Sunnier og sjiamuslimer utfører en samlet fredagsbønn i Bagdad. (ALI AL-SAADI / AFP / Getty Images) De to viktigste sektene i islam er slett ikke som de forskjellige sektene innen kristendommen, eller for den saks skyld, innenfor jødedommen. Sunnier hater sjiamuslimer og sjiamuslimer hater sunnier!
Mange sunnimuslimer anser sjiamuslimer som kjettere, som mennesker som benekter grunnleggende prinsipper for islam. Sjiamuslimer ser sunnier på nøyaktig samme måte. Og helt siden midten av det 7. århundre har hver side lært og forkynt at den andre siden er feil og at de praktiserer en korrupt form for islam. Det er fordi den andre siden praktiserer korrupt islam at de sanne tilhengerne (hvilken side det er) mener det er deres plikt å lære om fornektelse og ødeleggelse av den andre.
Det hele begynte med Mohammeds død i 632.
Mohammed klarte ikke å erklære en etterfølger. Denne avgjørelsen forårsaket splittelse mellom hans etterfølgere. Sunnier mente at den beste etterfølgeren skulle komme blant studentene til Mohammed. Sjiamuslimer mente at Mohammeds ledermantel skulle overføres gjennom familien.
I antall er Sunni den større sekten som utgjør omtrent 85 prosent av muslimene. Sjiamuslimer utgjør de resterende 15 prosent. (Det er andre, mindre sekter, men antallet over hele verden er dverg av disse to gruppene.)
Det største landet med sjiamuslimt er Iran. Og mens Bahrain har et sjiamuslimt flertall, styres det av sunnier. Irak har et flertall sjiamuslimer, omtrent 60 prosent.
Og så, innimellom, dukker sunnimenn eller sjiamuslimer opp og kunngjør sin intensjon om å forene fraksjonene for å møte en felles fiende. Tonhøyden høres alltid bra ut - men faller nesten alltid flat. Den vanlige fienden de ofte snakker om er Vesten - spesielt Israel og USA.
Hvis disse to muslimske sektene skulle stoppe konflikten deres, ville Midtøsten være et annet sted. Ikke et fredelig sted, men et sted med forskjellig fokusert konflikt. For eksempel er mye av spenningen i Syria shiittisk versus sunni. Konflikten i Jemen er sjiamuslim versus sunni. Og maktkampen som engasjerer Iran og Saudi-Arabia, er selvfølgelig sjiamuslim versus sunni.
Og til tross for konflikten har sjiamuslimer og sunnier i irakiske byer hver fredag de siste ukene kommet sammen på store torg i hele landet. Titusenvis, noen ganger til og med hundretusener, har de samlet seg som en stemme i protest over den nåværende splittelsessituasjonen. Slagordene de roper og plakatene de reiser, kaller sekterisme er død og slutte å stjele fra oss i religionens navn
Irakere kommer i hopetall, på hovedtorgene i Bagdad og Basra, for å oppfordre politikerne til å slutte å krangle og krangle. Demonstrantene vil ha tjenester - de vil ha utdannelse, vann og strøm. I årevis har politikerne deres fortalt innbyggerne i Irak at problemet i regjeringen er religiøs sekterisme, at det er sjiamuslimer versus sunnier, og nå sier de unge i Irak at de ikke kjøper det mer.
Unge sunnier side om side med unge sjiamuslimer kommer ut for å si nok. De vil ha ansvar. Mer avgjørende vil de vite hvorfor ISIS har lyktes i å overta store deler av Irak. I dagens verden, hvis noe er å forene sunnier og sjiamuslimer - vil det være ISIS.
For å si det kortfattet, annet enn Vesten, akkurat nå, er det eneste som sjiamuslimer hater mer enn sunnier og sunnier mer enn sjiamuslimer, ISIS.
Bevegelsen har startet i Irak hvor folket ønsker enhet blant konvensjonelle muslimer for å kjempe og kvitte Irak for ekstremistisk ISIS. Sjiamilitser opererer under en paraply kalt Popular Mobilization Units (PMUs) mens sunnistammer er mye løsere i sin kamp og er mot ISIS mer uavhengig og stamme for stamme. Til slutt, gjennom styrkenhet, kan de bare lykkes og snu landet sitt.
Men det er et langt skudd. ISIS sender vellykkede frysninger og frykt inn i irakernes hjerter. Frykten for ISIS-brutalitet er overalt. Mens det å samles på torg som en måte å protestere på, er frykten for å halshugge i hendene på ISIS, forståelig nok, fortsatt et stort avskrekkende middel til å organisere, kjempe og motstå. Da 800 ISIS-medlemmer marsjerte inn i Mosul i juni i fjor, løp 55.000 irakiske politier og soldater avgårde. En by på to millioner mennesker kollapset i hendene på 800 ISIS-medlemmer.
Så selv om sjia-sunnisk enhet er den eneste reelle sjansen for å lykkes med å bekjempe ISIS, gitt deres eldgamle hat mot hverandre, kombinert med ISIS-skremsel, ser jeg ikke muslimsk enhet i vår umiddelbare fremtid. Jeg tror ikke at muslimer i regionen har gumpt til å gjøre det som trengs.
