Whack Magic: In Beautiful Creatures, An Antiquated Narrative gir en sliten magi

Som Dorothy Parker pleide å si: Hvilket nytt helvete er dette? Farvel, Harry Potter og de flygende kosteskaftene på Hogwarts. Hei, kjærlige hekser i South Carolina. Desperat søker den neste idiotiske overnaturlige tenåringsboksen-bonanza for å erstatte de hormonelt utfordrede vampyrene og de oversexed varulvene til Skumring serie, har forfatter-regissør Richard LaGravenese dratt ut av møllkulene Vakre skapninger, den corny combo av Satanisme og Valentinsdag av Margaret Stohl og Kami Garcia. Dens kult går foran det, så det å skrive om det er lite mer enn en formalitet. Dette er den typen film som bare kan bli anmeldt av en 14 år gammel kritiker som tyggegummi.

Gatling, South Carolina, har 12 kirker og ikke en eneste Starbucks. Å leve et stille liv er Ethan Wate (lovende nykommer Alden Ehrenreich), et lyst, fantasifullt 17 år gammelt videregående barn som drømmer om college som en flukt fra en hesteby hvor selv Redderen i rugen er låst i biblioteket på den fordømte leselisten. Han drømmer også om en mystisk Lorelei som lokker ham til tilbakevendende mareritt midt på en borgerkrigsslagmark. En dag går hun faktisk inn i klassen sin - en ny jente i byen som heter Lena Duchannes (Alice Englert), som bor sammen med onkelen Macon Ravenwood (hvor kommer de opp med disse navn? ) i et forfallende gammelt herskapshus med rykte som et hjemsøkt hus. Faktisk er de gjenfødte kristne i byen alle overbevist om at Lena og hennes familie er kastere, eller Satan-tilbedere. Dette gir tenåringtisper en sjanse til å si ting som: Hun ser ut som at døden spiser en krakker.

Ethan bryr seg ikke. I det øyeblikket Lena smelter øynene og blåser glassvinduene ut av skolen, er han forelsket. Ignorer råd fra alle som noensinne har sett Bette Midler i Hokus pokus, han går over til Ravenwood Manor. Utenfor er det et forfallet gammelt herskapshus dekket av vinstokker. Så åpner døren seg for å avsløre et fantastisk svart-hvitt-sett fra en gammel Fred Astaire-Ginger Rogers-musikal. Lenas onkel Macon viser seg å være Jeremy Irons iført en gulvlengde vest over hvite silke orientalske pyjamas, som Liberace. (Klisjeer overvelder: det er til og med et flygel med en kandelaber.) Til slutt møter Ethan hele familien — Lenas lenge døde mor Sarafine, som tar form av byens mest dumme gifte (Emma Thompson), den skumle bestemoren (Eileen Atkins), den pæreformede tanten (Margo Martindale) og Lenas onde fetter Ridley fra Dark Side (Emmy Rossum), som kjører en prangende rød cabriolet og sover rundt, med fatale resultater. Synd den stakkars motorveipolen som prøver å gi henne fartsbillett. De forbereder seg alle på Lenas 16-årsdag, når det blir bestemt om hun blir til en mørk heks eller en god heks. Den eneste personen som kan redde henne og bryte forbannelsen, er Ethan, men det er skrevet i den hemmelige boken med den usynlige skrivingen at et menneske ikke kan elske et hjul. Mislyktes jeg i å nevne at alt skjedde under byens årlige borgerkrigspiknik?

Myriade spørsmål florerer. Hovedsakelig, hvorfor lurer ikke noen på hvorfor alle mennesker på Ravenwood Manor har britiske aksenter? Den beste ytelsen i Vakre skapninger er av den varierte, talentfulle Mr. Ehrenreich, som virkelig går steder som skuespiller. En pakt med gode skuespillere er eksempler på filmmottoet Slumming Can Be Fun - bortsett fra Jeremy Irons, som er så overspent og campy at han ser ut til å være på en overdose av Boris Karloff. Filmen vet ikke om det er en tenåringsfantasi-romantikk eller en mer sofistikert satire som materialet ikke kan støtte. Det morsomste i filmen er når heksene tilstår at de pleide å bo i Washington, D.C., til de ble forvist av Nancy Reagan - den eneste dødelige de var redd for. Det forventes mer latter i de neste to delene av det som truer med å bli en trilogi. Det er tidlig, men jeg planlegger allerede å være utenfor byen.

rreed@observer.com

VAKRE SKAPNINGER

Kjøretid 123 minutter

Skrevet av Richard LaGravenese (manus), Kami Garcia (roman) og Margaret Stohl (roman)

Regissert av Richard LaGravenese

Med Alice Englert, Viola Davis og Emma Thompson i hovedrollene