Hvorfor Maels stolte på Edgar Wright for å lage 'The Sparks Brothers'

Ingen glemmer sin første gang de blir forelsket, og ingen steder er det mer tydelig enn manusforfatter / regissør Edgar Wright’s ( Baby Driver , Shaun of the Dead ) aller første dokumentar, The Sparks Brothers , et stjernespekket jubelende kjærlighetsbrev til Sparks, der alle husker sin første gang levende - deres første gang de falt for Sparks, altså. Det var faktisk Sparks ’banebrytende opptreden i 1974 i det britiske TV-showet Top of the Pops , der de fremførte This Town Ain't Big Enough for Both of Us, som gjorde øyeblikkelige fans av Björk, The Sex Pistols og Duran Duran, for å nevne noen få kjente musikere som umiddelbart ble betatt av Ron Mael (låtskriver / tangenter ) og hans yngre bror Russell (vokal), aka, Sparks.

I skarp kontrast til Top of the Pops opptredener av svenske popsensasjoner ABBA og The Wombles, en britisk nyhetspop-handling (kledd som figurer fra The Wombles, et barne-TV-show basert på en barnas historiebok), kom Sparks debutforestilling direkte ut av venstre felt. Ron, med glatt bakhår og bart ofte sammenlignet med Hitlers, iført en knappeskjorte og slips som om han vandret på scenen direkte fra kontorjobben, satt stivt og spilte på tastaturet sitt og stirret med jevne mellomrom direkte inn i kameraet. I mellomtiden danset shaggy-haired Russell, bar overkropp under en blazer og et skjerf bundet rundt halsen, og så ut som T. Rex-sanger / låtskriver Marc Bolan på stedet, komplett med stasjonære marsjer og armen løftet høyt i luften. , som en besatt sjef som leder en glamrockarmé. Utover den sterke visuelle kontrasten mellom brødrene, Sparks 'progressive glamrock-merke - med Russells høylydte sang som synger Rons bisarre tekster, inkludert: Som tjue kannibaler har tak i deg, trenger de proteinet sitt akkurat som deg - forlot seerne fascinert . Singelen solgte som hotcakes.

Ingen som så det glemte det, og også mange mennesker i publikum var i ferd med å bli neste bølge av store musikalske helter, forteller Wright til Braganca over en Zoom-samtale. Det er bare utrolig å tenke at et TV-program den torsdag kveld, bare sittende hjemme og se på det, var Joy Division, Duran Duran, The Sex Pistols, Siouxsie (and the Banshees), Depeche Mode, og de tar alle litt fra den.

For å få en Beatle til å gjøre et inntrykk av deg, trakk jeg meg nesten av i det øyeblikket.
- Ron Mael

Men mens Sparks ’innflytelse spenner over generasjoner av artister på tvers av utallige musikksjangre, inkludert new wave, punk, rock og dans, har mainstream berømmelse alltid unndratt den California-fødte og oppvokste duoen som paradoksalt nok er allestedsnærværende og likevel betydelig oversett. Nesten utenkelig avslører Wrights dokumentar at det til og med var en periode der radiostasjoner anklaget Sparks for å ha revet bort bandene som de faktisk hadde påvirket. Ikke bare det, men musikeren Beck bemerker i dokumentaren, som ankommer teatrene i dag, at det sannsynligvis er nåværende band som ikke er klar over at deres musikalske slekt sporer tilbake til Sparks.

Likevel har Sparks hatt en bemerkelsesverdig og misunnelsesverdig karriere, ansett like mye for musikken som deres filmatiske videoer og kunstige og ofte ærbødige albumomslag. Selv Paul McCartney la merke til og hyllet Sparks da han imiterte Ron (blant andre) i sin Coming Up-musikkvideo i 1980. For å få en Beatle til å gjøre et inntrykk av deg, trakk jeg meg nesten i det øyeblikket, sier Ron Mael over Zoom.

Sparks ble dannet på slutten av 60-tallet og ble opprinnelig kalt Halfnelson, og omdøpte seg selv tidlig på 70-tallet. Da de to første elektroniske platene ikke klarte å gjøre en kommersiell buk i det amerikanske markedet, flyttet Sparks til England hvor de opplevde sitt gjennombruddsøyeblikk med sin tredje plate, glamrock og pop-infused, Kimono My House (1974), produsert av Muff Winwood, som gir Sparks ’gjennombruddssingel This Town Ain’t Big Enough for Both of Us og dens oppfølgingsspor Amateur Hour. Men da de mistet fart i Storbritannia, flyttet Sparks tilbake til USA hvor de har laget plater siden. Gnister i konsert fra regissør Edgar Wrights film The Sparks Brothers .Hilsen av fokusfunksjoner

Selv om de aldri har vært så populære i hjemlandet som andre steder, har Sparks hatt suksess i USA med flere sanger, inkludert deres samarbeid med Jane Wiedlin (The Go-Go's) på nybølgesporet Cool Places (1983) og, senere, med sin elektroniske dansesingel When Do I Get to Sing 'My Way' (1994), en enda større hit utenlands, hvor Sparks alltid har gjort et mye større sprut med musikken sin, og havnet på musikklistene i Storbritannia, Tyskland, Frankrike, Australia, Nederland, Belgia og Sveits.

Mye av Sparks-musikken er helt oppriktig i sangfaget og følelsene, og likevel har de fortsatt moro med formen, og jeg antar at jeg gjør en lignende ting med filmene mine.
–Edgar Wright

Lyrisk quirky, kompleks og smart, Sparks sanger ofte kjærlig lampoon sangskriving, deres karriere og popkultur. For eksempel kvitterer sangen deres Lighten Up, Morrissey (2008) hvis bare Morrissey ikke var så Morrissey-esque. Likevel, like oppriktige som de er morsomme, tar Sparks også opp viktige sosiale problemer, og legger vanligvis budskapene sine ironisk. Og selv om du ikke finner en Sparks tradisjonell kjærlighetssang, innkapsler tekstene deres ofte ønsket om romantisk kjærlighet og lengsel etter menneskelig forbindelse, om enn fra utsiktspunktet til en utenforstående.

Det er mye opining i dokumentaren om hvorfor Sparks aldri har vært bedre kjent i USA, inkludert Fleas spekulasjoner om at deres sans for humor har forhindret dem i å bli tatt på alvor. Samtidig sier Wiedlin at de har vært for mye for Amerika. Andre antyder at de urettferdig ble avskjediget som en merkelig nyhet, mens noen antar at allmennheten ikke fullt ut kan forstå Sparks ’tilnærming. Edgar WrightFokusfunksjoner

De tar noe som ser ut til å være veldig flott og arty, og de skyter det i buksene. Andre ganger tror folk at de gjør narr av noe når de er dødelig alvorlige. De er liksom lite undersøkelige, de karene, sier den tidligere Sparks-gitaristen Earle Mankey.

Etter å ha jobbet med en mangfoldig gruppe legendariske plateprodusenter, inkludert Todd Rundgren (XTC), Tony Visconti (David Bowie) og Giorgio Moroder (Donna Summer), er den kameleonlignende handlingen ofte musikalsk ugjenkjennelig fra en tid til en annen. Wright demonstrerer behendig at gåten rundt de gåtefulle gnistene også er svaret. Er Sparks glam, pop, electronica, rock, dans, opera, swing eller orkester? Er de lyrisk oppriktige, satiriske, ærbødige, lunefull, alvorlige, gripende, morsomme, perverse eller søte? Ja absolutt.

Wright har som mål å tenne Sparks ’lenge forsinkede universelle oppfatning med The Sparks Brothers , en filmet blanding av humor, alvor og ærbødighet, og en hjertevarmende ode til brorskap. Hans engasjerende dokumentar, som ikke føles nesten like lang som den omtrent to og en halv times kjøretiden, er en godbit laget både for Sparks-entusiaster og de som aldri har hørt om Sparks. Mange musikkdokumentarer er litt eksklusive når det gjelder forkynnelse for koret. De er bare for fans, sier Wright. Ideen med denne dokumentaren er at den måtte være like mye en introduksjon som den var en feiring.

Wright forteller Sparks 'historie ved hjelp av gamle bilder og filmopptak som spenner over deres fem tiår lange karriere, animasjon, kommentarer fra Maels, og et stort antall åtti intervjuer med produsenter (Todd Rundgren, Tony Visconti, Giorgio Moroder), komikere (Patton Oswalt, Adam Buxton), skuespillere (Mike Myers, Jason Schwartzman), musikere (Nick Rhodes og John Taylor / Duran Duran, Steve Jones / The Sex Pistols, Beck), tidligere Sparks-bandkammerater, plateledere og mer.

I to videosamtaler som ble utført med flere dager fra hverandre, snakket Sparks og Wright hver for seg med Braganca om The Sparks Brothers , Sparks ’unike reise og deres gjensidige beundring for hverandre. Brødrene Ron og Russell Mael og regissøren Edgar Wright fra filmen The Sparks Brothers .Jake Polonsky / Fokusfunksjoner

Maels, for tiden i 70-årene, kobler seg til Zoom fra sine respektive hjem i Los Angeles, og er akkurat slik de ser ut i Wrights dokumentar - klar, artikulert, selvsikker og likevel ydmyk og selvutslettende.

Når Wright logger seg på fra hjemmet sitt i London, England, er det tidlig på kvelden. Han er utmattet og føler seg syk etter en tre og en halv times biltur. Likevel er den anerkjente filmskaperen entusiastisk og uhøflig høflig når hunden hans bjeffer og skriker i bakgrunnen.

Den 47 år gamle Wright var bare 5 da han første gang så Sparks fremføre sin disco-synth pop-singel Beat the Clock (1979) på Top of the Pops i sitt hjem i Bournemouth, England. Men som flere mennesker som dukker opp i dokumentaren hans, mistet Wright noen ganger oversikten over Sparks, bare for at de eksentriske søsknene skulle vises på radaren hans år senere, om enn med en helt annen lyd. Over tid fant Wright seg ofte å berømme sine dyder til venner når det til slutt gikk opp for ham at Sparks ville være godt tjent som fokus for en dokumentar. Men han tenkte ikke på seg selv ved roret.

Det virker som en Edgar Wright-film i stedet for bare en dokumentar som tilfeldigvis ble laget av Edgar. Det var vårt eneste håp, at han ikke ville tone ned det han vanligvis gjør bare fordi det er en dokumentar.
- Ron Mael

Oppmuntret av vennen hans, regissøren Phil Lord, slo Wright Maels bak scenen etter en Sparks-konsert i Los Angeles på El Rey Theatre i oktober 2017. Skytingen startet sommeren 2018, og endelige redigeringer ble fullført i fjor. The Sparks Brothers hadde premiere for strålende kritikker på årets Sundance Film Festival.

Maels har lenge vært fans av Wright og avviste rutinemessig andre regissører som ønsket å lage en dokumentar. Vi hadde vært motvillige tidligere fordi vi følte at regissøren ikke hadde rett eller ikke hadde følsomheten som var kompatibel med vår, men fra vår kunnskap og kjærlighet til Edgars filmer trodde vi at han ville være den rette personen, bare fordi følsomheten hans virket så i tråd med vår, sier Russell, som sier da han og Ron så på The Sparks Brothers for første gang var de over månen.

Det virker som en Edgar Wright-film i stedet for bare en dokumentar som tilfeldigvis ble laget av Edgar, sier Ron. Det var vårt eneste håp, at han ikke ville tone ned det han vanligvis gjør bare fordi det er en dokumentar. Det er like kinetisk og spennende som hans narrative filmer.

Det hadde ikke skjedd for meg, men likhetene mellom meg og Sparks ble tydeligere for meg da jeg laget dokumentaren, sier Wright. Mye av Sparks-musikken er helt oppriktig i sangfaget og følelsene, og likevel har de fortsatt moro med formen, og jeg antar at jeg gjør en lignende ting med filmene mine. Jeg er rastløs i naturen. Jeg vil egentlig ikke gjøre det samme to ganger, og det gjør de heller ikke.

Wright beskriver ofte filmene sine som valentines, og refererer til at han jabber leken det han samtidig elsker, og The Sparks Brothers er ikke annerledes. Jeg elsker Sparks veldig inderlig. Jeg elsker også musikkdokumentarer, sier han, men det kommer ikke til å hindre meg i å kose meg med mediet. Så det var det morsomme med det, der det er en slags kjærlighetshandling, men også at du kan kaste moro på formen samtidig.

Du må i det minste ha integriteten din intakt, ellers har du ingenting.
–Russell Mael

Men Wright lar ikke humor redusere filmens oppriktighet, og viser seriøst akkurat nok av Maels 'historie om å legge grunnlaget for Sparks ’kunstneriske følsomhet, samtidig som de avslører deres musikalske innflytelse og hva som formet deres formative år. Han mister ikke filmen med fremmede detaljer eller utnytter emnene sine ved å fordype seg gratis i deres personlige liv, og holder hoveddelen av dokumentaren fokusert på Sparks ’karriere, og dekker alle 25 albumene deres. Det er viktig å være omfattende om dem fordi det er en så lang reise, sier Wright. Da jeg var i redigeringsprosessen, følte jeg at jeg bare skulle få sjansen til å lage en film om Sparks en gang, og hvis jeg gjør Wikipedia-artikkelversjonen av den og den er 80 minutter lang, vil fansen si: 'Jeg er overrasket over at du ikke dekket dette. Jeg er overrasket over at du ikke dekket det, 'så jeg skjønte at de har en 50-årig karriere som fortsatt går, og det er mye å snakke om, og jeg følte at de fortjente det.

Wright beskriver karrieren som en merkelig sikksakk, og sporer en skjev linje gjennom luften med fingeren og sier at Sparks ’lavt, og hvordan de reagerte på dem, var like vesentlig for dokumentaren som deres høydepunkter. Enten det var å bevege seg frem og tilbake over havet, sikre og miste plateavtaler, montere og bryte fra hverandre band, finne nye produsenter eller lære å produsere og konstruere egne plater, har Maels aldri stagnert, og alltid byttet musikalsk retning. Russell Mael, regissør Edgar Wright og Ron Mael.Jake Polonsky / Fokusfunksjoner

Fra Sparks ’perspektiv har de ikke hatt noe annet valg enn å gjentatte ganger ta seg opp, støve seg av og fortsette å skyve konvolutten. Vi føler at den eneste måten å komme videre, den eneste måten å få noe til å skje eller få et publikum til å være klar over hva vi gjør, er å kontinuerlig finne på noe nytt, sier Russell. Så hvis det er en periode da ting ikke går like bra, er alternativet ikke å bare bli lat og ikke gjøre noe. For oss er alternativet å bevise at alle tar feil.

Det er så veldig motstandsdyktighet, kombinert med deres urokkelige disiplin og musikalske formforskyvning, som treffer et kraftig akkord i Wright. Jeg er så imponert over deres endeløse nyskapning og deres nektelse til å hvile på laurbærene, og at de alltid strekker seg etter noe, sier Wright, som også undrer seg over Maels integritet, og alltid er tro mot seg selv, uansett pris. Jeg tror det viktige med Ron og Russell er at de har hatt suksess og fiaskoer på sine egne premisser, og jeg antar at det er den eneste måten du virkelig kan gå gjennom virksomheten, sier Wright.

Det er iboende i måten vi jobber på, sier Russell. Vi ønsker ikke å ofre noe av den integriteten med risiko for: 'Åh, hvis vi gjorde dette eller dette, kan vi være mer kommersielt akseptable,' fordi det ikke ville fungere, og vi ville ikke engang vite hvordan vi skulle gjøre det uansett, for å forme det til noe som ville fungere på en mer massiv måte. Så du må i det minste ha integriteten din intakt, ellers har du ingenting.

Gnister var ikke klar over deres vidtrekkende musikalske innvirkning mens det skjedde - at de var, som Beck treffende beskriver dem i dokumentaren, musikalske bier som pollinerte økosystemet til musikk. Så det har vært søtt som honning for Sparks å oppdage deres omfattende innvirkning. På det tidspunktet Sex Pistols var rundt, hadde vi ingen anelse om at vi ikke bare ble helt avskjediget, som alt annet som ble avskjediget av The Sex Pistols, sier Ron. Å vite at de likte det vi gjorde, og det betydde noe for disse menneskene, er veldig inspirerende.

Og bredden av de musikalske komponentene som er i dokumentaren er for oss virkelig noe spesielt, sier Russell. Det går fra Steve Jones til Duran Duran og så mye i mellom. Musikksjangrene og artistene er så tilsynelatende uforenlige med hverandre. Det er Vince Clark, og Erasure var elektronisk, og New Order-folkene, som var så snille med det de sa om Sparks, og deretter Thurston Moore (Sonic Youth) hvor det er en tilsynelatende helt annen verden, eller Faith No More, men så Jack Antonoff som har jobbet med Taylor Swift, så hvor passer det inn i Sparks? Men det gjør vi på denne måten, så det er ganske ekstraordinært for oss. Russell og Ron MaelAnna Webber / Fokusfunksjoner

Wright gjennomførte alle dokumentarens intervjuer selv, et ukonvensjonelt valg for en dokumentarfilmskaper. Jeg hadde aldri gjort en dokumentar før, sier han. Jeg visste ikke helt hva andre mennesker gjorde eller ikke gjorde, så en ting jeg lærte som var uvanlig, der jeg ble overrasket, er at jeg gjorde alle intervjuene. Noen ganger med disse dokumentarene, gjør ikke regissøren nødvendigvis alle intervjuene. Hvis intervjuene virker ganske avslappede, uforcerte og uformelle på en fin måte, er det fordi jeg bare satt og pratet med disse menneskene.

Så informative som de er avslappede, ble intervjuene alle filmet i svart-hvitt, en hyllest til mote- og portrettfotografen Richard Avedons albumomslag for Sparks ’ Big Beat rekord (1976). Jeg synes bare det er et så ikonisk omslag. Det er som et av mine favorittbilder av Sparks, sier Wright. Han bemerker at de svart-hvite intervjuene gir en tidløs følelse og sørger for likestilling mellom intervjuobjektene. Når det gjelder de demokratiske følelsene, er det ingen forskjell mellom Julia Marcus, en Sparks-fan, og Duran Duran når du gjør disse intervjuene og alle blir skutt på samme måte. Alle elsker Sparks like, så det var også meningen.

Det ville være vanskelig å sette pris på Sparks helt uten å bli utsatt for deres forskjellige musikalske inkarnasjoner. Wright har musikken sin på en fremtredende måte, slik at sanger kan spilles lenger enn musikkdokumentarer som forvandler musikk til knapt der. Det er musikkdokumentarer som er kuttet til innen en tomme av livet, og det er flott hvis du er The Beatles eller The Rolling Stones, og du ikke trenger å forklare hva sangene er, sier Wright. Men mange musikkdokumentarer antar bare kjennskap til emnet, og i den forstand gir de deg ikke sjansen til å bli forelsket i dem.

Apropos av deres enestående karrierevei, er Sparks klar for det som kan være deres mest kommersielt vellykkede år ennå. I tillegg til The Sparks Brothers , Annette , en filmmusikal skrevet av Maels, regissert av Leos Carax, og med Marion Cotillard og Adam Driver i hovedrollene, skal debutere på åpningskvelden til filmfestivalen i Cannes.

Strålende og samlet hendene sammen, kunne ikke Wright være lykkeligere for Sparks. Det er som skilpadden og haren, sier han. OK, så du gjorde det i en annen vei til andre band. I motsetning til Queen, gikk du ikke og ble superstjerner på 70-tallet på samme måte, men du fortsetter fortsatt i 2021. Det er virkelig imponerende. Å fortsatt gjøre det i syttitallet, det er virkelig fantastisk. Ser på Annette forleden, visste jeg at det kom til å bli bra, men jeg tenkte fortsatt: ‘Jeg elsker at dere ikke blir tappet ut enda!’ ler han. Jeg ville være interessert i å se og høre hva som kommer videre, fordi de ser ut til å være ustoppelige.

Sann til form, de flittige gnistene skyver allerede frem og skriver en ny filmmusikal. De jobber også med en ny Sparks-plate. Hvordan det vil høres ut er noen som gjetter. Naturligvis vil brødrene være de siste som forteller deg det. Det er veldig gnistaktig på mange måter, og du kan fylle ut hvilken tid du håper den ligner på, sier Russell. Det er litt vanskelig å si.

Det er ikke country og western, legger han frekt til. Jeg antar at vi også skylder Edgar en komo i en av sangene våre.

The Sparks Brothers ankommer teatrene 18. juni.