På en måte ser republikaneren Dick Zimmers senatkampanje mot Frank Lautenberg bemerkelsesverdig ut som Rob Andrews 'skjebnesvangre demokratiske primære utfordring for den sittende senatoren.
For andre uke på rad holdt Zimmer en pressekonferanse for å utfordre Lautenberg til TV-debatter - inkludert to denne måneden. Denne gangen sto Zimmer sammen med statssenatets minoritetsleder Thomas Kean, Jr., som deltok i en debatt i juni to med senator Bob Menendez under løpet i 2006.
Hvis senator Menendez kunne diskutere det, senator. Lautenberg kan absolutt diskutere nå, sa Kean.
Men Zimmers kampanje står i kontrast til Andrews ved at Zimmer ikke tror at Lautenbergs alder vil vise seg å være hans sårbarhet. På spørsmål om Lautenberg, 84, var for gammel til effektivt å kunne utpeke en periode på nytt, sa Zimmer Nei, ikke når det gjelder år.
Det er senatorer som er ganske avanserte i alderen som har vært ganske effektive talspersoner og talsmenn for deres stat. Senator Lautenberg har ikke vært en effektiv talsmann i vår stat, sa han. Det er krangelen jeg har med ham. Det handler ikke om hans alder.
Flertallet av respondentene til a nylig Quinnipiac meningsmåling, følte imidlertid noe annet. Femti-fire prosent sa at Senaor er for gammel til effektivt å kunne tjene ytterligere 6 år.
Zimmer sa at Lautenberg allerede hadde takket nei til en debattinvitasjon fra New Jersey Association of Counties for fredag.
Dessverre har senator Lautenberg kunngjort at han er utilgjengelig, dette til tross for at talsmannen hans sa forrige uke at debatter er en 'integrert del av enhver kampanje.'
Det var på Association of Counties møte for to år siden at Kean, etter å ha unngått å dele en scene med Menendez, gjorde sitt beryktede rømningsforsøk fra media til en heis .
Å presse Lautenberg til debatt fungerte selvfølgelig ikke som en strategi for Andrews. Til slutt gikk Lautenberg med på bare to debatter dager før valget - en radiodebatt og en TV-debatt på NJN på en fredag kveld. Zimmer insisterte imidlertid på at han ikke ga utfordringene med å score politiske poeng.
Jeg skal ikke bedømme hva Rob Andrews motiver var, men dette er ikke en politisk taktikk, sa han. Dette er noe Frank Lautenberg og jeg begge skylder velgerne i New Jersey, så det er noe jeg kommer til å snakke om i et godt regjerings interesse.
Zimmer påpekte også at den politiske konsulenten Steve DeMicco, som jobbet for Menendez for to år siden, skrev et veltalende formulert brev til Kean som forklarte hvorfor TV-debatter var så viktige for prosessen.
DeMicco henviste kommentarer til Lautenberg-talskvinne Julie Roginsky, som ikke adresserte debattspørsmålet i juni spesifikt, men sendte en uttalelse som gjorde det klart at vi sannsynligvis ikke vil se noen debatter før nærmere valget.
Thans er en pressekonferanse holdt av to Bush-republikanske kloner, som begge i deres respektive statlige kampanjer ikke har tilbudt velgerne annet enn støtte for mislykket Bush-administrasjonens politikk, sa hun. Det er virkelig en stor forskjell mellom Dick Zimmers sterke støtte til George Bushs ideologi og senator Lautenbergs progressive og effektive ledelse på vegne av New Jersey, og vi ser frem til å diskutere disse spørsmålene om høsten. '
Når det gjelder DeMiccos to år gamle brev, sa Roginsky at DeMiccos navn ikke står på stemmeseddelen.
Dagens pressekonferanse kommer i hælene på ovennevnte Quinnipiac-avstemning som viste Zimmer løpe bak Lautenberg 47% -38%. En Rasmussen Reports-meningsmåling som ble offentliggjort mandag viste imidlertid Lautenberg og Zimmer i en død hete.
An analyse av Monmouth University meningsmåler Patrick Murray bagatelliserte betydningen av meningsmålingene dette tidlig i prosessen - i det minste så langt som å bestemme hva resultatet av valget vil bli. Men han sa at en ting er tydelig: En republikaner som har en sjanse til å vinne i hele landet, må starte med en bredere støttebase enn partiet ser ut til å ha nå.
Det kan bety at man appellerer til velgere i tradisjonelt demokratiske områder som i langt større grad har vist at deres republikanske kolleger i forstads- og landlige områder - som Zimmers hjemmebase i Hunterdon County.
Zimmer, som ble født i Newark og vokste opp i forstedene rundt kanten, sa at han anerkjenner behovet for å appellere til velgere i tradisjonelt demokratiske områder. På tirsdag deltok han for eksempel på Essex County Republicans 'omorganiseringsmøte.
Jeg forklarte hvordan faren min kom fra Newark og moren min kom fra East Orange, og hvordan jeg bodde i Bloomfield, Glen Ridge, South Orange og West Orange, sa han. Og jeg fortalte dem at Essex vil være en veldig viktig del av strategien min, i likhet med andre fylker med store byer.
