen på Lightbox så lav at noen av konkurrentene har det anklaget det av rovpriser.)
De Beers gjør en bevisst innsats for å skille sin labdyrkede diamantlinje fra sin naturlige diamantvirksomhet. Lightbox fokuserer på motestykker, som øreringer og halskjeder, som ikke bærer steiner større enn en karat. Merket selger heller ikke forlovelsesringer, et område der Coe sa at forbrukere fortsatt foretrekker naturlige steiner.
Vår markedsundersøkelse viser at forbrukere fortsatt har en sterk preferanse i naturlige diamanter for milepælhendelser som et engasjement, sa han til Braganca i et intervju i februar. Da de så labdyrkede diamanter, trodde de i utgangspunktet at det så bra ut. Det var stor interesse for det til hverdagsgaver, som bursdager eller de første luksussmykkene til en tenåringsdatter.
Naturlige diamanter dannes dypt inne i jorden under ekstremt trykk og høye temperaturer og føres til jordens overflate av vulkanutbrudd. Etterligner denne prosessen, skaper De Beers laboratoriediamanter ved å plante et frø i en plasmareaktor, varme det opp til over 6000 grader Fahrenheit og deretter pumle det med karbonatomer. Gitt presset som kreves for å skape labdyrkede diamanter, ligner det på at Eiffeltårnet er stablet på en boks med cola, Coe fortalte New York Times i 2018.
Denne produksjonsprosessen er ekstremt energikrevende. Så de lave strømkostnadene i nordvest Oregon gjorde Gresham til et ideelt sted å bygge en fabrikk. Anlegget har omtrent 60 arbeidere. De Beers har mottatt et statlig skattetilskudd på $ 300.000, forutsatt at det opprettholder nåværende ansettelsesnivåer.
