Ubegrenset bøker, hva kan gå galt?Thomas Lohnes / Getty Images Hva om svindelartister kan tjene tusenvis av dollar på å publisere gratis, falske bøker som folk blir lurt til å åpne, men aldri leser? Det ser ut som det skjer.
Amazon opprettet Kindle Unlimited, en Netflix for bøker, som leverer innieforfattere inntekter og lesere. Men det viser seg at måten den fungerer på kan ha skapt en mulighet for svindlere å stjele inntekter fra ekte forfattere som produserer ekte verk.
På den lyse siden spionerer Amazon ikke Kindle-brukere mens de leser. Det er en liten bit av gode nyheter i den nedslående historien om hacking av et månedlig basseng på noen få millioner dollar det betyr mye for e-bokforfattere, men fungerer for små endringer for et selskap som brøt 100 milliarder dollar i inntekter for første gang i fjor.
Sak i punkt: Walter Jon Williams har gitt ut bøker siden 1984, da Amazon-grunnleggeren Jeff Bezos fremdeles jobbet mot eksamen i Princeton. Etter hvert som tiden har gått, har han ført ut bøker som ikke er trykte, i sirkulasjon digitalt. I mars var han det kjører en betalt kampanje på tittelen hans Metropolitan (som han opprinnelig publiserte med HarperCollins i 1995), men han fikk en melding fra Amazon om at bokens kjøpsknapp hadde blitt trukket til han fikset formateringen.
Problemet? Han hadde innholdsfortegnelsen bakerst i boka. Når han flyttet den, sendte Amazon en melding til alle som noensinne hadde kjøpt e-boken, slik at den hørtes ut som Mr. Williams hadde solgt en dårlig formatert versjon .
Senere den måneden, Kindle-administratorer postet på Amazon-fora om selskapets innholdsfortegnelse, skriving. Noen i samfunnet har kontaktet oss om aktivitetene til et lite mindretall publisister som kan forsøke å øke salget eller lese sider gjennom bruk av forskjellige teknikker, for eksempel å legge til unødvendige eller forvirrende hyperkoblinger, feilplassering av innholdsfortegnelsen [innholdsfortegnelse] eller å legge til forstyrrende innhold.
Etter å ha gravd gjennom antagelsene til forskjellige forfattere som peker fingre mot Amazon, er det lett å forstå hvorfor plassering av en innholdsfortegnelse bak kan øke selskapets ire, og det faktum at det har innført en policy mot den praksisen antyder antagelsene er riktige .
Amazon verken bekreftet eller benektet at systemet blir spilt. Det er viktig for oss å sikre at kundene kan stole på rangeringene til vårt salg, og at rangeringene nøyaktig gjenspeiler legitim kundeaktivitet, sa en talsperson fra Amazon til Braganca i en e-post. For ikke å avsløre noe for potensielle misbrukere, diskuterer vi ikke detaljene i verktøyene vi bruker for å sjekke for misbruk, og vi jobber kontinuerlig med å forbedre dem.
Hvordan kaste Kindle Unlimited
Problemet ligger i hvordan Amazon fungerer Kindle Unlimited tjeneste, som gir leserne ubegrenset tilgang til mer enn en million bøker for 9,99 dollar per måned. Som forfattere A.G. gåte , Hugh Howey og Kristen Ashley har alle fortalt oss, dette er en avtale for ivrige lesere, hvorav noen fullfører flere bøker per uke. I tillegg har flere forfattere fortalt oss at det å være en del av Kindle Unlimited-programmet har også økt inntektene deres, oppdagbarheten og lesertallet.
Kindle Unlimited-forfattere får betalt ut av en mengde midler som Amazon oppretter hver måned ( 14,9 millioner dollar i mars 2016). Deres kutt av det bassenget bestemmes av antall sider en leser leser i bøkene sine, ikke etter antall bøker leserne sjekker ut. Toppartister får et ekstra løft på hele 25 000 dollar på en måned for å være en topp ti forfatter.
Men hva om noen finner en måte å lure Amazon til å tro at leserne har lest tusenvis av sider, når de i virkeligheten ikke har lest noen?
Som forfatteren Ann Christy skrev på bloggen hennes , Svindlere som svindlere, skjønte de at Amazon lå veldig tidlig. Amazon kunne ikke fortelle hvilke sider som ble lest. De visste bare det siste stedet du var på i boka.
Med andre ord: Hvis en svindelforfatter utgir en bok fylt med tull (kanskje en ulykke med noen få tusen tilfeldig utvalgte sider fra offentlige nettsteder), men deretter inneholder en lenke foran som tar en Kindle Unlimited-leser til siste side, Amazon vil registrere det som om brukeren har lest hele boka og betalt forfatteren for tusenvis av sider med lesing som aldri fant sted.
I mars, en tysk blogg brøt sammen en rekke metoder for å øke antall sider som er lest. For eksempel, skriv en bok på 100 sider, oversett den automatisk til forskjellige språk og be leserne dine klikke på den første siden på morsmålet. Hvis 95 prosent av leserne dine er engelsktalende, kan side en komme etter den kinesiske, italienske og pashto-versjonen, så så snart de har klikket på den første engelske siden, tror Amazon de har lest 300 sider.
Se hvordan det fungerer?
Her er de gode personvernnyhetene: Forfattere kunne ikke publisere bøker som lurer Amazon hvis Kindles virkelig så på brukerne lese. Hvis enheten din tidsbestemte hvor lang tid det tar for deg å fullføre en side, hvor ofte du slår opp ord, går tilbake, hopper fremover og klikker på lenker, ville Amazon vite at du ikke hadde lest 3000 sider da du ble lurt til å klikke slutten. Svindlene fungerer fordi alt selskapet ser ut til å vite er hvilken side en leser hadde åpnet når han eller hun lukker en digital bok.
Tidligere denne måneden hadde to forfattere ( David gaughran og fru Christy) brøt sammen det rene svindel-scenariet basert på egen forskning i Kindle-butikken. Slik sier hver det fungerer: publiser en Kindle Unlimited-bok lastet med klikkende ord (som en side, paranormal bjørneromantikk er en ting nå), få klikk-gårder og betalte anmeldere til å gi det en haug med falske engasjement slik at det stiger opp i rekkene, og legg deretter en slags gimmick foran som lurer leserne til å klikke på baksiden av boka. Når leserne lukker den skremmende boka i frustrasjon, får svindleren betalt for en mengde lesing som aldri fant sted.
Ms Christy gir et eksempel på en bok hun lastet ned og har tittelord som inkluderer Interracial Alpha Male Gravidity, selv om det er sider og sider med tekst som ikke gir mening (her er et skjermbilde hun laget). 
Jeff Bezos viser frem Paperwhite and Kindle Fire i 2012.(Foto: David McNew / Getty Images)
Hva gjør Amazon?
I sitt svar til observatøren bekreftet Amazon ikke svindelen, men sa at den tar spill på nettstedet på alvor. Sannheten er at svindelen ikke koster Amazon penger. Den bestemmer hvor stor utbetalingen av Kindle Unlimited vil være hver måned. Nedlasting av falske bøker kan irritere Kindle Unlimited-abonnenter mildt, men det koster dem heller ikke noe. Så lenge abonnenter beholder abonnementene, tjener Amazon stadig penger, og svindelen kutter ikke inn i selskapets inntjening.
I det lange løp, men hvis for mange forfattere slutter å legge til godt innhold i bassenget og for mange lesere synes det er forurenset, kan det endres. Og selskapet har foretatt noen endringer i politikken som bekrefter Mr. Gaughran og Christys funn. Først nevnte regel om å sette innholdsfortegnelser foran.
For det andre har Amazon det avkortet Kindle Unlimited-utbetalingen på 3000 sider, noe som antyder at selskapet er klar over at det er bøker med oppblåste og falske sidetall.
På Mr. Gaughrans blogg delte forfatteren og forlaget Phoenix Sullivan sin opplevelse av å se en legitim bok hun promoterte, bli overfylt av topprangeringen av et sett med bøker som passer til svindlerprofilen.Jeg vil være den leverandøren Amazon vil at jeg skal være - eksklusiv, smart om å markedsføre, noen som driver legitim trafikk til nettstedet deres, en pengemaker for oss og dem, og en cheerleader for deres tjenester, skriver hun. Hvorfor gjør de det så vanskelig?
Det er vanskelig å forestille seg hvordan Amazon kan komme med en løsning som vil forhindre svindlere fra å suge penger ut av Kindle Unlimited-bassenget, for nå.
F.eks. Påpeker Mr. Gaughran at det ikke er noen god måte å flagge mistenkelige bøker på. Kundeservicenivå på KDP er fortsatt uakseptabelt, skriver han. Når det er et alvorlig eller komplekst problem, kan KDP-kundeservice være forferdelig. Dette har vært et problem i mange år nå, og har aldri blitt ordnet riktig.
Christy foreslår at nye kontoer fryses og en nærmere prosess for nye forfattere. Men det ville urettferdig straffe legitime forfattere. Wikipedia bruker kunstig intelligens for å flagge dårlige redigeringer for mennesker å gjennomgå. Hvorfor kunne ikke AI bli opplært til å få øye på falske bøker fylt med søppel? Det er en av disse team-ups mennesker og maskiner er egnet til å gjøre sammen . Amazon bruker kanskje allerede roboter for å oppdage svindlere, men vi vet ikke.
Det er en langt bedre plan å lade babyens maskinoverherrer med å skanne Mr. Bezos litterære inventar for søppel enn det ville være å stille maskinene til å se på mennesker mens de leser.
