Inside the Creepy Underground World of Serial Killer Art, Where Manson Means Money

John Wayne Gacy, den beryktede seriemorderen og barnebursdagsklovnen som torturerte og myrdet 33 menn og gutter, ble henrettet for sine forbrytelser for snart 25 år siden. Men kunstverket hans-han laget tusenvis av malerier både før og etter fengslingen-har aldri vært mer populær eller lukrativ.

En av hans mange klovnens selvportretter-han gikk av klovnnavn Pogo-solgt på en high-end kunstauksjon i Philadelphia i april i fjor for$ 7500, betydelig mer enn $ 2000 høyt estimat, ifølge Antikviteter og kunst ukentlig . På nettsteder som Mordauksjon , Supernaught True Crime Gallery og andre online-leverandører av samleobjekter til seriemordere, Gacy-malerier henter alt fra $ 6.000 til $ 175.000, den sistnevnte prislappen for en oljemaleri av huset til Gacy fremhever kryperommet der han begravde ofrene.

Stephen Koschal, en 50-årig veterinær fra memorabilia-virksomheten som har solgt hundrevis av Gacy-malerier, anslår at det er mellom 2000 og 2500 Gacy-originaler i omløp i dag, og prisene fortsetter å øke.Hans Pogo-malerier gikk bare for rundt $ 250 tidlig på 90-tallet,Koschal sier. Men i disse dager kan deselge for så mye som $ 50.000.

Abonner på Braganca’s Arts Newsletter John Wayne Gacy, som myrdet 33 tenåringsgutter i løpet av 80-tallet, med to av sine oljemalerier, inkludert Dahmer Skull, til høyre, et portrett av seriemorderen Jeffrey Dahmers hodeskalle.William Harder

Gacy er langt fra den eneste seriemorderen hvis kunstverk har blitt en varm vare de siste årene. På nettsteder som Serial Killers Ink , True Crime Auction House , og Mordmuseet , kan du kjøpe originale illustrasjoner og malerier av noen av de mest beryktede morderne i nyere tid, som Richard Ramirez og Charles Manson. Og det er ikke bare kriminelle med navnegjenkjenning som selger sine kunstneriske varer. Det er dusinvis av dømte mordere og voldtektsmenn med kunst tilgjengelig for salg, inkludert dødsstraff kunstnere som John Robinson, Andre Crawford, Eugene McWatters (The Salerno Strangler), Alfred J. Gaynor og Keith Jesperson (The Happy Face Killer). De får sjelden Gacy-priser - det meste av arbeidet deres selges for hundrevis i stedet for tusenvis. Men det var ikke så lenge siden at selv Gacy ikke fikk Gacy-priser.

Andy Kahan, en talsmann for ofrenes rettigheter i Houston, Texas, har fulgt oppveksten av mord-et begrep han laget-siden 1999, da han først oppdaget en seriemorderens kunst til salgs i en New York-avis. Siden den gang har han vært den mest høylydte vakthunden og kritikeren av denne voksende markedsplassen, og har sett den utvikle seg fra en håndfull forhandlere på eBay til en bransje som Kahan anslår verdt en kvart million dollar årlig.

En seriemorder med kunstneriske ambisjoner er ikke lenger et unntak. Selv om de fleste av dem, i motsetning til Gacy, ikke forvandles til kunstnere før etter de blir håndjern.Når du havner på dødsrad nå, skjer det to ting,Sier Kahan.Du blir gjenfødt og blir til DaVinci.

En samlervegg av Pogos, klovneportrettserien som har blitt John Wayne Gacys mest gjenkjennelige verk, og som nå henter priser nord for $ 12.500. Gacy ble henrettet i 1994.William Harder

***

Kjøperne som søker seriemorderkunst, faller ikke inn i enkle kategorier. William Harder, som har drevet Murder Auction fra Fresno, California siden 2005, sier at kundene hans ikke bare er skumle drapsfetisjister. De er vanlige mennesker, sier han. Jeg husker denne entreprenør fyren jeg solgte til. Han bygde hus og dekk og sånt, og han kom til meg på jakt etter noe subtilt. Han fortalte meg: 'Jeg tenkte å få en Gacy, men jeg er redd det bare vil tiltrekke seg for mye oppmerksomhet.' Så han kjøpte noe av Charles Manson, men ingenting du ville kjenne igjen som en Manson med mindre du så nærmere og så signaturen.

Koschal har solgt mordbarn til samlere over hele kloden-England, Australia, Japan, overalt - og de har gjort detkjør spekteret fra nysgjerrighetssøkere til gutter på 12 år.Denne gutten brakte moren sin inn, forklarer Koschal, fortsatt forbløffet, og hun kjøper en Gacy til ham. Kjendiser er alltid i blandingen også. Jeg har solgt til stort navnskuespillere og skuespillerinner fra Hollywood, sier han, og nekter å dele navn, selv om Johnny Depp, Susan Sarandon og Marilyn Manson alle har offentlig innrømmet å ha kjøpt kunst av dømte drapsmenn. En fyr fra California - jeg tror han var i radio eller TV - etter at han hadde kjøpt et ganske dyrt maleri, fortalte han meg at han kom til å skjule det i studiet sitt fordi han ikke ville at kona skulle få vite det.

Seriemordere har alltid vært en kulturell besettelse, men med ekte kriminelle podcaster som Mitt favorittmord gjennomsnittlig 19 millioner månedlige lyttere, og spredningen av show som Netflix Mindhunter , de har aldri vært mer populære. Å samle kunsten deres tar det et skritt utover passiv fandom. Du inviterer faktisk en seriemorder - eller i det minste noe de opprettet - inn i ditt hjem. Shawn McCarron, som driver en tatoveringsbutikk i Cambridge, Massachusetts, eier et Gacy Pogo-maleri som han holder under lås og nøkkel, og tar bare ut når venner eller kunder ber om å se det. Når den er reist ut av esken, sier folk at de får is i årene, sier McCarron, nesten som om han skryter. Det er blitt berørt og skapt av ren ondskap. For mange samlere føles disse maleriene farlige og tilbyr den slags adrenalinhastighet du ikke kan oppnå bare ved å se på eller lese om drapsmenn i det abstrakte.

Ryan Graveface, som bor i Savannah, Georgia og driver to platebutikker, har vært en samler av mordkunst i flere tiår, før den ble populær og kostet store penger, sier han. Graveface har ingen anelse om det eksakte antallet stykker han eier - jeg har et lager på 5000 kvadratmeter med et tonn gjemt inne, sier han - men hans kunstsamling spenner fra Gacy og Manson til Cleveland Strangler og Genesee River Killer. Noen ganger stiller han ut favorittene sine: tidligere denne måneden var han vert for et galleri som ble vist i Chicago, som tiltrukket flere tusen gawkers. Alt han eier er teknisk til salgs hvis prisen er riktig, sier Graveface. Men de fleste ting jeg ikke ønsker å bli kvitt. Murderabilia-samleren Ryan Graveface (maskert) stiller med noen av hans favoritt Gacy-malerier, inkludert en av Gacy's mange portretter av Charles Manson. Ingen vil noen gang være mer fascinerende enn Gacy, sier Graveface. Han var et merkelig overbevisende stykke dritt.Ryan Graveface

37-åringen, som har kjøpt og handlet mordbarn det meste av sitt voksne liv, sier at hans viktigste interesse for det er å samhandle med andre samlere. Jeg liker å finne menneskene som var venner med Gacy i løpet av fengselsdagene og handle med dem, sier han. Så får du historier festet til bitene og kjøper ikke bare dem fra ansiktsløse mennesker online. Under sine reiseutstillinger er de fleste av de nye samlerne han har møtt, unge - mellom 28 og 40 år gamle - og kvinner. De er de søteste menneskene noensinne, sier Graveface. Ni av ti av menneskene som kjøper fra meg, hevder at kunstverket blir satt på soverommet deres.

Et mer presserende spørsmål, spesielt for lovgivere som prøver å få slutt på mordet, er hvem som tjener? Hardere spotter påstander om at markedet har fortjeneste i de seks figurene.Det er en direkte løgn, sier han. En typisk forhandler som selger flere malerier i måneden og virkelig kjas, kan forvente å tjene, i beste fall, kanskje $ 800 i måneden, hevder Harder. Han vil ikke opplyse om lønnen sin fra Murder Auction eller annet mordsalg, men insisterer på at det ikke er hans primære inntektskilde. (Han driver også et nettsted som selger Satanisk tilbehør, som han sier betaler regningene sine.)

Men for et marked som tilsynelatende har lite innsats, sier konkurransenHardere. Hanbeskriver å være gjentatte ganger truet av andre forhandlere som prøver å skremme ham til å legge ned Murder Auction.Det var en fyr som postet hjemmeadressen min, foreldrenes hjemmeadresse, hvor kona mi jobber, sier han. Han prøvde å drive meg ut, så han ville være det eneste spillet i byen. En Charles Manson-original, utført med fargede markører, fra Pablo Picasso-perioden.William Harder

Ikke alle forhandlere skyter etter flere kunder. Den Londonbaserte kunstneren Nicola White, grunnlegger av ArtReach, et program som bestiller og selger kunst av dødsstraffene i San Quentin fengsel i California, sier at hennes interesse for kunstneriske gjengivelser av dømte mordere ikke har noe med fortjeneste å gjøre. Jeg kunne egentlig ikke forestille meg noe mørkere enn dødsstraff, sier hun. Jeg likte ideen om å sette litt lys på et veldig mørkt sted.

Arbeidet som ArtReach velger er selges online eller på utstillinger rundt USA og Storbritannia, inkludert et arrangement som heter Voices from the Row i juli, der innsatte leser poesi høyt via fengselstelefoner. White representerer 40 kunstnere som venter på henrettelse, og hele inntektene - malerier på mellom $ 20 og $ 300 - går til veldedighet eller kunstforsyning. Ingen av dem prøver å tjene penger på forbrytelsene sine, sier White.

Det er ikke bare moralsk grandstanding; i noen amerikanske stater er det et spørsmål om lovlighet. I 1977 ble New York den første staten som introduserte enSon of Sam Law, oppkalt etter seriemorder David Berkowitz, for å forhindremordere fra å tjene penger på sin egen berømmelse.41 andre stater utarbeidet lignende lover, og selv om de ofte har blitt utfordret-inkludert fra USAs høyesterett, som enstemmig stemte i 1991 om at Son of Sam-lovene bryter med den første endringen-drapsmenn som tjener på sin kriminelle berømmelse, er enten ulovlig eller sterkt begrenset over hele landet.

Selv om Harder har utviklet personlige forhold til mange mordere - han har besøkt 90 i fengsel, inkludert hans første, mannen som skulle bli hans nære venn, Richard The Night Stalker Ramirez - insisterer han på at han aldri selger noe de gir ham. Jeg selger bare ting jeg får fra andre samlere, sier han. Det meste av kunsten som blir peddlet på nettsteder som Murder Auction ble aldri laget for salg i det hele tatt, forutsatt at du tar Harder på ordet.

Mange av disse forhandlerne skriver til innsatte som utgjør seg som en jente, sier han. De får tillit, og når fangene sender dem kunstverk, og tenker at det er en gave til en kvinne som er interessert i dem, snur de seg og selger tingene online. Harder har flere sinte brev fra massemordere, skrevet til forhandlere(ikke ham)etter å ha oppdaget svindelen. John E. Robinson, en seriemorder og voldtektsmann som drepte minst åtte kvinner i Kansas, skrev et brennende brev til en forhandler i Washington etter å ha fått vite at han hadde blitt lurt. For en taper du er! det håndskrevne brevet lyder. Å jakte på de i fengselet for økonomisk gevinst ... Snakk om en bunnmater! Den fruktbare seriemorderen John Edward Robinson, som lagret noen av ofrene sine på tønner, skapte den vinnende tegningen til høyre, tilgjengelig på Murder Auction for bare $ 50. Til venstre, et sint brev sendt til en mordbarhandler av Robinson etter at han fikk vite at han faktisk ikke var pennevenner med en kvalifisert kvinne.William Harder, Murder Auction, serialkillerstalk

Ikke all kunsten som selges på mordbarnesteder er garantert å være ekte.Koschal sier at forfalskninger er voldsomme på den elektroniske markedsplassen, og det er spesielt enkelt å komme unna med fordi de fleste kjøpere ikke er kresne nok til å oppdage åpenbare avvik. Koschal ble en gang sendt et Gacy-maleri tilautentisere av en lang tid morderabilia-samler, og selv om den hadde det som så ut til å være Gacy's signatur, var datoen håndskrevet under signaturen to år etter Gacy ble henrettet,Koschalsier. Det var ikke bare en forfalskning, det var en lat forfalskning.

Den eneste måten å være helt sikker på at du får den virkelige avtalen, er å kjøpe fra en forhandler med et personlig forhold til drapsmannen, som få vil innrømme på grunn av Son of Sam lover, eller ved å få noe så originalt og dristig at det kunne umulig reproduseres. To avKoschals mest etterspurte Gacy-malerier, som han personlig ba om fra klovnmorderen, er bisarre Dwarf’s Baseball , med Disney’ssyv dverger som spiller baseball mot Chicago Cubs, som Koschal på en eller annen måte overbevisteJoe DiMaggio, Willie Mays og Mickey Mantle for å signere-den solgte sist for $ 9.500-ogBoxing Hall of Fame,et portrett av to ansiktsløse boksere, med Gacy's signatur rett ved siden av signaturer av Muhammad Ali og Floyd Patterson. Det er for øyeblikket til salgs på Koschals nettsted for $ 3.500-opp mer enn 50% siden den sist ble solgt for bare noen få år siden for$ 1 375.

Du må gi kunden noe de ikke kan få noe annet sted, sier Koschal. Du finner ikke slike malerier på Walmart. En Manson-hyllest til Gacy’s Pogo-klovner, til venstre, og en Polaroid of murderabilia-forhandler William Harder med Manson i California State Prison.William Harder

***

Murderabilia er på mange måter en motsetning. Forhandlerne og til og med morderne selv ber oss om å skille kunsten fra kunstneren. Deres kreative ambisjoner er ikke en utvidelse av deres forbrytelser; de to tingene, insisterer de, er ikke relatert.

William Bill Clark, en dødsdommer i San Quentin som stiller ut og selger tegningene sine gjennom ArtReach, avgjør kritikere som bare anser domfalt produsert kunst gjennom forbrytelsens linse, som blinder dem til fordelene og skjønnheten til selve kunsten. De er, beklager han, så gjennomsyret av fordommer og hat mot personen som står bak kunsten, at de ikke er i stand til å gjenkjenne og sette pris på kunsten for hva den er.

I noen grad kan det være sant. Men ville et akvarellmaleri av en scene fra Pirates of the Caribbean virkelig være selger for $ 8500 hvis den ikke hadde blitt skapt av Gainesville Ripper, seriemorderen som inspirerte slasherfilmen fra 1996 Hyle ? Ville et maleri av et Cape Cod-fyr, som ser ut som noe som ville blitt solgt på et småbybøndermarked, ha en 2.000 dollar pris hvis kunstneren ikke var detHenry Lee Lucas, en sen seriemorder som hevdet å ha drept tusenvis?Uten denne sammenhengen er det meste av kunsten i beste fall uminnelig, og i verste fall virkelig, veldig dårlig.

Nicola White mener at det er dypere betydning i disse maleriene hvis du ser etter det.Jeg ser håp, sier hun. Jeg ser et behov for at de som dømmes til døden, må søke i seg selv og forløse seg selv. De fleste av de innsatte tegner og maler det de gjerne vil se, og det de ikke kan være med på, sier hun. Jeg ser en lengsel og en lengsel.

Noe mordkunst er uskadelig og skildrer dyr, blomster og naturinnstillinger. Men savnet og lengselen får en annen betydning når bildene blir mørke. De aller fleste kunstverk som selges på kommersielle mordbarnesteder, skildrer ting som vampyrer eller demoner, nakne kvinner med store bryster, filmskurker som Jason Voorhees eller Pennywise og hodeskaller, så mange hodeskaller. Det er som en endeløs løkke med avviste Megadeth-albumomslag. Andre Crawfords First Kill, venstre, og en akryl ombord av Richard Speck, som torturert, voldtatt og myrdet åtte studentsykepleiere i Chicago i 1966, og solgte for $ 2000.Studiepoeng

Selv om Whites stall av dødsrad-artister aldri våger seg inn i et så eksplisitt territorium, når duogså på noe sånt Første drap , et opprivende maleri av en skrikende, blodig kvinne, skapt av seriemorder og nekrofili Andre Crawford, det er ganske klart at det han gjerne vil se og ønsker han kan være en del av igjen, er noe ingen sunn person noen gang vil ha innrammet og hengende på stueveggen deres.

Det er bilder som dette som holder vakthunden Andy Kahan fast bestemt på å sette en stopper for bransjen en gang for alle. Hans siste store seier var i 2001, da han lobbyet eBay for å slutte å gi en plattform til mord. De siste årene har de samme dødskunsthandlerne han kjørte ut av eBay dukket opp på Facebook, men denne gangen er de ikke like enkle å bli kvitt.

For noen år siden hadde Kahan sitt hårkors på Serial Killer Ink, hvis Facebook-side har over 10.000 følgere, for det han trodde var forbud-verdig uanstendighet. De promoterte grufulle tegninger av meth-avhengige voldtektsmann og seriemorderJeremy Bryan Jones,inkludert en med Jesus Kristus spikret til et kors , med en semi-naken nonne som utførte en seksuell handling mot ham. Kahan kontaktet Facebook og ble fortalt at det ikke gjorde detbryter deres politikk. Men de fortalte meg at hvis jeg satte opp et nakent bilde av meg selv, ville det bli fjernet.

Kahan har tatt noen uortodokse tilnærminger for å finne kinkene i mordets rustning, inkludert å finne allierte på usannsynlige steder. I over et tiår har han hatt et hemmelig samarbeidsforhold med David Berkowitz - Son of Sam, nå i midten av 60-årene. Han har vært veldig verdifull for meg, sier Kahan. Hver forespørsel han får fra en av disse forhandlerne, sender han den til meg. Det lar meg få vite hvordan disse gutta opererer, hvordan de i hovedsak pleier lovbrytere, i likhet med hva en sexforbryter ville gjort mot et lite barn.

Han fortsetter å samarbeide tett med lovgivere - som Texas Senator John Cornyn, som deler sin lidenskap for å tråkke ut mord - og presser på for føderal lovgivning som han sier vil være mer effektiv enn statlige begrensninger og lover mot fangeoverskudd som noen ganger motsier hverandre. Men han innrømmer at det kan være frustrerende, spesielt når selv offentlig bevissthet og opprør ikke bremser mordets virksomhet.

I 2012 forårsaket salget av et oppsiktsvekkende støtende kunstverk av den dømte seriemorderen Anthony Sowell en kort tilbakeslag. Tegningen, oppført for $ 175 på Serial Killers Ink, inneholdt en kirkegård om natten bevoktet av Grim Reaper, med elleve gravsteiner, hver tilsynelatende for et av Sowells elleve ofre. Det klaget over det i lokalpressen , offisielle uttalelser fra ofrenes familier og lokale påtalemyndigheter, og til og med kjøperen-en forretningsmann fra Philadelphia-måtte forklare seg selv til journalister. Med urviseren fra øverst til venstre: Henry Lee Lucas begynte sin drapskarriere med å stikke moren i nakken med en kniv, og drepte deretter hundrevis til - denne tegningen av alteregodyret hans selges for $ 1600; George Zimmerman, som drepte Trayvon Martin i 2012, tilbyr utskrifter av sitt konfødererte flaggmaleri, The 2nd Protects Our 1st, for $ 500 hver; en pastell av William George Bonin, også kalt Freeway Killer, med tittelen Valentines Day Wishes In Part, priset til $ 3.500; det beryktede Anthony Sowell gravmaleri.hyaenagallery.com, Murder Auction, Redrumautographs, world_of_oddities

Nå, seks år etter kontroversen, er det nok en kirkegårdstegning av Sowell til salgs . Men denne gangen har de elleve gravsteinene navn som eksplisitt identifiserer hvert av hans ofre. Dessuten koster den nye tegningen $ 400, mer enn det dobbelte av den opprinnelige prisen. Det er ingen opprør denne gangen. Og når du leser dette, kan det allerede være solgt og erstattet med et nytt, enda mer alvorlig kunstverk.

Graveface, for en, er ikke så imponert. Sowell gjør den dritten for oppmerksomhet fordi han ikke har noe bedre å gjøre, sier han. For ham vil ingen noen gang matche Gacy, uansett hvor støtende de prøver å være, sier han. Historiene deres er rett og slett ikke like overbevisende. Mange forhandlere er enige og påpeker at det ikke bare er skumle av en morderes kunstneriske visjon som betyr noe, men om deres forbrytelser har fanget den nasjonale oppmerksomheten. Seriemorderens gullalder er over, sier Harder.

Men alt er mulig, spesielt i et marked drevet av sjokkverdi. Jo mer ondskapsfull saken er, jo høyere kroppstall, absolutt jo mer feiring i pressen, jo mer vil et maleri eller tegning være verdt, sier Harder. Morgendagens fengsel Picasso kan være der akkurat nå, slipe knivene og forberede staffeli for sitt neste mesterverk.