Et fly gjør klar for taxi mens et annet tar av på LaGuardia flyplass i New York. (Foto: Doug Kanter / AFP / Getty Images) Forrige uke markerte 40-årsjubileet for et av de verste terrorangrepene i amerikansk historie. Bombingen av LaGuardia lufthavn i New York 29. desember 1975 drepte 11 uskyldige og lemlestet 74 flere, mange av dem alvorlig. Få la merke til jubileet, kanskje fordi denne forferdelige forbrytelsen har aldri blitt løst og forblir en kald sak.
Den forferdelige scenen fikk mye oppmerksomhet den gangen. Bomben, tilsvarende 25 pinner dynamitt, ble plassert i et myntdrevet skap i bagasjekravsområdet i den sentrale terminalen. Da det detonerte like etter klokka 18:30, makulerte eksplosjonen en vegg med skap, og skapte en bølge av granatsplinter som sprutet ned alle i veien. Kroppene ble knust, lemmer ble kuttet. TV-kameraer fanget den grufulle scenen. Blod, blandet med tusenvis av liter vann pumpet av brannmenn, sølte over terminalen og inn i drosjeholdeplassen utenfor.
Likene til de 11 døde ble manglet, noen ukjennelige, mens mange av dusinvis av skadde var nær døden. Dette var det blodigste terrorangrepet i USA på flere tiår, og New York City ville ikke se noe lignende igjen til 11. september. I sannhet hadde LaGuardia heldig siden TWA-bagasjen var relativt tom rundt middagstid. Detonasjon noen få timer tidligere, da det vrimlet av reisende, ville ha drept mange flere.
Åstedet var nesten utslettet av første respondenter som prøvde å bekjempe branner og redde liv. Bomben så hjemmelaget ut - ikke arbeidet til profesjonelle.
NYPD hadde lite å jobbe med. Åstedet var alt annet enn utslettet av første respondenter som prøvde å bekjempe branner og redde liv. Etterforskning vil etter hvert avsløre grov størrelse og sammensetning av bomben, så vel som dens primitive tidtaker - den så hjemmelaget ut, ikke arbeidet til profesjonelle - men lite annet. Flyplasser rundt om i landet mottok bombetrusler i kjølvannet av LaGuardia-grusomheten, arbeidet med vev. Ingen bona fide terrorister har noen gang påtatt seg ansvaret for angrepet.
NYPDs Ed Dreher, sjef for Queens-detektiver, ledet en innsatsstyrke med hundrevis av etterforskere, som representerte hans styrke, FBI og forskjellige lokale og føderale byråer, og de kjørte rasende. På midten av 1970-tallet hadde terrorisme blitt vanlig, men masseulykkesangrep var sjeldne. De fleste terrorister i disse dager prøvde å sende politiske meldinger mer enn å drepe uskyldige.
Her var LAGBOMB, som FBI kalte henvendelsen, annerledes. Siden det ikke kom noen troverdige ansvarskrav, mistenkte Mr. Dherers team i økende grad massakren hadde vært en feil. Den primitive bomben var kanskje blitt feil tidsbestemt av uerfarne terrorister og skulle detonere når terminalen var tom, eller nesten så.
Men det var spekulasjoner, det samme var whodunit. Nesten et år før, i januar 1975, tok Puerto Ricas terrorister ansvar for bombing av den historiske Fraunces Tavern på Broad Street, drepte fire, men det var ingenting som bundet dem til LAGBOMB. Etterforskere sjekket også ut grupper som var kjent for å være aktive i New York-området - Palestina Liberation Organization og Jewish Defense League stod høyt på listen - men igjen var det ganske enkelt ingen bevis som knytter dem til forbrytelsen. Det var heller ikke noe påviselig motiv for hvorfor PLO eller JDL ville bombe LaGuardia uten å påta seg ansvar. I løpet av få måneder stoppet LAGBOMB-etterforskningen uten å produsere noen alvorlige mistenkte.
Plutselig dukket det opp en troverdig mistenkt på døren til Mr. Dreher. 10. september 1976 tok TWA Flight 355, en Boeing 727 med 41 passasjerer, avgang fra LaGuardia med kurs mot Chicago. Litt over halvannen time inn i reisen tok fem kaprere kontroll over flyet og kunngjorde at de hadde en bombe. Det var faktisk falskt.
Etter måneder med falske starter, brøt saken opp - detektiver følte at de var i ferd med å tilstå - så dukket FBI opp og tok mannen sin.
De kjempet for et gratis Kroatia, kunngjorde de amatøraktive terroristene, og søkte oppmerksomhet for deres sak. De hatet det kommunistiske Jugoslavia - som uhensiktsmessig var liksom alliert med USA og NATO i den kalde krigen - og krevde å trykke deres pro-kroatiske budskap i ledende amerikanske aviser. De kunngjorde at de hadde etterlatt en bombe i New Yorks Grand Central Station, og fortalte myndighetene nyttig hvor de kunne finne den. Deres hovedleder, 30 år gamle emigrant Zvonko Bušić, var assosiert med en tåkete terroristgruppe kalt OTPOR (motstand på kroatisk), som hans medkaprere var: hans amerikanske kone Julienne og tre andre kroater.
De tok TWA 355, et kortdistansefly, på en merkelig reise, med landinger i Montreal, Newfoundland (der kaprerne løslatt 35 av gislene), Island, og til slutt Paris, der terroristene overgav seg til myndighetene, etter å ha gjort noe skade på noen av gislene, hvorav noen bemerket hvor høflige terroristene, spesielt fru. Busic, hadde vært.
Da de kom tilbake i New York, i varetekt, fikk kaprerne beskjed om at bomben de hadde etterlatt seg ved Grand Central Station - den var ekte, i motsetning til den de førte videre til Flight 355 - hadde blitt funnet av NYPD, og i prosessen med å bli avvæpnet av bombeteknikker ute ved Rodman's Neck i Bronx, hadde det detonert. Tre offiserer ble skadet, en alvorlig, mens et annet NYPD-bombegruppemedlem, 27 år gammel Brian Murray , ble drept.
Ed Drehers detektiver fikk derfor en sprekk mot Zvonko Bušić da han nådde deres jurisdiksjon. Den søvnberøvede kapreren, som hadde vært våken i flere dager, innrømmet at han var hjernen til TWA 355-anfallet, men protesterte likevel at han aldri mente noen skade for amerikanerne, enda mindre NYPD. Men avhørere spurte snart også om LAGBOMB. Det virket som en utrolig tilfeldighet at kaprerne også dro fra LaGuardia - på TWA ikke mindre - og konstruerte en hjemmelaget bombe som lignet den som rev noen TWA-bagasjerom noen måneder før.
Dresher til forbauselse innrømmet Bušić at han faktisk hadde vært på LaGuardia dagen for bombingen den 29. desember. Etter måneder med falske starter, var saken i full åpning - detektiver følte at de skulle tilstå - så dukket FBI opp og tok mannen sin. Kapring er en føderal forbrytelse, og de hevdet sin jurisdiksjon. Mr. Dreher team ville aldri forhøre Zvonko Bušić igjen.
Alle kaprerne mottok betydelige fengselsstraffer for beslagleggelsen av TWA 355 og døden til offiser Murray. Zvonko Bušić fikk den lengste straffen, og tilbrakte 32 år i føderalt fengsel. Hans kone og de andre kaprerne tjente omtrent et dusin år stykket for sin del i forbrytelsen.
Bušić fastholdt standhaftig sin uskyld angående LAGBOMB, og insisterte på at han hadde talt feil i utmattelse mens han ble forhørt av Mr. Drehers detektiver. NYPD var skeptisk til det, men det eneste det var sikkert om var at FBI virkelig ikke ønsket at de skulle finne ut hva som foregikk med det mystiske OTPOR-mannskapet.
Det som virkelig skjedde, forblir grumsete. På midten av 1970-tallet ble NYPD fanget midt i en rotete hemmelig krig som ble utkjempet av OTPOR og andre anti-jugoslaviske aktivister mot det kommunistiske regimet i Beograd. I Amerika, Canada, Australia og Vest-Europa, hvor de jugoslaviske eksilene samlet seg, planla de mot marskalk Tito. De agiterte, de protesterte, de plantet bomber, de kapret fly, de angrep jugoslaviske ambassader og diplomater.
Som svar frigjorde Mr. Tito UDBA, hans stygge hemmelige politi, som startet en global kampanje med trusler og attentat mot OTPOR og hele spekteret av grupper som omfattet det Beograd kalte fiendens utvandring. Hemmelige UDBA-hitlag krysset verden, drepte terrorister og andre betraktet de som fiender i det de kalte svarte handlinger. Mellom midten av 1960-tallet og 1990, da Jugoslavia begynte å falle fra hverandre, myrdet UDBA rundt hundre mennesker i Vesten, for det meste kroater, men også serbere og albanere. Et dusin av disse drapene skjedde i USA. Ingen ble faktisk løst.
På midten av 1970-tallet hadde UDBA sådd hemmelige agenter gjennom fiendens emigrasjon, og enhver anti-jugoslavisk gruppe notater ble penetrert, OTPOR veldig mye inkludert, ofte på høye nivåer. Mr. Titos spioner spilte et cagey-spill med vestlig motintelligens, inkludert FBI. Hver gang en UDBA-agent dukket opp i Amerika med det hemmelige oppdraget om å ta ut en terrorist, ville han vanligvis tilby sine tjenester til FBI, som ønsket konfidensielle informanter i det uhyrlige og voldelige emigranten fra Balkan. Med en viss FBI-beskyttelse sto morderen da fritt til å gjøre sitt hit og slippe unna med det.
OTPOR ble så sterkt gjennomboret av UDBA at det er vanskelig å fastslå hvilke av deres terrorangrep i Nord-Amerika - disse inkluderte bombinger og attentater på rivaliserende kroater, samt TWA 355-utbruddet - egentlig var Beograds arbeid. OTPOR gjorde ingenting for å få slutt på kommunismen i Jugoslavia, men lyktes med å sorte den kroatiske saken med fanatisme, terrorisme og drap. Noen år etter at Zvonko Bušić ble arrestert, ble den FBI tok ned det meste av OTPOR-nettverket i USA, noe som resulterte i to rettssaker tidlig på 1980-tallet som resulterte i at ti medlemmer av gruppen fikk lange fengselsstraffer.
Tiltalte i disse rettssakene insisterte på at de hadde blitt satt opp av UDBA, som høres ut som en dårlig filmplott, men som faktisk er ganske sannsynlig. På samme tid utspilte det seg en oppsiktsvekkende rettssak i Australia blant kroatiske eksiler der som ble dømt for å planlegge terrorangrep Down Under. De halvt dusin tiltalte, den såkalte Sydney Six, protesterte mot uskylden og insisterte på at de hadde blitt satt opp av en UDBA-agent provokatør sendt en halv verden bort for å ta dem ned. Som viste seg for å være helt sant .
Skje det samme med LAGBOMB? I flere tiår insisterte Zvonko Bušić på at han ikke hadde noe med dette angrepet å gjøre. Ryktene virvlet lenge i spionkretser på Balkan, som jeg er kjent med , at OTPOR hadde gjort LaGuardia-angrepet, som ikke var ment å drepe noen - NYPDs feilte timer-teori var riktig - men bomben ble laget av en UDBA-provokatør som ønsket å miskreditere gruppen. UDBA-veteranhender forteller historien om at den virkelige bombeflyen var en av deres og også en FBI-informant, og etter LAGBOMB-katastrofen beskyttet presidiet ham.
Dette høres også ut som B-filmmateriale, men kan ikke utelukkes. Et år etter at Bušićes ble arrestert, drepte en UDBA-snikmorder en serbisk aktivist i Chicago og knivstakk ham brutalt flere titalls ganger, og slaktet i prosessen også sin 9 år gamle steddatter. Den sannsynlige morderen var en kjent FBI-informant , og UDBA-kilder insisterer på at Feds beskyttet ham og setter ham opp med en ny identitet i Amerika, trygg fra tiltale.
Gjorde FBI det samme med den virkelige morderen eller drapsmennene til LAGBOMB? Var det en annen hemmelig operasjon som gikk galt som ingen i Washington, DC, ønsket å forklare? Fire tiår senere virker den blodige historien for gammel til å kunne løses ut med full nøyaktighet. Zvonko Bušić ble parolert i 2008 og flyttet til et nå uavhengig Kroatia, hvor han mottok en heltevelkomst fra nasjonalister, som hyllet ham som en frihetskemper mot kommunismen. MR. Bušić tok sitt eget liv i 2013, 67 år gammel, fortvilet over realitetene i livet i det frie Kroatia. Han insisterte til slutt at han ikke hadde noe å gjøre med grusomheten 29. desember 1975.
Likevel har ingen andre mistenkte dukket opp i dette uløste massedrapet, til tross for utallige arbeidstimer brukt på denne nå veldig kalde saken. Hvem bombet egentlig LaGuardia? Mer enn fire tiår senere virker det stadig mer usannsynlig at publikum noen gang vil vite det.
