A Decade Old, Still Fresh: How J Dilla Wrote the Future With ‘Donuts’

Av alle fremskrittene innen hip-hop på midten av 90-tallet, henger ingen kunstneres nærvær som mannen født James Yancey, alias J. Dilla .

Fra hans tidligste produksjonsarbeid om klassikere fra Clinton-tiden (The Pharcyde’s Labcabincalifornia , A Tribe Called Quest’s Beats, Rhymes and Life , Busta Rhymes ’ Det kommende , De La Soul ‘S Innsatsen er høy ) til sin rolle som en tredjedel av det essensielle Detroit rap-antrekket Slum Village , til de bokstavelige gigabytene av ikke-utgitt musikk han etterlot seg i hans fravær, har inntrykket fra hans unike og særegne metoder for beatmaking gjennomsyret langt utenfor hip-hop.

10. februar er det et tiår siden vi mistet Dilla, også kjent i størstedelen av karrieren som Jay Dee, på grunn av komplikasjoner fra den sjeldne blodsykdommen Trombotisk trombocytopen purpura og ytterligere forsterket av effekten av lupus, en kronisk inflammatorisk sykdom hvor ens eget immunsystem angriper organene og bløtvevet i kroppen.

‘Musikken laget på Donuts var virkelig tidløs og genial.’

Yanceys bortgang markerte et betydelig vendepunkt i hip-hops vekst som en kunstform, etter å ha mistet medlemmer av sin utvidede familie tidligere for gjeng- og våpenvåpen, overdoser av narkotika og, i tilfelle Eazy-E, komplikasjoner fra AIDS virus. Og mens de av oss i undergrunnen aldri vil glemme den tapre kampen Da Povedigg av Da Gravediggaz møtte i 2001 før de sviktet for tykktarmskreft, var opplevelsen av å se på en så universelt elsket skikkelse som Yancey sakte å bukke under for hans sykdommer, faktisk et nytt territorium for kunstformen.

På mange måter passerte Dilla bare to dager etter utgivelsen av det som i stor grad anses å være hans magnum opus, den 31-spors instrumentale reisen, kjent som Donuts , parallelt med bane av hendelser som førte til det tragiske tapet av rockikon David Bowie, ikke engang 72 timer etter at han ga ut sitt fantastiske nye album Svart stjerne.

Til ære for 10-årsjubileet for Donuts , samlet Braganca en elite håndfull venner og fans av Dilla og hans bidrag til moderne musikk for å snakke om hvordan innflytelsen fra hans uutslettelige groove-metoder fortsetter å bli utforsket i et solid tiår siden magien hans først kom i våre liv. Deltakelse i diskusjonen var kjent funk / soul / hip-hop DJ og Stones Throw CEO Peanøttsmørulv , Stones Throw innspillingskunstner, veteran jazztrommeslager og mangeårig Dilla-venn Karriem Riggins , anerkjente elektronisk musikkverktøy Adam Dorn, som driver forretninger som Mocean Worker og Jeff Parker, den mektige gitaristen fra legender fra Chicago etter rock Skilpadde .

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=fC3Cthm0HFU&w=560&h=315]

Hva er tankene dine om hvordan jazz spesielt tok seg opp Donuts ?

Peanut Butter Wolf: For meg, Donuts var en kombinasjon av alle forskjellige musikkstiler. Prog rock, søt sjel, tidlig elektronisk musikk, du heter det. Det minnet meg om hvordan jeg alltid hørte at hip-hop begynte med at en utvalgte gruppe DJ-er i Bronx prøvde å utsette folk for sanger de aldri har hørt uansett sjanger i stedet for bare å spille hvilken som helst discosang som var stor på Studio 54 og radio.

Karriem Riggins: Jeg er sikker på at noen av Dillas ting før Donuts inspirerte virkelig jazzmiljøet, faktisk. Du vet, mange av hans beat-CDer, og Donuts spesielt, var alle så tunge på sjelen. Og jeg tror at følelsen av allsidighet han viste på disse opptakene, påvirket alle, fordi mange av disse slagene var polære motsetninger. Du har en 10cc prøv en sang, og deretter Dionne Warwick på en annen. Hans evne til å være så allsidig er det som virkelig inspirerer mange av de unge produsentene og musikerne. Noen produsenter vil bare rote med eksempler fra som diskotek / soul-årene fra 70-tallet. Men Dilla var opptatt av å sample hvilken som helst musikksjanger når som helst. Jeg mener, det er enda en Frank Zappa-prøve på Donuts (ler).

Adam Dorn: Jeg tror helt at Dilla inspirerte jazz de siste årene. Spesielt med trommeslagere. Han har påvirket Mark Giuliana og Zach Danziger når det gjelder deres sammensmeltende spill med programmeringsstil og tidsfølelse. Det er litt vanvittig unikt. En ikke-trommeslager har påvirket flere jazztrommeslagere eller rettere jazzlignende trommeslagere enn noen annen trommeslager i nyere tid.

Jeff Parker: Swingen til Dilla er definitivt noe som har vært mer utbredt i jazz i ettertid Donuts æra. Imidlertid hører jeg hans innflytelse mer i hele Brainfeeder, Flying Lotus-bevegelsen ute på vestkysten enn på jazzscenen. Mange jazzmusikere festet seg på hans følelse, men som jeg sa, Donuts , etter min mening, var et så annerledes og unikt øyeblikk i hele Dillas arbeid. Det påvirket imidlertid skilpadden, spesielt når vi laget Beacons of Ancestorship og hele måten vi konstruerte platen, eller i det minste deler av den. J Dillas mor, Maureen Yancey, også kjent som Ma Dukes, stiller med Dillas skreddersydde Mini Moog Voyager Synth og Akai MIDI Production Center 3000, som ble donert til Smithsonian. (Foto: Courtesy of J Dilla.)

Det virker som mellom Madlib-universet, Dillas soniske omfang og Karriems store arbeid for etiketten Stones Throw har vært en drivkraft i måten jazz riller på, i mangel av et bedre begrep, de siste årene. Ser det slik ut fra slutten din? Hvorfor eller hvorfor ikke?

Wolf: Det var litt jazz som kom over i barndomsplatesamlingen min som Grover Washington og Herbie Hancock og George Duke, men for det meste fikk jeg mer inn i jazz på 90-tallet på grunn av grupper som Tribe og Gang Starr som samplet jazzkatter fra etiketter som CTI og Blue Note. Og da Madlib henvendte seg til meg på slutten av 90-tallet om å lage sitt eget jazzalbum, trodde jeg han var gal fordi han ikke engang eide andre instrumenter enn en sampler, og jeg kjente ham bare som rapper og hiphop-beatmaker, ikke en instrumentalist. Men jeg ble bare interessert fordi det han gjorde med en SP1200 var så avansert. Så i stedet for å gi ham et forskudd for jazzkonseptalbumet hans [as Yesterdays New Quintet] , Jeg har nettopp kjøpt ham noen vintageinstrumenter, og han lærte seg selv å spille dem.

‘Han var ikke bare en beatmaker. Han var en virkelig musikalsk visjonær når det gjelder hvordan han skapte lyder, og det er alltid relevant. '

Og det var Stones Throws inntreden i jazz. Og Dilla var en av de første som fortalte meg at han virkelig gravde YNQ-tingene den gang, og han eksperimenterte ganske enkelt med å lage egne jazzcover, som hans cover av Tenk to ganger som han gjorde kort tid etter at vi slapp Yesterdays New Quintet. Men jeg vil aldri kalle Stones Throw en drivkraft i jazz. Stones Throw var aldri ment å være sjangerspesifikk, og heller ikke Madlib, og heller ikke Dilla. Du ser på de fleste av platesamlingene våre, og de er overalt.

Parker: Du kan definitivt høre Madlibs innflytelse på Donuts . Jeg lurer på om Dilla var som, Vel, jeg lager denne plata for Stones Throw, og jeg burde kanskje gjøre den mer som en blandebånd. Den har mye mer av en DJ-estetikk enn en beatmaker-estetikk, og det var alltid det enorme med Madlibs plater; han definerer til og med seg selv på den måten og sier: Jeg er DJ først, produsent nummer to og jeg er MC tredje. Og det er derfor jeg tror Donuts er så annerledes, fordi det ikke hørtes ut som hans beats; det hørtes ut som en blandebånd, men det opprettholdt fortsatt hans estetiske og gamle Detroit-ting på gulvet. Det var veldig unikt, mann og virkelig raffinert. Jeg vil si Madlib er mye slurvere i sine ting enn Dilla var. Dillas ting var alltid uberørte.

Dorn: Det var et spesifikt arbeid der tiden følte seg endret så drastisk at en hel generasjon musikere lærte å spille bak rytmen på en veldig spesifikk måte fordi av utstyret som brukes av Dilla og andre produsenter. Charlie Hunter fortalte meg at det å spille på D'Angelo-ting var interessant for ham fordi ingen spilte bak rytmen. Alt ble bare grepet og dratt bak rytmen også. Så det er programmering og det blir manipulert som en jævla.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=c6qOBFkvdG0]

Tror du etter din mening at Dilla hadde dette magnum opus i tankene, eller ble opprettelsen av disse slagene gjort på et mer katartisk nivå eller terapeutisk nivå for ham den sommeren han var på sykehuset?

Riggins: Han ville slå takten fra sykehussengen på Cedar-Sinai. På det tidspunktet var han ikke mobil.

Wolf: Jeg tror smerten og lidelsen han taklet av og på gjennom sine siste år, bidro til at albumet han skapte kom ut slik det gjorde, men da han ga meg den første Donuts demo på CD, var han mellom sykehusopphold. Han var i bilen min med Madlib og jeg, og vi skulle spille inn, og han ga det bare til meg å spille i bilen. Jeg hadde gitt ut Slå Konducta bind 1 og 2 albumet noen måneder før (som er Madlibs instrumentale hip-hop-alias) og jeg følte meg senere som kanskje han ga meg det som sin egen versjon av Beat Konducta.

Jeg fortalte ham at jeg visste at rappere alltid ville ha beats fra ham, men jeg ønsket å gi det ut som det er, så hvis noen rappere ville rappe over sporene, ville jeg la det skje på siden. Men etter at jeg fortalte ham at jeg ønsket å slippe Donuts som et instrumentalbum fortalte han meg at han ønsket å gå tilbake og jobbe på sporene enda mer og gjøre det enda lenger, noe han gjorde, og så ble han syk og dro tilbake til sykehuset. Jeg har fremdeles den originale tidlige versjonen av albumet på CD som han ga meg et sted i garasjen eller lagringen min, og har ment å grave det opp og høre hvor forskjellig det var fra det endelige albumet. (Foto: Stones Throw Records.)

Jeg vil gjerne høre mer om omslagskonseptet og hele designaspektet av Donuts . Jeg er så fan av Jeff Jank ’S arbeid, spesielt for dette albumet. Var det basert på en faktisk butikk?

Ulv: Jeg tror Jank gjorde en illustrasjon for vinylversjonen fordi vi ikke hadde noen nylige bilder av Dilla som vi likte. Det lignet litt på tegningen hans for De videre eventyrene til Lord Quas , som kom ut på Stones Throw året før. Men til CD-versjonen brukte Jank et bilde av Dilla, som han hentet fra en musikkvideo vi gjorde for MED for en sang som heter Push, som Dilla gjorde takten for og var i videoen. Jeg tror Jank ikke ønsket å bruke bildet fra videoen til en 12-tommers plate fordi oppløsningen ville være for pikselert, men år senere på utgivelsen av vinyl-LP endte Jank med å blåse opp det bildet og det så bra ut. Når det gjelder den musikkvideoen, ville jeg ikke engang be Dilla om å komme til opptaket fordi generelt ville alle ha et stykke av ham etter at han flyttet til LA, og jeg antok at han ikke ville være med i videoen for en annen artist, men han kom gjennom og var en god sport om det.

Så historien går, albumet ble kalt slik fordi Jay elsket smultringer. Men hva var den sanne betydningen bak tittelen?

Ulv: Donuts-tingen var bare nok en tunge-i-kinn-ting som Dilla gjorde. Jeg tror ikke han virkelig tenkte for hardt på å ringe albumet sitt Donuts . Jeg vet ikke engang den dag i dag om det skulle være et instrumentalbum eller et beat-bånd for rappere, men jeg ba jammen nesten om at han skulle gi meg ut som et instrumentalbum, og han gikk med på det. Men smultringstingen kan være hans ode til usunn mat (han kalte en annen av hans beat-bånd Pizza-mann) eller det kunne være fordi han visste at J Rocc og jeg elsket å spinne 45-tallet da vi gikk på veien med ham og Madlib, og Dilla samplet fra 45-tallet for det meste av det albumet. Donuts er et kallenavn for 45-tallet av hullet i midten. Vi vil alle gå til Rockaway Records i Silverlake / Glendale og få vår løsning på 45-tallet, og jeg tror det er platebutikken der flertallet av prøvene fra Donuts kom fra.

'Jeg tror smerten og lidelsen han taklet av og på gjennom sine siste år, bidro til at albumet han skapte, kom ut som det gjorde.'

Riggins: Å lytte til musikk med Dilla var virkelig komedie. Vi skulle alle spille inn og handle hele dagen på platebutikken. Og vi ville komme hjem med disse stablene med poster der det ville ta fire turer til bilen for å bringe dem alle inn i huset (ler). Og vi vil spille alt, mann, og lytte og le. Han var en morsom fyr. Han hadde gjort vitser om visse ting, og til slutt ville han finne noe som bare var klassisk, og han ville være som: Vent litt, nå må jeg ta på dette. (ler) Det var hans inspirasjon til å lage musikk.

Ulv, som var den mest berømte personen å nå ut til Stones kaste om Donuts ?

Ulv: Jeg tror Drake er den mest berømte rapperen å rappe over Donuts , men han nådde ikke ut til Stones Throw. Han gjorde det tilbake i 2007 før han virkelig ble kjent.

Men rett før vi slapp ut Donuts , Ghostface fikk tak i albumet (eller slå bånd eller hva du enn vil kalle det) og nådde ut til Ma Dukes fordi Dilla var for syk til å takle de slags ting og Ghostface fortalte henne at han var interessert i å rappe over et spor og hun spurte meg hvis jeg noen gang hadde hørt om ham, og om hun skulle imøtekomme forespørselen hans, og jeg sa: Ja, du vil definitivt gjøre det! Jeg syntes det var så kult at hun spurte min mening i stedet for bare å gå etter det. Det fikk meg definitivt til å føle meg verdsatt!

Mens Dilla levde, hadde Ma Dukes ryggen mer enn noen annen. Hun ble på sykehuset sammen med ham hele tiden og pleide ham like mye om ikke mer enn noen av sykepleierne. Hun gikk gjennom så mye i løpet av de siste årene hans, og var klippen som holdt oss alle sammen. J. Dilla. (Foto: Roger Erikson.)

Hvordan gjør Donuts se på endene dine et tiår senere?

Dorn: Det er fantastisk å være vitne til, for nå er det lenge nok at gutta ikke en gang vet det Hvorfor de spiller bak rytmen slik de er. Som om de ikke en gang kjenner platene som inspirerte dette i utgangspunktet. Det freaks meg mest. Kombiner det med kirker som slår ut spillere, og du får en gjenfødelse av musikalitet.

Jeff Parker: Vi var alle gigantiske fans av den plata i skilpadde, mann. Jeg mener at vi alle elsket Dilla generelt. Men den platen blåste alles sinn. Vi hadde alle fulgt Dillas musikk, og når han droppet noe, var vi nysgjerrige på å vite hvordan det skulle høres ut, og en av oss ville gå ut og hente det. Det var en veldig spennende tid.

‘Som den mest spennende musikken, å høre den om og om igjen, ble den til slutt en av favoritt tingene jeg noensinne hadde hørt, frem til i dag. '

For meg personlig var det ikke noe jeg forventet at det skulle høres ut som. Det var helt annerledes enn de tingene han hadde gjort. Da jeg først tok det på, ble jeg faktisk litt utslått av det. Jeg var som, Yo, mann, hvor er de glatte slagene? Hvor er plassen? (ler) Spesielt sammenlignet jeg det med alle de andre tingene hans, jeg var som, mann, hva er dette? Men jo mer og mer jeg lyttet til den, og som den mest spennende musikken, etter hvert å høre den om og om igjen, til slutt, ble den som en av mine favoritt ting jeg noensinne hadde hørt, frem til i dag. Jeg hørte faktisk bare på det veldig nylig, og jeg hører alltid nye ting hver gang jeg lytter til det.

Ulv: En av de kuleste tingene som skjedde det siste tiåret var Miguel Atwood-Ferguson’s Konsert for Ma Dukes. På papir liker jeg generelt ikke når band prøver å gjøre om hiphop-sanger eller album, men dette ble gjort på en ubestridelig måte. Jeg ble så rørt og rørt over å være i publikum for den ene da de gjorde det i L.A. Det var virkelig utrolig.

Riggins: Jeg føler at musikken ble opprettet den Donuts var virkelig tidløs og genial, spesielt i måten han brukte kotelettene på og måten han manipulerte disse prøvene på. Det kommer fra et rent musikalsk sinn. Han var ikke bare en beatmaker. Han var en virkelig musikalsk visjonær når det gjelder hvordan han skapte lyder, og det er alltid relevant. Det er noe som ikke har noen dato på det. Når jeg lytter til Donuts 2016, det høres fortsatt helt friskt ut.