Russlands president Vladimir Putin.MAXIM MARMUR / AFP / Getty Images I disse dager er det ikke noe begrep som er mer sannsynlig å tiltrekke nøttekanten enn falsk flagg. Å sitere det er en sikker måte å samle monomaner på nettet som tror at ingenting i verden er som det ser ut til å være. Troen på at skumle hemmelige krefter trekker i trådene bak hendelser er for noen like vanedannende som opioider.
Dette er uheldig, siden falsk flagg er et helt legitimt begrep i spionasjeverdenen, og det er langt fra nytt. Spioner har maskert som noen andre under deres hemmelige operasjoner så lenge det har vært spioner. I ekstreme tilfeller etterretningstjenester har begått terrorangrep under falskt flagg å smøre motstandere og lure publikum. Slike tilfeller forekommer, selv om de er sjeldne.
Abonner på Braganca’s Politics Newsletter
De skjer fremdeles i dag. En god del av tiden involverer disse hendelsene russere, siden Kreml perfeksjonerte denne mørke kunsten for over hundre år siden, da profesjonelle provokatører kjørte tsarens terrorproblem blodig ned i bakken. Et nylig tilfelle av falsk flaggterrorisme illustrerer at ikke mye har endret seg de siste 120 årene.
4. februar 2018 skyte uidentifiserte angripere et ungarsk kultursenter i Uzhhorod, hovedstaden i Ukrainas vestligste region. Det var ingen tap, men angrepet ga bekymringer blant de 100.000 ungarere som bor rundt Uzhhorod, på grensen til Ungarn, deres forfedres hjemland. Statusen til Ukrainas ungarske minoritet har blitt et hot-button-spørsmål mellom Kiev og Budapest, og terrorhendelsen gjorde den berørte situasjonen verre.
Fra begynnelsen, Ukrainske sikkerhetsmavens luktet en rotte . Siden Russland stjal Krim og startet sin uprovoserte krig mot landet deres for fem år siden denne måneden, har Ukraina vært utsatt for bølger av russisk spionasje, propaganda og til og med terrorisme designet for å destabilisere landet . Forestillingen om at Moskva ville delta i falske flaggangrep på ukrainsk jord virket alt annet enn langt hentet i Kiev.
Før lenge var tre polske høyreekstrementer varetektsfengslet for Uzhhorod-angrepet, en utvikling som ikke overrasket, gitt Kreml sin oversikt over å bruke polske hotheads til å destabilisere Ukraina - og omvendt - som jeg tidligere har utdypet. De mistenkte var akkurat den typen mistenkelige høyreekstreme aktivister ansatt av russisk etterretningstjeneste i mange europeiske land som redskaper for spionasje og verre.
Polens høylytte, men politisk marginale høyreekstreme er åpenlyst russofil - aldri et vanlig syn blant polakkene - og det prøver ikke veldig hardt å skjule Kreml-forbindelsene. Typisk er tilfellet Mateusz Piskorski, en høyreekstrem aktivist som i årevis har tatt blatant pro-Moskva posisjoner, som har en tendens til å stikke ut i Warszawa. Piskorskis utmattende sidespor med Russland i aggresjonen mot Ukraina var tellingen, forsterket av hans faste opptredener i Kreml-propagandautsalg, inkludert et besøk på okkupert Krim. Piskoski sviker den nå rutineprofilen : en nynazistisk intellektuell manké som utvikler en hengivenhet for Aleksandr Dugin, Kremlens store ambassadør til høyre-høyre, og vinder deretter opp i sengen med Moskva. I mai 2016 polske myndigheter arresterte ham på anklager for å ha jobbet for russisk etterretning mot Polen.
Piskorskis hemmelige aktiviteter lurer i utkanten av Uzhhorod-rettssaken, som startet i forrige måned i Kraków. De tre polakkene for retten står overfor terrorrelaterte anklager som kan føre til betydelige fengselsstraffer. Ting ble interessante raskt da en av de tre anklagede brannbomberne, Michał Prokopowicz, fingret den enkelte som han hevdet beordret og finansierte Uzhhorod-angrepet.
Prokopowicz hevdet at han ble betalt 1500 euro av en venn og partner av Pisorski, en tysk statsborger som heter Manuel Ochsenreiter. Dette navnet vil være kjent for observatører av Tysklands fascistoide scene, siden Ochsenreiter i årevis har vært en fixtur på Sentral-Europas pro-Kreml-høyreorientert og noe av en medieutstyr.
Selv om Ochsenreiter er forsiktig med å åpenlyst tilslutte seg nazistiske synspunkter, som er ulovlige i Tyskland, hugger ideologien nær nazismen. Han har offentlige forbindelser med hele spekteret av russiske høyreekstreme personligheter, inkludert den allestedsnærværende Dugin, og han har jobbet for Katehon, den høyre tenketanken ( ikke mer enn et nettsted i virkeligheten) som har lenker til russisk etterretning. Fremfor alt i mange år Ochsenreiter var et hyppig ansikt på Russia Today (siden ommerket som RT), og tjente som deres go-to-fyr på tyske saker. Noe av en stjerne i Kremls propagandaapparat, i øynene til vestlig motintelligens Ochsenreiter, er i det minste et agent for innflytelse av russisk etterretning.
Uzhhorod-rettssaken avslører at han kan være mer enn det. Da Tysklands høyreekstreme har sett sine politiske formuer stige, nedfelt i Alternativet for Tyskland (AfD), som nå er det tredje største partiet i Berlins parlament, sa Ochsenreiter seg mot mainstream. På tidspunktet for Uzhhorod-angrepet tjente han i staben til Markus Frohnmaier, en AfD-parlamentariker og en av de sterkeste russofile stemmene i et spesielt pro-Moskva parti.
Frohnmaier har snakket til forsvar for sin nå kasserte medarbeider , som har nektet for noe galt. Derimot, nye bevis har kommet frem at Ochsenreiter har kjent Prokopowicz siden 2015, og de to mennene var i kontakt via tekstmeldinger , mens sistnevnte har gitt en detaljert redegjørelse for Ochsenreiter finansiering og operasjonsplanlegging av brannbombene i Uzhhorod. Polsk motintelligens blir rapportert å ha alle tekstmeldinger mellom Ochsenreiter og Prokopowicz før og etter terrorangrepet, og de gir klare bevis på tyskernes rolle bak hendelsen.
Kraków-rettssaken gjenopptas i mars, og selv om Ochsenreiter ikke har blitt siktet for noen forbrytelse, kan det endres. Uansett er det verdt å spørre hva som skjedde her, gitt tyskernes uttalt offentlig rolle som en Kreml-propagandist. Selv om det ikke kan utelukkes at Ochsenreiter handlet på eget initiativ, kanskje for å gynne med Kreml, bør det bemerkes at russisk etterretning rynker på frilans, spesielt når det dreier seg om terrorisme. Det virker mer sannsynlig at noen ba Ochsenreiter om å få Uzhhorod-angrepet til å skje - og betalte for det.
Hvem som står bak det skyggefulle angrepet 4. februar 2018, er et spørsmål som myndigheter i Polen og Ukraina er ivrige etter å løse. Svaret er kanskje ikke oppbyggende for Moskva eller Berlin, mens AfD burde bli spurt om det er forholdet til Kreml egentlig. Bekymrende spørsmål strekker seg utover Tyskland her, gitt Ochsenreiter bånd til høyreekstreme aktivister i mange vestlige land, inkludert USA .
Under Vladimir Putin har Moskva samlet en hær av utenlandske propagandister som er villige til å tilby Kreml, og sprer desinformasjon designet for å påvirke godtroende vestlig publikum. Det er ikke noe nytt her, russiske spioner har ansatt aktive tiltak mot Vesten i et århundre, men hvis denne løgnerlegionen nå inkluderer terrorister, slik Uzhhorod-saken indikerer at den gjør, er det noe alle vestlige land trenger å bekymre seg for.
