(Foto: Ryan Holiday)
Ta-Nehisi Coates er den beste enkeltforfatteren om rase i USA. Dette står det på omslaget til den nye boka hans, Mellom verden og meg . Det er faktisk et sitat fra The New York Braganca.
Det er også sant.
Jeg vil ta det et skritt videre og si at han er en av Amerikas beste forfattere og journalister, periode. Jeg er en stor fan.
Jeg er også skuffet over den nye boka hans.
Men før vi kommer dit, antar jeg at jeg skal erklære mine forskjellige skjevheter. For det første var det en bok jeg har forventet i lengre tid - om bare egoistisk fordi denne boka har tatt ham fra store mengder daglig produksjon at hans fans har kommet til å verne seg gjennom årene. Den andre skjevheten er at faren min var politibetjent. Først som en detektiv for hatkriminalitet og senere røverivisjonen, og også som sjef for bortskaffelse av eksplosiv orden. Også jeg er hvit (selv om det er uvanlig solbrent) og selv en forfatter.
Med andre ord tar jeg med litt bagasje på bordet. Men jeg hadde også veldig lyst til å elske denne boka.
Noen trenger å artikulere og fjerne de skadelige mytene og den dårlige historien som lenge har holdt vårt land tilbake fra å håndtere, forstå og komme videre når det gjelder spørsmålet om rase. Det er i litteraturen at unike menneskelige erfaringer kan deles og kommuniseres - og hvordan det føles å være svart i Amerika er en kraftig og viktig refleksjon over denne nasjonen som helhet. I en verden av tv-eksperter og sidevisende sultne bloggere, er det sjelden å se noen så storbildet og historisk og gjennomtenkt som Coates. Det er enda sjeldnere å se dem nå et så stort online publikum uten å pandere, og uten å utnytte politikk for å få trafikk.
Jeg er ydmyk over måten Coates får deg til å tenke, får deg til å sette spørsmålstegn ved antagelsene dine og få deg til å se umenneskeligheten og vanæren til mange av landets lover og politikk. Det er øyeblikk i denne boka som oppnår det.
Problemet med resten av det er at det ofte føles som om det ble skrevet av en forfatter som har blitt forelsket i sin egen stemme (noe som i økende grad kan sies om bloggen hans også). Dette fremgår helt fra begynnelsen av byssekopien som inneholder et brev fra Chris Jackson, bokens redaktør. Det står at boken opprinnelig skulle være en essaybok om borgerkrigen (som jeg håper Coates også skriver), men i stedet endret seg etter at Coates hadde lest James Baldwin på nytt. Han skriver [Coates] ringte etter at han hadde lest og spurte meg hvorfor folk ikke lenger skriver slike bøker - bøker som kombinerer vakker historiefortelling, intellektuell strenghet, kraftig polemikk og profetisk haster.
Dette er farlig territorium for en forfatter - når de er motivert til å etterligne noen andre, spesielt en stil fra en annen generasjon (en unik og uforlignelig en jeg vil legge til det). Det er farlig for en redaktør å oppmuntre det også, og å stille slike forventninger til avanserte lesere er i dårlig skjønn. Som en medforfatter sa det for meg nylig, er å etterligne Baldwin død.
Resultatet er at denne boka ser ut til å sjelden komme ut og si noe. Eller i det minste si direkte hva det betyr. Åpningsscenen er Coates som skriver om et utseende på kabel-TV der han diskuterte rase, frykt og sikkerhet med verten. Men i stedet for å komme ut og si det, skriver han Sist søndag spurte programlederen for et populært nyhetsprogram meg hva det betydde å miste kroppen min. Verten sendte fra Washington, D.C., og jeg ble sittende i et fjernstudio på andre siden av Manhattan. Det var et ord som snek seg inn i øret mitt og et annet dinglet nedover skjorten min. Satellitten ... Jeg vil kutte den der, men den fortsetter slik i noen tid.
Poenget mitt er at det Coates snakker om er presserende og viktig. Men det er nesten som om han ikke vil komme til det. Han kan ikke være direkte. Han må referere til Howard University som Mekka gjennom hele boken, han må bruke en million andre eufemismer og overarbeidede setninger, men hvorfor? Det gjør ikke poenget hans tydeligere. Tvert imot, hvis du ikke søker etter det, kan du savne det. Det føles faktisk ofte som om han savnet det - eller i det minste mistet oversikten over det.
Noen av andre anmeldere har fokusert på hans kontroversielle reaksjon på 11. september og dødsfallet til mange politibetjenter den dagen. Til tross for min skjevhet satte jeg pris på dette. Fordi det var ekte. Det var autentisk. Det var en kraftig åpenbaring og kraftig personlig punkt (som er alt det var ment å være). Det får deg til å tenke - hva om min nære venn hadde blitt henrettet brutalt av politiet, hvordan ville det endre perspektivet mitt? - Jevnlig hvis du til slutt skyver tilbake på det
Andre steder prøvde jeg å forestille meg noen som for øyeblikket ikke er overbevist om Coates 'geni eller betydningen av hans budskap. Dessverre kunne jeg ikke se dem lage det mer enn noen få kapitler før jeg lukket det og gikk videre til noen andre. Noen mindre talentfulle, mindre innsiktsfulle, men i det minste mer greie. Ingen ville argumentere for det hans tidligere forfatterskap , som nesten alltid er tydelig og tydelig og definitiv.
Svaret her vil være at denne boken ikke ble skrevet for meg, eller noen som meg. Boken ble skrevet som et brev til Coates ’sønn, så selvfølgelig er noe av dette å forvente. Men absolutt, ingen far ville noen gang faktisk snakke på denne måten. Ikke uten at ungen deres rullet øynene uansett.
Ironien er at det er en del i boka der Coates diskuterer hva han lærte av poesi. Han skriver at jeg lærte poesihåndverket, det vil si at jeg lærte tankens håndverk. Poesi sikter mot sannhetsøkonomi - løse og ubrukelige ord må kastes, og jeg fant ut at disse løse og ubrukelige ordene ikke var atskilt fra løse og ubrukelige tanker. Virkeligheten er at dette er en veldig kort bok som på en eller annen måte klarer å bryte dette diktumet. Det vokser absolutt til tider poetisk, altfor overbærende.
En forfatterjobb, som Fitzgerald en gang sa om ‘geni’, er å sette i verk det som er i tankene dine. En redaktørs jobb er å hjelpe en forfatter med å sortere gjennom sin egen opplevelse og synslinse slik at visjonen best når publikum. Publikums jobb er å ta skrittet frem til materialet og være forberedt på å motta og samhandle med det. Et eller annet sted i rush for å publisere (som ble flyttet opp i lys av de siste nyhetshendelsene) har ikke disse partiene møttes helt.
Boken eksisterer i en slags tykk boble.
Noe som er veldig uheldig, for som begivenhetene har vist nylig, er Amerika sin egen ugjennomtrengelige boble.
Det er den linjen fra Kafka om hvordan en bok skal være en øks som bryter det frosne havet i oss.
Dette kunne ha vært denne boka. Coates har vært den forfatteren for meg, personlig. Hans guidede reise gjennom borgerkrigen gjennom segregering og raseforhold og så mange andre emner, har det vært for tusenvis av andre mennesker.
Mellom verden og meg er en bok med mange perler i seg, men den tvinger leseren til å søke etter ham. Og dermed klarer den ikke å bryte gjennom helt som man håper.
Ryan Holiday er den bestselgende forfatteren av Hindringen er veien: den tidløse kunsten å gjøre prøvelser til triumf . Ryan er redaktør for observatøren, og han bor i Austin, Texas.
Han har også satt sammen dette liste over 15 bøker som du sannsynligvis aldri har hørt om som vil endre ditt verdensbilde, hjelpe deg å utmerke deg i karrieren din og lære deg hvordan du kan leve et bedre liv.
