Da Skye Gebhart og mannen hennes tok med seg valpen Maisie hjem fra VCA Animal Hospital i Chico, California, var regningen deres for to ukers omsorg nesten 000. Men de fant ut at det var verdt det siden valpens veterinærer forsikret dem om at Maisie hadde det bra og ville begynne å bli bedre nå som kampen hennes med parvo, et dødelig virus, var bak henne.
som koreograferte la la land
Men en uke senere innså paret at valpen deres fortsatt var ganske syk. Selv når de kunne lokke henne til å spise, ville hun kaste opp mye av det hun hadde spist. Så de brakte Maisie tilbake til sykehuset hvor veterinærene tilbød flere behandlinger og ingen spådommer om hvor godt de ville fungere. Etter tre dager til og nesten 00 mer mistenkte Gebhart at veterinærpraksisen ikke var rett med henne om Maises sjanser til å bli bedre og ville bare fortsette å behandle valpen så lenge hun og mannen hennes var villige til å betale.
Gebharts erfaring blir stadig mer vanlig ettersom veterinærpleie blir big business. Hennes lokale VCA-sykehus er et av mer enn 1000 i en kjede eid av Mars Inc., godteri- og matkonglomeratet som raskt har ekspandert til dyrepleie.
I løpet av de siste tiårene har mye endret seg med praksisen med veterinærmedisin og kjæledyreiere ser ofte ut til å være de siste som finner ut av det. Mange ser fortsatt på veterinærer som eneeiere som vil være snille og omsorgsfulle mot både kjæledyr og eiere, en visjon som ligner på det James Herriot beskrev i Alle skapninger store og små .
Men forholdet mellom veterinærer og kjæledyreiere har blitt stadig mer frynsete ettersom store selskaper og private equity-selskaper har slukt opp uavhengig praksis, med det resulterende skarpe fokuset på bunnlinjen som noen ganger fører til dårligere omsorg for kjæledyrene og større regninger for menneskene som elsker dem . Mellom 2017 og 2022 har det vært private equity-avtaler verdt 45 milliarder dollar for veterinærpraksis og selskaper, ifølge Pitchbook . Ett firma, Shore Capital Partners , eier nå mer enn 650 klinikker under kjeder som Southern Veterinary Partners og Mission Veterinary Partners.
Kjæledyreiere har noen ganger blitt overrumplet av det skiftende landskapet innen veterinærmedisin, usikre på hvordan de skal reagere når bedriftsveterinærer driver med dyre diagnostikk og behandlinger.
Veterinærpraksis er attraktive overtakelsesmål
Selskaper og private equity-selskaper finner veterinærpraksis spesielt appetittvekkende av flere grunner.
Veterinærer og deres ansatte har en tendens til å ha relativt lave lønninger, spesielt sammenlignet med menneskelige leger og sykepleiere. I tillegg blomstrer dyreeierskapet i USA, med nåværende estimater som tyder på det 70 prosent av husholdningene deler livet med minst ett dyr. Og mange av disse dyreeierne anser dyrene deres for å være familiemedlemmer, og de er villige til å bruke alt som trengs for å holde sine kjære følgesvenner friske.
I 2021 brukte amerikanerne 123,6 milliarder dollar på kjæledyrene deres, ifølge American Pet Products Association. Det er en betydelig økning fra 90,5 milliarder dollar i 2018. Blant de største utgiftene var 50 milliarder dollar på kjæledyrmat og godbiter og 34,3 milliarder dollar på veterinærpleie og produktsalg.
Noen av de kraftigste økningene i utgiftene er til veterinærpleie. Veterinærkostnadene mer enn doblet seg på to tiår, med konsumprisindeksen som viste en økning på 149 prosent mellom 2003 og 2023, viser data fra Bureau of Labor Statistics.
Nylige estimater tyder på at noen 75 prosent av spesialitetsveterinærpraksisene , slik som akuttmedisin, kirurgi og onkologi, er nå bedriftseid. Mars Inc, begynte å skaffe veterinærpraksis tilbake i 2007, og for tiden er det Mars veterinærhelse divisjon eier mer enn 2000 av dem. Mars-kjøpsrunden har inkludert noen av de største kjedene, som Banfield Pet Hospital, BluePearl Specialty and Emergency Hospitals, VCA Animal Hospitals og Antech Diagnostics.
All konsolideringen har fanget oppmerksomheten til Federal Trade Commission, som i juni 2022 tvangssalg av noen praksis over bekymring for at eierskapet i noen områder ble for konsentrert.
Det nye eierskapet står i skarp kontrast til veterinæromsorgens historie.
'Det har vært et yrke som tradisjonelt ikke ble drevet av penger, og det har blitt ansett som en av de mest pålitelige av de medisinske profesjonene,' sa David Lee, direktør for Cornell Universitys senter for veterinærvirksomhet og entreprenørskap.
At manglende fokus på penger kan ha bidratt til bedriftsovertakelsene. 'De fleste individuelle praksiser i fortiden ble understyrt fordi eiere følte at det ikke var grunnen til at de gikk på veterinærskole å administrere virksomheten deres,' sa Lee. «Veterinærer har i mange år hatt svært beskjedne lønn, noe som gjorde oss til et svært attraktivt yrke for utenfra. Våre veterinærteknikere og sykepleiere har inntil nylig ofte tjent , , per time. Igjen, de fleste er ganske dyktige, og de går inn i det fordi de elsker dyr og ønsker å hjelpe menneskene som deler livet deres.»
Kravene til bedriftseierskap
Endringene overrasker ikke Donna Hitscherich, seniorlektor i finans og direktør for private equity-programmet ved Columbia Universitys handelshøyskole. Private equity eller store selskaper krever avkastning. 'Når det er investorer, har du et ansvar overfor dem,' sa Hitscherich. 'Og de har en agenda.'
Fokuset på bunnlinjen kan føre til at for få ansatte gjør for mye arbeid, siden 'den største enkeltkostnaden i enhver veterinærpraksis er de ansatte,' skrev veterinær Beth Davidow i bloggen sin Veterinæridealisten .
For å maksimere avkastningen til investorer, kan praksis bestemme seg for å betale mindre eller kutte ned på antall ansatte, skrev Davidow, nåværende president for American College of Veterinary Emergency and Critical Care og administrerende direktør for Timberline Veterinary Emergency and Specialty i Seattle.
Og selv om de større praksisene kan dra nytte av stordriftsfordeler, 'generelt blir ingen av kostnadsbesparelsene gitt videre til forbrukerne, og prisøkningene har vært veldig høye innen veterinærmedisin de siste 10 årene,' sa Davidow til Observer i en e-post. .
Mens noen kjæledyreiere sier at de har hatt gode erfaringer med bedriftseid praksis, sier andre at de ikke er fornøyd med måten disse selskapene opererer på. En tilbakevendende bekymring er hvor mye penger bedriftsveterinærer har oppmuntret dem til å bruke, noen ganger på kjæledyr som er så syke at de ikke klarer det uansett hva slags omsorg de får.
Det er ingen tvil om at kostnadene for veterinærbehandling har skutt i været i løpet av det siste tiåret eller så. Veterinary Practice News anslår det i 2010 brukte amerikanerne 13 dollar milliarder på kjæledyrhelse. Innen 2021, VPN siterer et tall på 34 milliarder dollar , som langt overstiger virkningen av inflasjon. (Justert for inflasjon vil utgiftene i 2021 være 16,2 milliarder dollar, eller halvparten av det faktiske 2021-beløpet.)
Stor i nøkninger i prisene kunne sees på bare to år (mellom 2020 og 2022), ifølge American Veterinary Medical Association. Det gjennomsnittlige beløpet brukt på veterinærbesøk av husholdninger med én hund steg fra 4 i 2020 til 2 i 2022. På samme måte brukte husholdninger med katter 9 for veterinærbesøk i 2020 og 1 i 2022.
fox republikansk debatt live stream
En veldig syk valp
Gebhart sier at hun begynte å forske på parvo etter at hun og mannen hennes brakte Maisie tilbake til veterinærsykehuset. Det hun fant på nettet var ikke betryggende. Hun begynte å lure på om omsorgen Maisie fikk var til det beste for valpen og om veterinærene ved VCA-praksisen noen gang ville fortelle henne om valpen var for syk til å komme hjem fra sykehuset.
'Jeg trodde ikke noen var i nærheten av å si at vi kanskje burde fortelle disse menneskene at hunden deres kanskje ikke ville klare det,' sa hun. 'På dette tidspunktet tenker jeg at jeg elsker denne lille valpen, men det høres ikke ut som hun noen gang kommer til å ha noe liv.'
Gebhart spurte da direkte om det beste valget ville være å avlive valpen. Svaret, sa Gebhart, var 'ønsket'. Mens eutanasi var et mulig valg, sa veterinæren, 'på den annen side kan det være andre ting vi kunne prøve.' Gebhart bestemte seg til slutt for å legge fra seg valpen og følte seg skyldig over å ta så lang tid å ta den avgjørelsen.
VCA kunne ikke ta opp Gebharts sak 'av personvernhensyn,' sa Joseph Campbell, ekstern kommunikasjonsdirektør for VCA Animal Hospitals. Men, 'vi er transparente om de estimerte kostnadene for prosedyrer og behandling og innhentet samtykke fra klienten på forhånd. Vi jobber med kunder med påvist økonomisk behov og kommuniserer åpent med kunder for å løse eventuelle problemer som kan oppstå etter beste evne.»
Andre kjæledyreiere sier at de har blitt overrasket over forslag om at de gaffel over et kredittkort og godkjenner batterier med dyre diagnostiske tester på bedriftseide beredskapspraksis. For å gjøre saken verre, sier noen eiere at de ble gjort til å føle skyld når de sa nei.
Da Brenton Basingers hund Earl sluttet å spise og ble sløv, hadde hans faste veterinær ingen tidsfrister for en nødsituasjon. Basinger tok familiens kjæledyr til en akuttpraksis, BluePearl Vet Hospital i Tampa. Basinger ble fortalt at Earl ville trenge 850,50 med testing.
Det virket som mye penger, og Basinger spurte veterinæren med ansvar for Earls omsorg 'om alle disse testene var nødvendige for å finne ut hva som var galt med ham,' sa Basinger i en e-post. 'Hun rådet til at hvis det var hunden hennes, ville hun bare ta en blodprøve for å se hvordan den så ut først.'
Resultatene av blodprøven var klare og veterinæren fortalte Basinger at Earl var veldig syk og det var usannsynlig at de kunne redde ham uansett hva de gjorde. Basinger var enig i at det mest humane ville være å avlive Earl.
Likevel ble Basinger forstyrret av måten det gikk på i utgangspunktet. 'Jeg følte at 815,50 var deres standard operasjonsprosedyre,' sa han. 'Hvis noen dukker opp med et veldig sykt kjæledyr, se først om de vil betale hele beløpet. Jeg vet ikke dette for et faktum, men det er følelsen jeg kom gjennom denne prøvelsen.»
BluePearl svarte ikke på forespørsler om kommentarer.
Basingers mistanker er kanskje ikke langt fra sannheten. Wendy Beers, en veterinær som hadde jobbet ved en VCA-praksis i Albany, California, fortalte Bloomberg-reportere at ledelsen hadde kvoter og presset ansatte til å selge det de kunne.
'Hver måned skrev de ut ting for å si hvor mange pakker du solgte, hvor mange prosedyrer du gjorde,' sa hun. 'Og hvis de kom ut og sa: 'Denne måneden vil vi at alle skal ta 20 hjerteormprøver', og du gjorde bare åtte, vel, neste måned må du gjøre det bedre.'
Noen ganger oversettes presset på veterinærene til press på dyreeierne. Etter å ha avslått et dyrt utvalg av tester på en BluePearl i Appleton, Wisconsin, husker Buck Sugden en ubehagelig respons. 'De får deg til å føle at du ikke er en god eier hvis du ikke gjør alle disse diagnosene,' sa han.
Kjæledyreiere som konfronteres med store anslåtte kostnader ved akuttpraksis bør spørre den behandlende veterinæren hva de ville gjort hvis kjæledyret var deres, foreslo Cornell's Lee.
Bedriftspress for å heve prisene og møte kvoter
Å ta vare på investorer kan bety å øke prisene. True Ballas har vært veterinær ved uavhengige praksiser og en rekke firmaer, og hun har sett store forskjeller. Ballas, som bor i Asheville, North Carolina, sier at hun forlot sin siste jobb ved en av bedriftspraksisene, 'fordi jeg var flau over å gå inn i et eksamensrom og anbefale det en pasient trengte på grunn av de uhyrlige prisene for enkelte ting.' Ballas nektet å navngi praksisen.
Behovet for å tilfredsstille investorer førte også til overarbeidet personale. Veterinærer ved noen av bedriftspraksisene 'ble presset til å gjøre mer og se flere pasienter,' sa Ballas, som for tiden tar fri fra å være veterinær for å ta seg av sin syke mor.
En måte eiere kan unngå å bruke kredittkortene sine på i nødstilfeller er å kjøpe kjæledyrforsikring, sa Karen Heidgerd, administrator og medeier av Brilliant Veterinary Care i New York.
Men forsikring kan ha en bakside, sa Heidgerd. 'Hvis praksis vet at du har forsikring, har de carte blanche (for å øke kostnadene),' forklarte hun. 'Bare fordi du kan gjøre noe betyr ikke det at du bør. Trenger katten din stråleonkologi for å kjøpe noen måneders tid? Katten din må beroliges fem dager i uken i seks uker. De fleste har ikke råd til det, men hvis du har forsikring, vil du bli overtalt til å gjøre det.»
Lee sa at han ser at mange velger stråling og/eller kjemoterapi for å kjøpe mer tid med kjæledyrene sine. 'Hvis det var mitt eget kjæledyr, ville jeg kanskje bare tatt ham med hjem og elsket ham,' sa han.
hvordan få mest mulig ut av chipotle
